Georgia'nın zihni, Max adıyla bir yüzü eşleştirmeye çalışırken hala karmakarışıktı. Dağınık saçlı, sıska, gürültücü bir genç olduğunu belirsizce hatırlıyordu, ama hepsi bu kadardı. Georgia, o iki yarı normal aile hayatı boyunca Max'i pek görmemişti, çünkü onun her zaman bir tür okul etkinliği veya gezisi olurdu. Eski üvey kardeşinin yüzünü zihninde canlandırdığında, anılar geri geldi. Annesi beş kez evlenmişti, ama Max sahip olduğu tek üvey kardeşti. 'Koca bulmak senin için hiç zor olmadı, değil mi Anne?' diye düşündü. 'Bazen dedemin parasının bir lanet olduğunu düşünüyorum.' Georgia, Max'in babasını hatırlamak için parmaklarında geriye doğru saymak zorunda kaldı. Quincy, Angela için ikinci kocaydı. Ne yazık ki, evliliklerin hiçbiri uzun sürmedi, Georgia'nın hayal kırıklığına uğramasına neden oldu. Annesi, lise aşkından ve Georgia'nın babası Anthony öldükten sonra kimseyle mutlu olamıyor gibiydi. O da korkunç bir araba kazasında hayatını kaybetmişti, ancak hayatını alan alevli bir yarış pisti kazasıydı. Angela'yı altı aylık bir bebek, zonklayan bir kalp ve ona ve 'bebek Georgia'ya' bakacak birini bulmak için amansız bir dürtüyle bırakmıştı. "Finansal olarak istikrarlı biriyle evlendiğinden emin ol," demişti Angela ona. Quincy Hart ile evlenmek o zamanlar onu mali yıkımdan kurtarmıştı, ancak Angela hala kendisi ve kızı için daha iyi bir hayat arıyordu. Bu, birkaç yılda bir gözyaşı, toparlanma ve taşınma gibi mutsuz bir rutine ve Georgia için şanssız bir üvey baba rotasyonuna yol açtı. Angela, ilişkilerinin sonuna doğru Quincy'ye sadık kalmamıştı ve bir gün Quincy Hart, Maxwell'i alıp gitti. Sonra sıra bir sonraki kocaya, sonra da Rick'e gelmişti. Georgia, annesinin Rick Olstead'da ne gördüğünü asla anlamadı. Max boğazını temizledi ve Georgia zihnini elinde tuttuğu telefona geri çevirdi. "Sosyal medya paylaşımım..." "Evet, annenle ilgili. Kaybınız için çok üzgünüm." Max duraksadı. "Çok ani oldu. Ne oldu? Bana karşı her zaman çok iyiydi." "Araba kazası, sanırım buradaki dağlarda çok hızlı araba kullanıyordu." Max yüksek sesle nefes verdi, "Doğru hatırlıyorsam, araba sürmeyi severdi." "Evet, severdi. Babanın arabasını sormadan ödünç almayı sevdiğini de hatırlıyorum." Telefonun diğer ucunda bir kıkırdama duyuldu. "Ailemizin evli olduğu o zamandan pek bir şey hatırlamıyorum. Çok küçüktüm." Georgia, Maxwell'i tanıdığında en fazla beş veya altı yaşında olması gerektiğini fark etti. "Yine de teşekkür ederim. İyi bir insandı." "Gönderinde üvey babanın biraz kaybeden biri olduğundan bahsetmiştin," diye devam etti Max sempatiyle. Georgia yorgun gözlerini ovuşturdu ve birkaç gün önce üvey babası Rick ile yaşadığı tartışmayı hatırladı. "Evet, kötüydü." "Pekala, gece gizlice dışarı çıktığımda beni ele vermediğin o iki yıl için sana borçluyum," dedi Max Hart ciddi bir şekilde. "Bir şeye ihtiyacın olursa bana haber ver, ve her şey demek istiyorum." "Teşekkürler Max," Georgia kalbinde küçük bir sıcaklık hissetti. Birçok insanın aynı şeyi söylediğini duyduktan sonra, bu sesin gerçekten samimi olduğunu hissetti. Merakı uyandı ve beraberinde birçok soru. "Bunca yıldır ne yapıyorsun, Maxwell?" diye sordu, sohbet başlatmaya ve yetişmeye çalışarak. Telefonun diğer ucunda bir tereddüt oldu, "Ah, kendimi meşgul tuttum. Şimdi bir pazarlama şirketi yönetiyorum." "Ben de pazarlamayla ilgileniyorum!" Georgia aslında gülümsedi. "İki yıl önce diplomamı aldım ve o zamandan beri üvey babamın şirketinde çalışıyorum." "Gerçekten mi? Bu da bir şey mi?" Georgia, Max'in kendisi kadar şaşkın olup olmadığını anlayamadı, ancak yine de kibardı ve onun inanılmaz telefon sesine hayran kalmaktan kendini alamadı. Telefonun ucunda bir hareketlilik duyabiliyordu. "Pekala, Georgia, bu aramayı kısa kesmek zorunda kaldığım için üzgünüm. Yakında seni arayacağım, aklıma bir fikir geldi, yanına uğrayacağım. Ve Georgia, bir şeye ihtiyacın olursa beni aramaktan çekinme." "Sesini duymak güzeldi, Max," dedi Georgia minnetle. "Senin de sesini duymak güzeldi. Kendine iyi bak, Georgia Ross. Şimdilik hoşça kal." Telefonu kapattıktan sonra, Georgia bilgisayarının önünde oturdu ve klavyeye dokundu. "Gerçekten ne yapıyor görelim," diye mırıldandı ve saçlarını hızlıca bir topuz yaptı. Max'in adını arama çubuğuna yazmaya başladı. Anında Maxwell Hart ve Hart and Soul Marketing Company Incorporated ile ilgili sonuçlar ekranını doldurdu. Bitcoin başarısıyla ünlenmesinin ve etik ve temiz ürünleri pazarlayan kendi şirketini kurmasının yanı sıra, Max sonsuz hayır işleriyle de adından söz ettirmişti. Sayfaya genç bir Max'in bir hayvan barınağında yardım ettiği fotoğrafları hakimdi. Farklı spor etkinlikleri ve bağış kampanyalarının bazı fotoğrafları vardı. Etkilenmiş bir şekilde, Max'in güncel fotoğrafını görmek için aşağıya kaydırdı. Şirket web sitesinde, 'CEO Hakkında' sayfasının ortalarında Maxwell Hart'ın fotoğrafı belirdi. "Aman Tanrım," diye fısıldadı. "Aman Tanrım, aman Tanrım." Gözleri yavaşça ince yüzü ve buz mavisi gözleri süzdü. Mükemmel, erkeksi kaşları Georgia'nın ilgi çekici bulduğu bir şekilde kavisleniyordu. Başarılarının ve dikkate değer çalışmalarının listesi neredeyse sayfanın dörtte birini kaplıyordu. Maxwell Hart, Georgia'nın hatırladığı o sinirli gençten gerçekten büyümüştü. "Etkilensen Anne," diye güldü Georgia. "Zengin, yakışıklı, kendi şirketinin sahibi ve hayır işleri yapıyor. Çok kötü ki üvey kardeşim." Duraksadı ve düşündü, 'Gerçekten öyle mi?' Düşünceleri, üvey babasının hapşırıklar arasında konuşmakta zorlandığı sesiyle bölündü, "Georgia! Şu çiçeklerle bir şeyler yap, olur mu? Burayı temizlemesi için başka birine para ödemeyeceğim." Bilgisayarını kapatan Georgia, Olstead evinin girişini dolduran birçok çiçek aranjmanını toplamak için odasından çıktı. "Çiçekçinin veya cenaze evinin geri alıp alamayacağını kontrol etmemi ister misin, yoksa çöpe mi atmalıyım?" Üvey babası başka bir hapşırıkla savaşırken elini salladı, "Ne istersen yap, sadece şimdi yap." Çok az duyguyla, Georgia vazolar içindeki çiçekleri toplamaya ve yemek odasına ve mutfağa yerleştirmeye başladı. Rick'in çiçeklerden hoşlanmadığını biliyordu, bu yüzden onları sadece hizmetçilerin göreceği yerlere yerleştirdiğinden emin oldu. Georgia bir çöp torbası aldı ve giriş yoluna geri döndü. Derin bir nefes alarak, ilk aranjmanı kaldırdı ve çöpe attı. 'Anne' yazan aranjmana geldiğinde duraksadı çünkü boğazındaki yumru yutkunmasını zorlaştırıyordu. Yavaşça Georgia, kendisinin seçtiği turuncu ve sarı çiçeklerin üzerinde ellerini gezdirdi, annesiyle yaptıkları ve kır çiçekleriyle dolu tarlaların üzerinden geçtikleri yolculukları hatırladı. Aranjmandan birkaç çiçek kopardı, sonra geri kalanının çöp torbasının derinliklerine düşmesine izin verdi. Torbayı diğer çöplerin yanına bırakarak odasına geri döndü. Ana salona girerken horlama sesleri duyuluyordu. Rick, çalışma odasındaki sandalyesinde uyuyordu. Rahat bir nefes alarak koridorda ilerlemeye devam etti. Annesinin odasının kapısı aralıktı. Annesinin vefat ettiği sabahından beri o odaya girmemişti. Rick'in hala horladığından emin olmak için kontrol ederek, Georgia elini kapıya dayadı. Yatak mükemmel bir şekilde yapılmıştı ve annesinin parfümü havada ağır bir şekilde asılı duruyordu. Annesinin şifonyerine yürüyen Georgia, elini Angela'nın saç fırçası ve mücevher kutusunun üzerinde gezdirdi. Orada, mor kadife ile kaplı küçük kare bir kutuda, annesinin girdiği her özel etkinlikte taktığı gümüş elmas bileziği vardı. Rick sandalyesinden kalkarken öksürdü, Georgia'ya bileziği kapıp odadan çıkması için gereken uyarıyı verdi. Yatak odasının kapısına ulaştığında onu yakaladı. "Orada neyin var, göster bana," diye sordu. "Sadece bir DVD," dedi Georgia hızla mor kutuyu kaldırarak. Rick başını salladı ve mırıldandı, belli ki günün içkilerinden hala kurtulamamıştı. Max'in sesi onu bugüne geri getirdi, "Orada olmadığıma çok üzgünüm." Elini Georgia'nın omzuna koydu. Omuzlarını silkti ve gözleri buluştu. "İhtiyacım olduğunda geldin." Kapıda yüksek bir tıklama sesi duyuldu ve Raymond başını içeri soktu. "Efendim? Sadece size saati hatırlatıyorum ve bu geceki etkinlik için hazırlanmanız gerekiyor." Max ve Georgia her ikisi de ayrıldılar, bu da Ruth'un kaşlarını kaldırmasına neden oldu. Raymond gitmek için döndü, sonra bir şeyi hatırladı ve geri geldi. "Ah, ve Bayan Sound aradı ve bu gece geleceğini söyledi." "Bayan Sound," Max kafası karışmış görünüyordu. Ruth öne çıktı ve fısıldadı, "Laura, efendim." "Laura kim?" diye sordu Georgia Ruth'a. "Kız arkadaşım," dedi Max.