Başka bir kelime etmeden Max kapıya yöneldi. Elini kapı koluna koyarak döndü. "Tekrar, Georgia, annenin vefatı için en derin taziyelerimi sunarım. Gitmem gerekiyor, ama Ruth sana bakacak." Kaşlarını hizmetçinin yönüne doğru kaldırdı. "Elbette efendim," dedi Ruth hoş bir şekilde. Daha fazla telaş yapmadan Max döndü ve gitti. Georgia onun gidişini izledi, bakışları kapı kapandıktan çok sonra bile orada kaldı. Odaya geri dönerken, hizmetçinin gülümsediğini fark etti. "Ne oldu?" diye sordu Georgia hafifçe kızararak. "Ah, hiçbir şey canım. Hadi eşyalarını açalım," dedi Ruth ve mavi gözlerinden biri genç kadına göz kırptı. Georgia küçük bavullardan birini kaptı ve yatağın üzerine boşaltmaya başladı. "Ah, seni kastetmedim, Bayan Georgia!" Şaşkınlıkla Georgia hizmetçiye baktı. "Sadece bekle," dedi yaşlı kadın bir sandalyeyi işaret ederek. İtaatkar bir şekilde Georgia şöminenin yanındaki sandalyeye oturdu. Ruth kapıyı açtı ve koridorda seslendi. Birkaç saniye içinde iki hizmetçi odaya daldı ve işe koyuldu. Bavulları açmaya ve şifonyeri ve dolabı doldurmaya başladılar. Arada bir biri veya diğeri dönüp Georgia'ya, "Bunu buraya mı yoksa oraya mı istersiniz?" diye soruyordu. Yavaşça, misafir yatağına oturmak için geri çekildi. Georgia, Ruth'un kontrolü ele almadan önce boşalttığı şeyleri ayırmaya başladı. Bavulun cebine daldı. "Şimdi, Bayan Georgia, sana bir kere daha söylemek zorunda kalırsam..." Ruth sinirli bir tavuk gibi gıdakladı, ama gülümsemesi bulaşıcıydı. "Sadece hiçbir şey yapmamaya alışkın değilim," diye açıkladı Georgia. "Annem her zaman kendi işimi yapmamı sağladı ve yardım etmediğim için kendimi kötü hissediyorum." Ruth bir yastığa ekstra bir dokunuş yaparak nazikçe açıkladı, "Saçmalama. Bu bizim işimiz." Hizmetçinin kahverengi saçları grileşmişti, ancak hareketleri veya tavırları onun yaşlı olduğunu kanıtlamıyordu. "Odanıza taze çiçekler getirmemizi ister misiniz?" "Bu harika olurdu," diye gülümsedi Georgia. "Favorileriniz var mı?" "Papatyalar, ayçiçekleri, turuncu olan her şey." Hizmetçi başını salladı ve hizmetçilerden birini daha fazla çiçek almaya gönderdi. Georgia bacaklarını yatağın üzerinde çaprazladı ve havaalanında satın aldığı bir dergiyi çıkardı. Sayfaları çevirmeye başladı ve tanıdık bir yüze rastladı. Bir dizi mücevher tonu ve doğa fotoğrafında dünyayı ele geçirebilecek gibi görünen Georgia'nın en iyi arkadaşı derginin ana cazibe merkezi olarak ışıldıyordu. "Ah! Bu arkadaşım Katie!" diye bağırdı Georgia. "Bak, Ruth. Bu benim dünyadaki en sevgili arkadaşım. Büyük bir dergiye girdi!" Yatağı düzenlemekten kalkan Ruth dergiye baktı. "Aman Tanrım," dedi nazikçe. "Arkadaşının gülümsemesi tam bir mükemmellik. Çok güzel." "İçi de dışı da güzel," diye coştu Georgia. "Bu kadar ileri gitmek için çok çalıştı." "Sana inanan biri olduğunda her şeyi yapabilirsin," diye onayladı Ruth. Dergiye kapatan Georgia, hizmetçinin pencerenin altındaki köşedeki masayı düzelttiğini izledi. "Max'i yıllardır görmedim, Ruth. Onun için çalışmak nasıl, bana anlat." Ruth Georgia'nın yanında durmaya geldi, "Bay Hart için çalışmak mutlak bir onur. Henüz görmeyebilirsiniz, ama göreceksiniz. Çok cömert ve nazik. Güçlü bir sadakat duygusu var ve çok zeki." "Sadakat? Cömert?" Georgia şaşırdı. "Emin misin? Onu son gördüğümde, bu özelliklerin listesinde olduğunu hatırlamıyorum." Yaşlı kadın güldü, "Ah, bunlar uzun yıllar içinde öğrenildi. Hatalar yapıldı ve dersler çıkarıldı." Aniden ciddileşti, "Büyürken birçok şeyi kendi başına öğrenmek zorunda kaldı. İnanabiliyor musun, Maxwell'in kolay bir hayatı olmadı. Geçirdiği bazı şeyleri biraz biliyor olabilirsin. Babası her zaman onun için orada değildi, bir oğul yetiştirmekten çok sosyalleşmekle daha çok ilgileniyordu." "Hiç bilmiyordum," diye itiraf etti Georgia sessizce. Düşündüğünde, Quincy her zaman dışarı çıkıyor veya çalışıyordu. Maxwell ve Quincy'i birlikte gördüğünü hatırladığı çok az zaman vardı. Ruth üzüntüyle başını salladı, sonra omuzlarını silkti, "Bu onu sadece bugünkü güçlü adam yaptı ve şirketiyle birlikte güçlü olması gerekiyor." Yatak odasının kapısı açıldı ve bir hizmetçi birkaç buket çiçekle içeri girdi. Georgia sevinçten çığlık atmaktan kendini alamadı. Yataktan yukarı aşağı zıpladı. "Ah, seni!" Ruth heyecanlı esmer kıza bir havlu şaklatarak güldü. "Onları nereye istersin?" Birkaç dakika içinde oda çok rahat ve hoş görünüyordu. Georgia odanın ortasında durdu ve Ruth'un yarattığı tüm sevgi dolu iyiliği içine çekiyordu. Aniden, Georgia'nın karnı şiddetle guruldadı. Odadaki tüm başlar aynı anda döndü. "En son ne zaman yemek yedin?" diye sordu Ruth. Georgia duraksadı, "Şey, sanırım..." "Aşağı in, ben bunu bitireyim," dedi Ruth. "Sadece bir dakika sürecek ve sana güzel bir öğle yemeği hazırlayacağım." Georgia kapı kolunu çevirirken, Ruth'un diğer iki hizmetçiye şöyle dediğini duydu, "Birkaç haftadan fazla süredir genç bir kadının etrafta olması güzel bir değişiklik olacak." 'Birkaç haftadan fazla ne demek istiyor?' diye merak etti Georgia. Koridorları kaplayan muhteşem sanat eserleriyle dikkati dağıldı. Max'in kütüphanenin girişinde zırhlı kıyafetleri bile vardı. Georgia merdivenlerden indi ve Maxwell'in genç bir kadınla birlikte durduğunu gördü. Üzerinde büyük, kırmızı güllerle dolu güzel bir beyaz yazlık elbise vardı. İnanılmaz derecede soluk, sarı saçlarını yüksek bir at kuyruğu yapmıştı, basit, altın küpe küpelerini sergiliyordu. Max ve arkadaşı, Georgia merdivenlerin dibine ulaştığında döndüler. "Ah, Georgia," diye gülümsedi Max. "Bu Laura. Laura, bu üvey kız kardeşim Georgia." Laura kusursuz bir şekilde alınmış kaşlarını kaldırdığında ve bir kez bile gözünü kırpmadan cevap verdiğinde Georgia kalbinde garip bir acı hissetti, "Merhaba Georgia." "Merhaba, Laura," diye cevapladı Georgia hoş bir şekilde. Max Laura'nın omzuna dokundu ve Georgia, daha önce odasında omzuna dokunduğunda nasıl hissettiğini hatırladı. "Anahtarlarımı alıp gideceğiz." İç çekerek, Laura çikolata kahverengi gözlerini devirdi ve tırnaklarını kontrol ederken çeşmeye doğru yürüdü. "Ne iş yapıyorsun?" diye sordu Georgia'ya sıkılmış bir sesle. Georgia cevapladı, "Pazarlama bölümünden mezunum ve son iki yıldır bir pazarlama şirketinde çalıştım." Laura etkilenmemiş görünüyordu, "Max'in bir pazarlama şirketi var." "Evet," diye gülümsedi Georgia. "Ailenin genlerinde var gibi görünüyor." İnce, sarışın kadın yavaşça erkek arkadaşının üvey kız kardeşine baktı. Georgia zaman geçirmek için bir şeyler düşünmeye çalıştı. "Sen ne yapıyorsun?" "Max'in şirketinde çalışıyorum, birkaç yıldır oradayım. Beni kendisiyle görüştü." Georgia, Laura'nın sırtını dönmüş olmasından memnundu, böylece yargılanmadan gözlerini devirebilirdi. "Maxwell ile ne kadar zamandır çıkıyorsunuz?" Max'in kız arkadaşı hafifçe güldü, "Ah sen ne kadar küçük bir kız kardeşsin! Bilmek istiyorsan, bugün iki haftadır birlikteyiz." "Ah, ne güzel," dedi Georgia. "Hayır işi yapmak kutlamak için güzel bir yol." "Sadece onun için gidiyorum, gerçekten çok sıkıcı," diye esnedi, sonra kaşlarını çattı. "Hiç benzemiyorsunuz." Georgia yavaşça konuştu, "Peki, biz üvey kardeşiz, gerçek kardeş değiliz ve bu bile onlarca yıl önceydi. Ailelerimiz sadece iki yıl evli kaldı." " 'Üvey kız kardeş' ve 'üvey erkek kardeş' ne demek biliyorum," diye cevapladı Laura ateşli bir şekilde. "Sen neden buradasın ki?" Yüksek at kuyruğunu düzeltti ve uzun saçlarını omzunun üzerinden attı, kapıya doğru yürürken bir cevap beklemedi. Max odaya geri geldi. Georgia'nın güzel ela gözlerini yakaladı ve gülümsedi. Neden gülümsemesi her seferinde kalbinin zıplamasına neden oluyordu? Max, Georgia odadayken neden nefes almakta zorlandığını merak ediyordu. "Eminim Ruth sana şimdiye kadarki en iyi öğle yemeğini yapacak, kıskanıyorum. Bu hayır etkinliğinde günün çoğunu geçireceğim ama akşam yemeğinde görüşürüz." "Dört gözle bekliyorum," diye gülümsedi Georgia. "Etkinlikte bol şans." Laura baştan çıkarıcı bir şekilde Max'e yaslandı ve kolunu tuttu. Hala üvey kız kardeşine bakan Max, kız arkadaşından zarifçe kurtuldu ve Georgia'ya el salladı. Bu hareket üvey kardeşinin şekilli arkadaşını daha da kızdırmış gibiydi ve dikkatini ona odaklamaya kararlı görünüyordu. Georgia mutfağa gitmek için koridordan geçerken, çiftin gitmek için hazırlandığını izledi. Laura izlendiğini biliyordu. Laura Max'i öpmek için parmak uçlarında durduğunda, Max sadece başını çevirdi. "Şimdi değil, Laura. Gitmemiz gerekiyor." Laura, Max'in misafirine kapıdan dışarı kayarken fark edilir bir şekilde dik dik baktı. "Hayır Golf Turnuvası biletlerimiz sende mi?" Max ceplerini kontrol etti, "Arabada olmalı."