Güneş yavaşça batarken Kira ve Rhys bir süre daha sohbet etmeye devam ettiler. Billy ile tanışma girişimi başarısız olduktan sonra düşündüğünden çok daha fazla eğleniyordu ve bunun için Rhys'e teşekkür etmesi gerekiyordu. Birlikte biralarını yudumlarken lise anılarına gülüyorlardı. Daha yeni tanışmış olmalarına ve birbirlerinin alanında şimdiden rahat hissetmelerine rağmen, ikisi de birbirinden uzaklaşma ihtiyacı duymuyordu. "Demek Bayan Donahue'yu sen de çektin?" diye sordu Kira. "Çektim ve ondan da kimyadan da nefret ettim." "Nefret çok ağır bir kelime. O kadar da kötü değildi." Rhys, Kira'ya gözlerini dikmeden önce şişenin ağzını dudaklarına götürdü. Kira kıkırdayarak ağzını kapattı ve onun kucağına düştü. "Tamam, tamam! Korkunçtu! Kelimenin tam anlamıyla neredeyse sınıfından kalıyordum ve okulda oldukça iyi notlar alırdım." "Evet, ben okuldayken iyi bir çocuk değildim. Pek umursamıyordum ama geçtim, neyse." "Sence lisede hiç karşılaştık mı ya da konuştuk mu? Yani, sen oradayken, tabii ki." Rhys omuz silkti ve kucağından başını yeni kaldırmış olan Kira'ya baktı. "Sen birinci sınıftaydın, değil mi?" "Evet. Ben birinci sınıftaydım." "Evet, yani muhtemelen hayır... Ben o çaylaklara dikkat etmezdim." Kira, Rhys Wagner ile okulda olduğu zamanları kesinlikle hatırlıyordu. O zamanlar son sınıftaydı ve mezun olduktan sonra planı olmamasına şaşırdığını hatırlıyordu. Okul sırasında yaşadığı tüm dramalara dayanarak, şehri terk edeceğine ve hayatına başka bir yerde başlayacağına emindi. "Sana bir şey sorabilir miyim?" Kira, sinirle Rhys'e dönerken dudağını ısırdı. Gözleri parlak ve biraz kanlanmıştı ama ona takılı kalmıştı. "Tabii. Ne oldu?" "Liseden hemen sonra planların olmamasından... pişman mısın?" Kira, onun başını çevirip iç çektiğini izledi. Sessiz anı saçlarını başının arkasında bir topuz yapmak için kullandı. "Hiçbir şeyden pişman değilim. Asla." Başıyla onayladı ve bir nefes verdi. "Ne yapmak istediğimi bilmiyorum." "Şu anda bilmek zorunda değilsin." Rhys, Kira'nın çenesinin altından parmağını geçirerek bakışlarını onunla birleştirdi. "Adım adım. Daha bugün mezun oldun, aman Tanrım. Hatta ben bile hala bir şeyleri çözmeye çalışıyorum." İkisi de başka bir kahkaha nöbetine girdi. Kira iyi hissediyordu; sıcak, başını kol kasına yaslarken ve içki içme konusunda rahat bir seviyede olduğuna seviniyordu. "Dans etmek ister misin?" "Şey... Aslında pek iyi dans edemem ama... olur." Rhys yaslandığı yerden kalktı ve müziğin ritmine göre hareket etmeye başladı. Hareketleri kesinlikle yeterince bira içtiğini gösteriyordu ama Kira bunu sevimli buldu. Onunla birlikte hareket etmeye başladığında yanakları kızardı ama dans etmenin o kadar da kötü olmadığını fark etti. Zaten kimse onları izlemiyordu, bu yüzden tamamen ayık olsaydı yapacağından biraz daha fazla eğlenmesine izin verdi. Melissa'nın, Rhys ile olsa bile, iyi vakit geçirdiğini görmekten memnun olacağına emindi. Rhys, ona katılırken Kira'ya yarım gülümseme sundu ve müzikle birlikte zıpladılar. Sonunda, Rhys yavaşladı ve masum, tatlı kızın keyif aldığını izledi. Kira dans etmediğini fark etti ve o da durdu, tamamen ona dönerek. "Neden dans etmeyi bıraktın?" diye sordu, gizlice dansının çok kötü olmadığını umarak. "Sadece... izlemek zorundaydım..." diye takıldı Rhys. Kira hemen kızardı ve başını çevirdi ve mevcut mesafede vücudundan yayılan ısıyı hissedebiliyordu. "Nasıl hissediyorsun?" "İyi hissediyorum! Yardım ettiğin için... yardım ettiğin için teşekkürler." "Rica ederim, Tatlım..." Tatlı isim onu daha da kızarttı ve artık ona geri gülümsemediğini fark etti. O kadar yoğun bir şekilde ona bakıyordu ki, bu bir kez daha nefesini kesti. "Her şey yolunda mı?" Başıyla onayladı, Kira'dan bir an uzaklaşarak partiyi taradı. Herkes hala parti yapıyordu ve mezun olanları kutlayarak iyi vakit geçiriyordu. Sonra tekrar Kira'ya döndü ve ona baktı. "İyi vakit geçirdiğine sevindim." "Bir kez daha, bunun için sana teşekkür etmeliyim, Rhys..." diye yanıtladı, Rhys'in bakışları altında sinmek için çığlık atan sinirlerle savaşarak. Gözlerinin cennetvari derinliklerinde daha fazla kaybolmaktan kaçınmak istiyordu. "Ben de sana teşekkür ederim..." dedi ve elini yüzüne doğru uzattı. "Dokunmama... izin verir misin?" Kira başını yukarı ve aşağı hareket ettirdi ve Rhys'in yanağını avucunun içine almasına izin verdi. Yutkunurken onu izledi; dudakları birbirlerinin nefesini hissedecek kadar yakınlaşırken alkol hala nefesinde güçlüydü. Dudakları temas ettiğinde Kira'nın kalbi çarpmaya başladı ve Rhys Wagner ile dudaklarını kilitlemiş olduğunu fark etmeden önce. İkisi de anın içinde kaybolmuşlardı ve dünya etraflarında dönmeye devam ediyordu. Kira'nın aklındaki tek şey biranın ona bu tür bir cesaret verdiğiydi ama bir diğer yanı da kendisinin ve Rhys'in şu anda meşgul olduğu beklenmedik aleni sevgi gösterisinden rahatsız değildi. Sarılma seanslarında ani bir aksama oldu, sarhoş bir kız Kira'nın üzerine düştü ve onun da Rhys'in üzerine düşmesine neden oldu. Onu yakaladı ve Kira'yı çekti, ikisi de yerde yuvarlanan kıza baktı. Kira ağzını sildi ve Rhys'e tutunurken bir an panikledi. "Nereye gittiğine dikkat et!" diye bağırdı kıza, o da ayağa kalkmayı başardı. "Üzgünüm" demeden önce kıyafetlerini düzeltti ve tuvaletlere doğru yürüdü. Kira, Rhys'e döndü ama herkesin önünde ne yaptıklarını fark ettiğinde yüzünü ondan sakladı. "Sanırım bazı insanların içkilerini kontrol etmeleri gerekiyor, değil mi?" diye şaka yaptı Rhys; yüzünde bir sırıtış belirdi. "İnanamıyorum... bunu yaptık." "Neden olmasın?" "Daha önce hiç yapmamıştım." "Daha önce hiç kimseyi öpmedin mi?" "Hayır." Kira başını kaldırarak Rhys'e baktı. Lise mezuniyet gecesinde ilk öpücüğünü aldığını ve hem de Rhys ile, inanamadı. Gecesinin böyle geçeceğini hiç hayal etmemişti. "Şey, seni bilmem ama bence biraz... kesintiye uğradık?" Kira kabul etti ve dudağını ısırdı. İkisi de bir an etraflarına baktı; parti her zamanki gibi devam ediyordu ve kimsenin dikkat etmediğinden eminlerdi. "Şey... Yakınlarda bir kayıkhane var. Orada takılmak ister misin?" Tam olarak bahsettiği kayıkhaneyi biliyordu. Yerel takılma yeriydi ve okullarına giden herkes bunu biliyordu. Kira zihinsel olarak düşünceyle tereddüt etse de, Rhys ile geçirdiği bu zamanın henüz bitmesini istemiyordu. Özellikle öpüşmeleri sırasında aralarındaki yoğunluğu hissettiği için kesintiye uğradıklarını da kabul etti. "Tamam, kayıkhaneye gidelim." Rhys, Kira'nın yanıtını bekliyordu. Zihninin kısaca dalgalandığını fark etmemişti ama sabrı için memnundu. "Emin misin?" "Evet." Rhys elini tuttu ve Kira'yı kalabalık sahil partisinden uzaklaştırdı, ta ki yalnız bir yolda olana kadar. Kıyıya yaklaştıkça rüzgar daha da şiddetleniyordu, kayıkhane bir iskelenin kenarında oturuyordu. Hava karanlıktı, bu yüzden yaklaştıklarında kayıkhanede başka kimse olmadığından emindiler. Rhys'in Kira'nın içeri girmesine izin vermek için kapıyı açmadan önce kimsenin izlemediğinden emin olmak için etraflarına baktılar. O, kapıyı arkalarından kapatırken bir ışık aradı. "Ünlü kayıkhane." diye fısıldadı karanlıkta etrafına bakınırken. "Bu yeri duydun mu, ha?" "Ah evet, yıllar boyunca her türlü hikayeyi duydum ve şimdiye kadar bu yere ayak basmamıştım." dedi Kira. Etrafına baktı ve her yerde yanmış mumları ve prezervatif ambalajlarını fark etti. Göğsü bir kez daha çarpmaya başladı ve dikkatle onu izleyen Rhys'e döndü. "Burada olmaktan iyi misin?" diye sordu yüzünü tararken. "Evet, iyiyim. Sen?" Rhys başını salladı ve odanın karşısına birkaç adım attı, ta ki Kira'nın önünde durana kadar. Eli bir kez daha inatçı saç telini buldu ve kulağının arkasına sıkıştırdı. Dokunuşuyla kısa bir an ürperdi ama onu içeri çekerken vücudunun sıcaklığında hemen rahatlık buldu. "Bekle..." diye soludu ve Rhys ellerini yanına indirdi.