Rhys, Kira'nın derin düşüncelere daldığını fark etti ve birkaç adım geri çekildi. "Şey... sadece partiye geri dönmek ister misin?" Kira sorusunu düşünürken ürperdi. Etrafındaki tekne evine göz gezdirdi, Rhys ise karanlıkta dengesini bulmak için düzensiz adımlarla dolaşıyor, ardından pencereden dışarı bakarak kimsenin onları takip edip etmediğini kontrol ediyordu. Birkaç dakika sonra Kira derin bir nefes aldı ve Rhys'e yaklaştı, Rhys de durup tamamen ona döndü. Yaklaştıkça Rhys'den yayılan sıcaklığı hissettiğinde titremesi biraz dindi. "Ben... şey, şu an geri dönmek istemiyorum. Seninle çok eğleniyorum. Dürüst olmak gerekirse, uzun zamandır bu kadar eğlenmemiştim." Rhys başını salladı ve yutkundu, eliyle kolunun yan tarafını okşadı. Bu Kira'nın titremesine neden oldu, ancak ilk şok kısa sürede geçti ve onun alanında bir kez daha rahat hissetti. "Sadece birbirimizi pek tanımıyoruz, bu biraz tuhaf, değil mi?" diye sordu. "Ama ben seni tanıyorum, Rhys. Belki kişisel olarak değil ama seni biliyorum... ve senden korkmuyorum." "Pekala, bunu bilmek güzel, sanırım." İkisi birlikte sessizce güldüler ve Kira kendini Rhys'in vücuduna yaslanırken buldu. Gergin ama sıcaktı ve Rhys aşağıya uzanıp çenesini kaldırdığında rahatlamasına izin verdi. "Üşüyor musun?" "Biraz." "Tahmin ettim. Güneş neredeyse battı." dedi ve tökezlememeye dikkat ederek bir mum bulmak için uzaklaştı. Sırt cebinden bir çakmak çıkarıp yakındaki birkaç mumu tutuşturdu, onları kendisi ve Kira'nın daha önce durduğu yere yaklaştırdı. Rhys kollarını Kira'nın etrafına doladı ve dalgaların iskeleye çarpışını dinlerken sırtını okşadı. Kira artık titremiyordu ve sinirden terlediğini fark etti. Rhys'in topraksı kokusunu içine çekerken hissetmeye başladığı dürtüleri kontrol etmekte zorlanıyordu. Düzenli kalp atışı ona bir sakinlik hissi veriyordu ve Rhys'in de onun yanında rahat hissettiği için mutluydu. Yukarıya doğru bakarken, onun mumların hareketsiz alevlerine baktığını fark etti, sonra sonunda gözleriyle buluştu. "Daha iyi mi?" Kira başını salladı, "Çok daha iyi. Teşekkür ederim." "Rica ederim, ama şimdi ben yanıyorum." İkisi de ayrıldı ve Rhys yeleğini çıkardı; kaslı atlet vücudunda göğsüne ve gövdesinin yanlarına özenle yapıştırılmış daha da fazla dövme ortaya çıkardı. Kira'nın dövmelerine baktığını fark etti ve vücudunu hızla örttü. "Sapık..." diye fısıldadı, sonra gözleri biraz büyüyen Kira'ya gülümsedi. "Ben... bakmak istemedim. Üzgünüm." "Şaka yapıyordum. Bira?" Ona uzattığı biraya uzanırken yutkundu. Biranın ona verdiği hissi sevmişti; sinirlerini yatıştırıyor ve toplumsal beceriksizliğini geçici olarak hafifletiyor gibiydi. Kira, Rhys'in anahtarlarına bağlı bir şişe açacağı ile şişe kapağını açmasını bekledi ve büyük bir yudum daha aldıktan sonra şişeyi Rhys'e geri verdi. O da bir yudum aldı ve şişeyi bir kenara koydu, ikisi de aynı anda geğirdi ve bir kez daha güldüler. "Biliyor musun... benim gibi biriyle takılmak istemene şaşırdım." "Sen coolsun, Kira. Benim adamlarım zaten çok sarhoş olmuşlardı. Vaktimi senin gibi güzel bir kızla geçirmeyi tercih ederim." Yüzü kızardı, eliyle uzanıp parmaklarının arkasını yanaklarından birinin üzerinde gezdirdiğinde. Kira, başka bir yere geçmeden önce ona verdiği aynı aç bakışı verdiğini fark etti. Dokunuşuna yaslandı ve daha önce olduğu gibi, dudakları yine birbirine kilitlendi; bu sefer ilkinden daha tutkulu ve tekne evinin zemininde o anın içinde kayboldular. Rhys'in dudakları Kira'nın dudaklarından ayrıldı ve boynuna sıcak öpücükler konduruyordu, rastgele ısırıklarla cildini okşuyordu. Dudaklarını her dokundurduğunda kalbi göğsünde çırpınıyordu ve zihninde onun kendisine ne yapmasını istediğine dair tüm olasılıklar hakkında temiz bir düşünce tutamıyordu. "Kahretsin, seni istiyorum..." diye inledi Rhys kendini yukarı çekerken. Kira'nın üzerinde, yüzüne bakıyordu. Sonra geri çekilerek atletini çıkardı ama bunu yapması Kira'nın hemen doğrulup kollarını göğsünde kavuşturmasına neden oldu. Panikleyeceğini beklemiyordu, ama panikliyordu çünkü bunun nereye gittiğini tam olarak biliyordu ve ilk seferinin tüm yerlerin arasında tekne evinde olacağını hayal etmemişti. Rhys topuklarının üzerinde oturdu ve Kira'yı dikkatle izledi, ruh halini değerlendirmeye çalıştı. "Ne oldu?" diye sordu sonunda aralarındaki sessizlikten sonra. "Şey... sadece... bunu yapmamız gerekip gerekmediğini bilmiyorum, biliyor musun? Herkes buraya girebilir." Rhys ayağa kalktı ve tekne evinin tek kapısına doğru yürüdü ve kilidi çevirdi. Kapının hareket etmediğinden emin olmak için sarstı ve bunu yapması sırtında daha da fazla dövme ortaya çıkardı, bu da Kira'yı büyüledi çünkü tüm dövmelerinin anlamlarını merak ediyordu. Rhys daha sonra partinin hala devam ettiği kıyıya bakan pencerenin önüne birkaç kutu taşıdı. Bunu yaparken, şenlik ateşinin ışığı artık tekne evinin penceresinden sızmıyordu ve geriye birkaç yavaş yanan mumun ışığı kaldı. Kira'ya döndü. "Sorun çözüldü." "Tamam ama... ya birisi burada olduğumuzu öğrenirse?" "Buna gerçekten bir cevabım yok ama bu gerçekten onların işi mi?" diye sordu. Omuzlarını silkti ve kollarını kendini örtmekten indirdi. Rhys tekrar önüne oturdu ve parmak eklemlerini nazikçe çenesi boyunca okşamak için uzandı. "Sanırım onların işi değil." "Doğru. Beni anlıyorsun." Göz kırptığında yüzü kızardı ve yarı içilmiş bira için uzandı. Rhys'e kadeh kaldırmak için havaya kaldırdı. "Şerefe... kabuklarımızdan çıkmaya." "Tamam, peki. Kabuklarımızdan çıkmaya." Kira büyük bir yudum daha aldı ve Rhys'e uzattı, o da bir yudum aldıktan sonra bira şişesini bir kenara attı ve tekrar Kira'nın üzerine eğildi. Kira uzanıp kollarını boynuna doladı ve aç öpücüklerini kabul ederken parmaklarını saçlarının kalınlığı arasında gezdirdi. Sonra geri çekildi, dudakları birbirlerinden bir nefes uzaklıkta ve çikolata kahverengi gözlerinin içine baktı. "Her şey yoluna girecek... tamam mı?" "Tamam..." diyebildi sadece, tekrar öpüşmeye başlamadan önce. Kira daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştı ama onu öperken bacakları arasında bir acı hissediyordu, vücuduna doyamıyordu ama Kira da onunla aynı şeyi hissediyordu. Bacaklarını beline doladı ve sertliğinin uylukları arasında zonkladığını hissedebiliyordu. Sinirleri öpülerek yok ediliyordu ve zihnindeki herhangi bir mantıklı düşünce, utangaçlığının bu anı ondan almasına izin vermemeye karar verdikçe terk ediyordu. Ayrıca birasının rahatlatıcı etkilerini hala hissediyordu ve Rhys köprücük kemiğini ısırırken kıkırdadı. "Gıdıklıyor..." diye itiraf etti, utangaç gülümsemesini kapatarak. "Üzgünüm." "Sorun değil. Çok klişe bir şey söyleyeceğim. Hazır mısın?" "Tamam mı?" "Eğer Bayan Donahue şimdi burada olsaydı... kimyamızın ne kadar iyi olduğunu yorumlardı ve ikimiz de kolayca geçerdi." Kira, Rhys hemen üzerinde dururken şirin ama gergin bir kahkahaya boğuldu. O da ona katılmaktan kendini alamadı; sarhoş neşesi ona bulaşıyordu ama aynı zamanda onu daha da çok istemesine neden oluyordu. "Sanırım yeterince içtin." "Evet... ama ne yazık ki, bira beni tuhaf yapmıyor. Zaten böyleyim." "Tuhaf değilsin, dur, haha." Rhys, kıkırdamasını bitirirken ağzını kapatan küçük elini çekti ve dudaklarını bir kez daha buldu. "Zaten sadece oyalıyorsun, biliyorum." Kira, Rhys'in haklı olduğunu biliyordu. Biraz oyalıyordu, gerçi Rhys gibi biriyle bir gecenin nasıl olacağını görmek istiyordu. Zihni, onunla rahat olmak ve sinirlerinin bu yalnız zamandan onu vazgeçirmesine izin vermek arasında gidip geliyordu. Devam etti. "Sadece bil ki sana zarar vermeyeceğim." "Sana inanıyorum." "Hazır mısın?" diye sordu, hala okunamaz ifadesini dikkatle değerlendirerek. Kira hafif bir tereddütle başını salladı ve Rhys'in mavi gözleriyle buluştu. "Tamam, hazırım..." Tekne evi, geldiklerinde olduğu kadar soğuk görünmüyordu ve Kira bunun sadece mumlardan değil, aynı zamanda birbirlerini öpmeye devam ederken ikisinden yayılan sıcaktan da kaynaklandığını biliyordu, her ikisinin de elleri saçlarında dolaşıyordu. Kira'nın sinirleri ne kadar kötü olursa olsun, birbirlerinin öpücüklerinde boğuldukça aralarındaki enerjinin yoğunlaştığını hissetti ve Rhys'e karşı koyamayacağını biliyordu.