3. şahıs anlatımı. Leydi Nifra, her adımında bir amaç barındırarak koridorlarda yürüdü. Koridorlar, üzerlerindeki güneş ışığı resimleriyle bulanıklaşıyordu yürürken. Bu resimlerden nefret ediyordu. Hiçbiri, sıcak güneşin ciltteki hissine denk gelemezdi. Resimlerden daha da nefret ediyordu çünkü onu daha da melankolik yapıyordu. Ama onları indiremezdi. En azından onu ayakta tutan tek şeydi. Alfa alfaların özel kanadına ulaştı. Dev kapılardaki muhafızlar eğilerek kapıları açtılar. Onun özel kanadı, sürü evinin geri kalanından ayrıydı ve içeri çok az kişinin girmesine izin veriliyordu. Yalnızca Leydi Nifra, yatak odası ve çalışma odası gibi özel odalarına girebiliyordu. Kanadındaki diğer odalara yalnızca hizmetçilerin ve uşakların girmesine izin veriliyordu. Ve hatta o zaman bile, orada bulunduklarını hatırlamazlardı. Onunla birlikte geçen uzun yıllar, Leydi Nifra'nın duyularını kralının varlığına karşı hassaslaştırmıştı. Onu fizikselin ötesinde bir düzeyde hissedebiliyordu. Bunun, hissettiği kendi duyguları olduğunu düşünmeyi seviyordu ama bunun böyle olmadığını biliyordu. Hissedebileceği hiçbir duygusu yoktu. Çalışma odasına yaklaştıkça, havadaki ince titreşimlerin yaklaştığını ve yoğunlaştığını hissedebiliyordu. Çalışma odasının kapısına geldi ve derin bir nefes aldı. Onu kaç kere görürse görsün, onunla yüzleşmeye tam olarak hazır olamazdı. "Majesteleri," diye seslendi, sesi yüksek ve netti. "İçeri gelebilir miyim?" "Evet." Sesi diğer taraftan geldi, yumuşak ve derin. Omuzlarını dikleştiren Nifra, kapıları açtı ve çalışma odasına girdi. Onu kanepede bir kitap okurken gördü. Tavırları rahattı, saçları vücudundan aşağıya ve kanepeye doğru akıyordu. Sakin bir şekilde sayfayı çevirdi, sesi gergin havayı kesiyordu. Etrafında her zaman bu atmosfer vardı. O, bir kara delik gibiydi, güçlü ve her şeyi kendine çekiyordu, geride hiçbir şey bırakmadan yutuyordu. Varlığı güçlü ve göz korkutucuydu ve Nifra her seferinde dizlerinin üzerine çökmemek için kendini çelikleştirmek zorundaydı. Rahatlamış, bir bornoz giymiş ve ucuz bir aşk romanı okuyor olsa bile, saygı uyandırıyordu. "Okuyorsunuz," dedi Nifra, yavaşça nefes vererek. "Bunu buldum, kızlardan birinde vardı. Sanırım unutmuş," dedi. Kitabı çevirdi ve kapağına baktı. "İnsanlar bugünlerde bu tür şeyler mi okuyor?" Nifra buna ne diyeceğini bilemedi. "Yetişiyorum," dedi hafif bir iç çekişle. "Konu iyi gibi görünüyor ama berbat bir hikaye. Ne kadar da düştük." Kalbi ona acıdı. Yüzyıllardır hayatta olmak kesinlikle dezavantajlarıyla birlikte geliyordu. Sürekli olarak en son olaylara ve gelişmelere yetişmek zorunda kalmak, tüm bunları dışarı çıkamadan yapmak. "Daha iyi kitaplar sipariş etmeyi rica edebilir miyim, majesteleri?" diye sordu, ellerini titremelerini önlemek için önünde kenetleyerek. "Nifra'cım, sana adımla seslenmeni kaç kere söyleyeceğim?" Başını çevirdi ve doğrudan ona baktı. Kalbi atmayı bırakmış gibi hissetti. Ve iyi anlamda değil. Yeterince hızlı davranamadığı için kendini lanetleyerek hızla gözlerini kaçırdı. "Bunu yapamam, majesteleri." dedi yumuşakça. Yapamazdı. Asla. Kimse ona adıyla seslenmezdi. Ve ona bu ayrıcalığı birkaç kez tanımış olsa bile, kendini buna getiremiyordu. Adını söylerse kötü bir şey olacağına dair mantıksız bir korkusu vardı. Yüzyıllardır kimse onun adını ağzına almamıştı. Artık kimse onun adını bilmiyordu, herkes onu alfa alfaların alfası veya Vakainüvis olarak tanıyordu. Ve Nifra bunun böyle kalmasını diliyordu. "Konuşurken en azından bana bakabilirsin. Sen sıradan bir hizmetçi değilsin, Nifra. Ve bunu biliyorsun." Kalbi çarpan Nifra, başını kaldırdı ve gözleriyle karşılaştı. Gözleri bir tuzaktı. Nifra, uzun süre onun bakışlarına bakan insanların başına gelen türden şeyleri görmüştü. Ona defalarca böyle dehşetlerin asla başına gelmeyeceğine dair güvence vermişti. Yine de Nifra uzun süre gözlerine bakamazdı. "Yorgun görünüyorsun," dedi, başı yana eğikti. Şu anda nazik göründüğünü söylemeye cesaret edebilir. İfadelerini okumak her zaman çok zordu çünkü nadiren herhangi bir ifadeye sahipti. Nifra onu hiç gülümserken görmemişti. Ve uzunca bir süredir onun yanındaydı. "İyiyim majesteleri," dedi, uzun süren göz temasından başı dönmüş hissederek. Aklı, köle kızla yaşadığı karşılaşmaya geri döndü. Koluna sarılı yılan, kızın yüzündeki ifade. Nifra bunu ona bildirmesi gerekip gerekmediğini merak etti. Bir ses ona bunun kötü bir fikir olduğunu fısıldadı. Her ne sebeple olursa olsun, o kız onu aşırı öfkeye provoke etmişti. O bir kara delikti ama sebepsiz yere sinirlenmezdi. Onu köle yapmak için gerçekten canı sıkılmış olmalıydı. Nifra bile bunu biliyordu. Gözlerini kitabına geri çevirdi. Nifra sonunda nefes alabileceğini hissetti. Dizleri zayıflamıştı ve dengede kalmak için mücadele ederek sallandı. "Bir gün aklındaki sorunları bana anlatacaksın." dedi. "Cevapları her zaman alabilirsiniz, majesteleri." dedi Nifra kibarca. "Bunu yapamam," dedi ve bir sayfayı çevirdi. "Sana bunu asla yapmayacağıma söz verdim," Ve sözünü tutuyor. Düşüncelerini çözmek için asla zihninin köşelerini aramayacak. Sözü altın değerindeydi. Belki de ona bir nebze huzur veren şey buydu. Asla bilemeyecek. Asla. "İyiyim." Duruşunu korudu. "İyi bir gece uykusunun çözemeyeceği bir şey değil." "Vücudun farklı olduğu için fazla çalışmamalısın. Kızlar nasıl?" Nifra konu değişikliğine minnettardı. Gerçekten de yorgundu, zihni dönüyordu ve varlığının ağırlığı altında titriyordu. Nedense o köle kızı ve yılanı düşünmekten kendini alamıyordu. Düşünceleri kafasından attı. Ona bir soru sormuştu. "İyiler," dedi Nifra. "Amelia'nın düğün partisi yarın." "Amelia? Yanağında doğum lekesi olan kız, güzel şarkı da söylüyor?" Nifra başını salladı. "Evet, majesteleri." dedi, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Söylentiler, olduğu adama asla adalet etmiyordu. Bu duvarlardan geçen tüm kızları isim ve yüz olarak bildiğini bilselerdi, ona hala canavar derler miydi? "Ona bir hediye hazırlayın. Ne yazık ki, katılamayacağım." Tonunda hafif bir üzüntü sezdi. Geldiği kadar çabuk kayboldu. "Evet, majesteleri," "Başka etkinlik var mı?" diye sordu. Hayır, Nifra onu haremdeki önemsiz şeylerle rahatsız etmeyecekti. Köle kızın nasıl drama çıkardığı gibi. Ve yılanla ilgili sorun. "Yok, majesteleri," dedi. "Peki ya köle?" İç çekti. Elbette onu soracaktı. Elbette hatırladı. "İyi, majesteleri. Görevlerini beklendiği gibi yapıyor." "Güzel." dedi sıkıca. "Majesteleri, diğer sürüler kızları gönderdi." Ona baktı. Nefesini tuttu. "Aynı mı?" Aynı. Evet. Korkuyorlar. Ölmek istemiyorlar. Eve gitmek istiyorlar. İsteyerek ve durumlarının tamamen farkında olarak gönderilenler, gözlerinde boş bir ifadeyle heykeller gibi hareketsiz oturdular. Her yeni kız grubuyla birlikte, Nifra belki, sadece belki işe yarayacağına dair umudunu korudu. Asla işe yaramadı. Ve her seferinde o umut kırıldı. "Evet," diye cevapladı. Kitabı kapattı ve iç çekti. "Bu artık bayatlamaya başladı." dedi, daha çok kendine dönük olarak. Nifra acısını alabilmeyi diledi. Ama bunu yapmak ona düşmezdi. "Blair'i çağırayım mı?" "Hayır." Elini savurarak reddetti. "Bu gece yalnız olmak istiyorum." "O zaman müsaadenizi isteyeyim." "Hayır," dedi keskin bir şekilde. "Sen kal. Şuraya otur ve bir şeyler oku. Gitmiyorsun." "Ama majesteleri, ben..." "İznini istemiyordum, Nifra. Sana ne yapacağını söylüyorum." Nifra ona bakan kanepeye doğru yürüdü ve oturdu. "Caldan'dan bir haber var mı?" O ismin anılmasıyla yüzü ekşidi. "Yakında döneceğine dair bir mektup gönderdi." "Alfa balosu ve toplantısı yaklaşıyor. Tam zamanında gelecek." Nifra sertçe başını salladı. "Evet, gelecek." "Bir gün ona ısınacaksın." Asla, demek istedi. Ama demedi. Caldan tam bir pislikti ve zamanın sonuna kadar ondan nefret edecekti.