"Bay Hart bir süre bizde kalacağını söyledi, değil mi?" Hizmetçinin nazik mavi gözleri, cesaretlendirici bir şekilde gülümserken kenarlarından kırıştı. "Ah, evet," Georgia ön kapılardan, eşit derecede devasa fuayedeki muazzam şömineye bakmaktan döndü. "Öyle görünüyor. Ne kadar kalacağımı göreceğiz. Max gelmeme izin vererek çok nazik davrandı." "Yeni bir yere başlamak asla kolay değildir," hizmetçi başını sempatiyle yana eğdi ve işaret etti. "Buraya hoş geldiniz, Bayan Georgia. Beni takip edin." Georgia kahverengi saçlarını at kuyruğu yaptı ve valizinin sapını sımsıkı tutarak, dost canlısı kadını abanoz mermer zeminde ve fuayeye doğru takip etti. Bir kez daha Georgia'nın gözleri etrafındaki ihtişamla dağıldı. Yuvarlak fuayenin beyaz duvarlarında çeşitli tablolar vardı. Odanın ortasında basit beyaz bir çeşme duruyordu. Valizini arkasından sürükleyerek Georgia sanat eserlerini inceledi. Tabloların hepsi mülkün etrafındaki sahnelerdi, en azından yeni gelene öyle görünüyordu, zira birinde giriş kapılarını ve araba yolunu tanımıştı. "Bunlar orijinal mi?" diye sordu Georgia yüksek sesle. "Evimi dekore etmek için sadece sipariş üzerine yapılmış tablolar alırım," diye alçak, istikrarlı bir ses arkasından konuştu. Neyse ki fotoğrafını internette aramıştı, yoksa Georgia eski üvey kardeşi Maxwell'in fuayenin sonundaki merdivenlerden indiğini tanıyamazdı. Futbol yıldızından Bitcoin kahramanına dönüşen Max, kendi servetini inşa etmişti. Şimdi bir Pazarlama Firmasının sahibi olan Max, serveti ve hayır bağışlarıyla sürekli haberlere konu oluyordu. Tam bir Süperman edasıyla, Max'in siyah saçları pürüzsüz bir dalga halinde geriye taranmış, kristal mavi gözlerinin dar, hafif bronzlaşmış yüzünde parlamasına izin veriyordu. Georgia onu daha önce bu kadar kaslı hatırlamıyordu ama zamanın insanları değiştirdiğini kendine söyledi. Max de benzer şeyler düşünüyordu. Bu Georgia Ross olabilir miydi? Karşısındaki zarif, kendinden emin genç kadın, akşam yemeğinde annesinin elini asla bırakmayan, küçük, çarpık dişli, cızırtılı sesli kızın aksine, güven ve zarafetle duruyordu. Ela gözleri bakışlarını fark ettiğinde parladı, sonra bakışları tanımaya dönüştü. "Max?" Sesi pürüzsüz, ancak duygusaldı. "Küçük Georgia," diye takıldı Max, misafirini karşılamak için zemini geçerek ve kısaca kucaklayarak. Bir an birbirlerine bakarak, ebeveynlerini paylaştıkları kısa süreyi hatırladılar. Ana dönerek Max, nezaketini hatırladı, "Ruth ile tanıştığını görüyorum, burayı o yönetiyor." Max ona göz kırparken Ruth gülümsedi. "Harika bir sohbet ettik," dedi Georgia, ardından kapı açılıp iki uşak valiz taşırken sohbet kesildi. Max, Georgia'ya doğru bir kaşını kaldırdı. "Getirecek fazla bir şeyim yoktu, sadece kıyafetler." "Ruth, Steve ve Raymond'ın valizlerini odasına çıkarmalarını sağlayabilir misin?" Max, Georgia'ya döndü. "Sana etrafı gezdireyim." Max, Georgia'yı kiraz ağacından yapılmış ön kapılardan geri götürdü ve tekrar güneş ışığına çıkardı. Yan yana yürüyerek havuz alanına doğru ilerlediler. Georgia, bitişik bir jakuzisi olan oval şekilli havuzu inceledi. Heykeller ve çalılıklar havuzun dışını kaplayarak ona zarif ve sofistike bir hava veriyordu. Dış havuzu iç havuza bağlayan dar bir şerit vardı, buzlu cam ve kemerli bir kapı ile ayrılmıştı. "Burası açık havuzun havuz evi. Kapalı havuz alanının spor salonunun yanında kendi soyunma alanı var," dedi Max sıkılmış bir sesle ve evinin özelliklerini gösterirken adımını hiç yavaşlatmadı. Havuzun yanında bahçe vardı. Bakımlı çakıllı bir yolu çevreleyen çeşitli ağaçlar, çalılıklar ve renkli çiçekler vardı. Her dönüşte renk, doku veya özellik açısından yeni bir sürpriz vardı. Bahçenin ortasında sarmaşık büyüyor ve antik Yunan görünümündeki bir kameriyeden sarkıyordu. "Vay canına," diye iç geçirdi Georgia. "Burası çok güzel." Max, Georgia'yı bahçe girişinden geçirdi ve malikanenin içinden geçti. Birkaç dakika sonra yalnız yürüdüğünü fark etti ve milyarder etrafına baktı. Georgia, bir inişin dibindeki bir oyukta duran bir tavus kuşu heykelini inceliyordu. Taş kuşa dokunmak için uzanırken, at kuyruğundan bir tutam saç gevşedi ve yüzüne düştü. Max, kulağının arkasına sıkıştırırken bileğinin ne kadar ince olduğuna dikkat etmekten kendini alamadı. Yukarı baktı, bu da onun nefesini kesmesine neden oldu. "Geliyor musun?" diye sordu gülerek. Georgia'nın ela gözleri şaşkınlıkla açıldı ve kızararak, "Üzgünüm, görülecek o kadar çok şey var ki. Sanki bir müze gibi," diyerek aceleyle yetişti. Max alay etti, "Ama çok daha ilginç, değil mi?" "Bu konularla ilgilendiğini bilmiyordum. Sporla ilgilendiğini sanıyordum." "Ben sürprizlerle doluyum, Georgia Ross," dedi Max dramatik bir şekilde eğilerek. Georgia gözlerini devirdi, hafifçe gülerek, "Senin mizah anlayışın olduğunu da hatırlamıyorum." "İkimiz de pek ortalıkta yoktuk, o birkaç yıl," diye hatırladı Max. Georgia katıldı, "Evet, birbirimizi pek görmedik." Georgia, resimlerle dolu bir başka koridorda yürürken birkaç dakika boyunca sessizce Max'in yanında yürüdü. "Burada kalmama izin verdiğin için sana hiç teşekkür etmedim." Max omuzlarını silkti ve kendini Georgia'nın ciddi, ela gözlerine bakarken yakaladı, "Koşullar altında yapabileceğim en az şey bu." "Pekala, bu çok nazikçe. Teşekkürler." Gözleri buluştu ve kilitlendi. Garip bir sessizlik oldu. Georgia kızardı ve gözlerini kaçırdı. Max boğazını temizledi. "Ah, sana odanın nerede olduğunu göstermeliyim." Ruth, koridorun sonundaki bir odadan çıktı. "Ruth, işte buradasın! Georgia'ya odasını gösterebilir misin?" "Geliyor musun?" diye sordu genç kadın. "Ben sana yetişirim," Max döndü ve yakındaki merdivenlerden aşağı atladı. "Bir şey almam gerekiyor." "Eşyalarını toplamaya başlayacaktık," dedi Ruth. "Odan sadece koridorun sonunda." Ruth sıradan görünen kapıyı açtığında, Georgia içeridekinlere hazırlıksız yakalandı. Devasa dört direkli yatağı, şömineyi, oturma alanını ve ebeveyn banyosunu incelerken ağzı açık kaldı. Odanın köşesinde, eşleşen bir aynaya sahip bir şifonyer vardı ve odanın iki tarafında tavana kadar uzanan pencereler vardı. "Neden duş almıyorsun," dedi Ruth banyoyu işaret ederek. "Sana bir havlu ve temiz kıyafetler getireceğim." "Ah, bu çok hoş olurdu," diye iç geçirdi Georgia. Banyoya doğru yöneldi ve yine abartılı boyuta şaşırdı. "Bu oda, evdeki tüm evimden daha büyük." Ilık su sırtına çarptığında, Georgia gülümsemeyi biraz daha kolay ve ev sahibi ile ağzının gülümsediğinde nasıl kıvrıldığını düşünmeyi biraz daha kolay buldu. 'Vay,' diye düşündü kendi kendine. 'Dur bakalım Bayan Georgia. O senin üvey kardeşindi...bir zamanlar." Bu arada Max aşağı indi ve uşak Raymond'ı çağırdı. "Benim için biraz çiçek kesebilir misin?" "Kesmek mi, efendim?" diye sordu Raymond. "Evet, bahçeden. Misafirim için biraz çiçek kes." "Sipariş etmemi istemezsiniz..." "Hayır, teşekkür ederim, Raymond. Sadece biraz çiçek kes ve odasına getir." Max merdivenlerden geri çıktı, Raymond ise dışarı çıktı. Max, Georgia Ross'un imgesini zihninden atmaya çalışarak başını sallarken kendini yakaladı. "Ne yapıyorum ben?" dedi Max yüksek sesle. Sonra kendi kendine, 'O benim üvey kız kardeşim ne kadar, iki yıl mı? Sadece nazik davranıyorum.' diye düşündü. Georgia'nın odasının önünde bekledi ve kısa bir süre sonra Raymond, hazırlanan bir vazoyla istenen çiçeklerle birlikte göründü. Sadık uşağına teşekkür eden Max, misafirinin kapısını çaldı. Ruth kapıyı hızla açtı ve patronunun içeri girmesine izin vermeden önce omzunun üzerinden baktı. Georgia bordo bir bornoz içinde, saçı bir havluya sarılı, şifonyerin büyük aynasının önünde oturuyordu. Onu görünce parlak bir gülümsemeyle döndü. "Ah! Bunlar benim için mi?" "Küçük bir hoş geldin hediyesi," diye göz kırptı Max, gülümsemesinin tadını çıkararak. "Nereye koymamı istersin?" "Lütfen şuraya koy," diye işaret etti Georgia yanındaki bir noktayı, sonra bir küpe takmaya devam etti. "Teşekkür ederim, çok güzeller." Diğer küpeyi takmadan önce vazoyla yaklaşmasını izlemek için duraksadı. Max çiçekleri şifonyerin üzerine koymaya giderken, yakında oturan küçük, açık bir kutu fark etti ve içinde parıldayan bir şey vardı. Çiçekleri koyarken daha yaklaştı. Üç küçük elmas telinin bir araya örüldüğü gümüş bir bilezik, mor kadife bir yatak üzerinde duruyordu. "Ne kadar hoş," diye yorumladı nazikçe. "Bu annemindi," diye sesi çatladı Georgia'nın. "Ona ait almam izin verilen tek şeydi." Gözleri yaşlarla dolarken misafirine baktı, "Georgia. Annen hakkında duyduğuma gerçekten üzüldüm. Cenaze nasıldı?"