Rosaline beyaz bir havlu içinde banyodan çıktı, kürklü terliklerini giydi ve çalmaya başlayan telefonuna doğru yürüdü, bu bir bildirimin geldiğini gösteriyordu. Telefonu aldı ve muhbirinin ona gönderdiği resmi açtı ve gülümsedi. Bu, Cassandra'nın bavullarıyla bir taksiden indiği bir resimdi. Numarayı çevirdi ve alıcı neredeyse anında açtı. "Hanımefendi." "Nereye gidiyor?" diye sordu. "Bilmiyorum. Bu sabah otel odasından ayrıldığından beri onu takip ediyorum." "Takip etmeye devam et," diye başladı. Bu kadının hayatlarından tamamen çıkması gerekiyordu. "Fırsatını bulduğunda onu al ve korkut. Tehdit et. Tekrar ediyorum, sadece Lucian'dan uzak durması için onu tehdit et. Benim adımı ağzına alma aptallığını yapma. Gitmesine izin vermeden önce yeterince korktuğundan emin ol. Tamam mı?" "Evet, hanımefendi." "Güzel," diye ekledi Rosaline ve sonra aramayı sonlandırdı. Telefonunu yatağa fırlattı, masaya doğru yürüdü, bir bardak alkollü şarabını aldı ve yavaşça yudumladı. Dün gece Lucian onun evine geldiğinde, ona boşanma kağıtlarını imzaladığını söylemişti. Muhtemelen bilmediği şey, Cassandra'nın sabah evden ayrıldığıydı ve bunu biliyordu çünkü kadının günlük hayatına burnunu sokan adamları vardı. İlk başta, Lucian'ın kadını evden kovmasını bekleyecekti, ama planladıklarından daha uzun sürüyordu. Plan, ayarlanan evliliklerinden bir yıl sonra ondan boşanmaktı. Lucian'ın Cassandra'yı yakın zamanda göndermeyeceği anlaşılınca, kadın hakkında kirli çamaşırları ortaya çıkarmaya çalıştı. Ama kahretsin, Cassandra ayarlanan evliliklerine çok bağlıydı. Bu yüzden, kendi yolunu yapmaktan başka seçeneği yoktu. Parasını bitirmiş bir fahişeye para ödedi, fotoğraflarını çekti ve sonra fotoğraflarını düzenletti. Teknoloji gelişmişti. Kimse bunun o kirli resimlerdeki Cassandra olmadığına inanmayacaktı. Onları anonim olarak Lucian'ın annesi Bayan Brenda Go'ya gönderdi. Eminim ki Bayan Brenda'nın bunu görmezden gelmeyeceğine herkesten daha çok emindi. Elbette Lucian buna kandı! Sonuçta, onun da kadını atması için sebeplere ihtiyacı vardı. Lucian'la birlikte olabileceği anlamına geliyorsa, kadını atmaya yardım etmek için her şeyi yapardı. Lucian ve o çocukluk arkadaşıydılar ve çocukluklarından beri birbirleriyle evlenmeye söz vermişlerdi. Herkes onların birlikteki aşkını biliyordu, ailesi, Lucian'ın annesi, dedesi hariç, aniden en iyi bildiği nedenlerden dolayı ona karşı soğuk davranmaya başlamıştı. Umursamıyordu. Lucian'ın Cassandra ile evlenmesini aniden isteyene kadar yaşlı adamın Lucian üzerindeki etkisinin ne kadar olduğunu bilmiyordu! Ve en büyük sürprizine göre, Lucian çok fazla itiraz etmeden kabul etmişti! Rosaline, dün gece Lucian ile geceyi geçirdikten sonra, Lucian'ın boşanma konusunda ikinci düşüncelere sahip olduğunu hissetti. Lucian'ın kadını bu kadar yakınına alamayacağını daha iyi bildiği için bu onun düşünceleri olabilirdi. Cassandra'nın kendi rızasıyla çok uzaklara gitmesi gerekiyordu. Lucian aniden eski karısını tekrar bulmak isterse bu bir felaket olacaktı. Sonuçta, Lucian çok tahmin edilemezdi. *** Cassandra sonunda yürümeyi bıraktı ve sonra tekrar etrafına baktı. Bir süredir yürüyordu ve ne kadar yürüdüğü hakkında hiçbir fikri yoktu. Gidecek hiçbir yeri yoktu ve bu farkındalık gözlerini yaşartmaya devam ediyordu. Lucian ile evlenmeden önce, az sayıda arkadaşı olan bir tür insandı ve milyarderle evliliği haberi yayıldığında. İnsanlar ondan uzak durdu. Dönecek bir evi yoktu ve onu bekleyen kimse de yoktu. Geceyi bir otelde geçirmişti ve Cassandra orada sonsuza kadar yaşayamayacağını biliyordu. Dışarı çıkıp yaşayacak başka bir yer bulması gerekiyordu. Hala biraz parası vardı ve umarım Lucian söz verdiği gibi nafakasını göndermeden önce yeterli olurdu. Belki de çok aceleciydi, belki de adamdan daha fazla yalvarmak için geri kalsaydı, ona başka bir şans verebilirdi. 'Ah, zavallı Cassie, bu kesinlikle kendini suçlamanın veya herhangi bir şeyin zamanı değil. Artık bitti!' diye azarladı kendini. Ancak, arkasından yavaşça gelen siyah minibüsü fark etmesi uzun sürmedi. İlk başta, bu onun hayaliydi, ta ki bir motosikletin önünde durup aynayı eğip minibüsün hareket etmeyi bırakmasını izleyene kadar. Bu insanlar onu takip ediyordu ve bundan emindi. Onları kim gönderdi? Lucian mı? Lucian'ın annesi mi? Yoksa Rosaline mi? Yürümeye devam etti, bu sefer eskisinden daha hızlı. Minibüsün önünde durması uzun sürmedi ve yüksek bir gıcırtı sesi çıkardı. Cassandra irkildi, bilinçsizce çantasını düşürdü ve yeni açılan minibüse bakmak için döndü. "Merhaba, nereye gidiyorsun? Bir taksiye binebilirsin," dedi onlardan biri geniş bir sırıtışla. "H...hayır, teşekkürler." diye titredi ve sonra çantasını almak için eğildi. "Hadi ama, inatçı olma!" minibüsten indi ve elini kaptı. "Taksiye ihtiyacım yok. Zaten evdeyim. İşte orası benim evim," diye titredi ve rastgele bir yeri işaret etti. "Orası mı? Orada ev yok." Cassandra işaret ettiği yere bakmak için döndü ve daha önce adam onu kucaklayıp minibüsün içine bırakmıştı. Başka bir adam onu tutarken, adam çantasını kaptı, minibüsün içine fırlattı ve aceleyle içeri girdi. "Beni nereye götürüyorsunuz?! Benim kim olduğumu biliyor musunuz?" Araba hareket eder etmez çığlık attı. "Ah, lütfen, onu susturun. Olur musunuz?" Direksiyon başındaki adam homurdandı. "Size ne kadar para ödendi? Size daha fazlasını vereceğim. Çok param var ve..." hala konuşuyordu ki burnunu örten bir mendil hissetti. Karanlığın onu ele geçirmesine izin vermeden önce uzun süre itiraz edemedi. *** Cassandra kaşlarını çatarak gözlerini açtı ve yavaşça etrafına baktı. Araçta yalnız olduğunu fark edince aceleyle doğruldu ve mide bulantısı dalgası onu vurdu, hamile olduğunu ve kendisi ve bebeği için güvende olması gerektiğini hatırlattı. Cassandra araba koltuğunun kenarına doğru hareket etti ve açık minibüsün dışına bir göz attı, sadece yabancı ve tenha bir ortamda yalnız olduğunu fark etti. Minibüsten nazikçe indi, parmak uçlarında yürüdü ve yavaşça ondan uzaklaştı. Cassandra çok uzaklaşmamıştı ki, "Nereye gittiğini zannediyorsun?" diye duydu. Minibüsün yanında duran adamlara bakmak için döndü ve sonra yarışa girdi. "Kahretsin, onu yakalayın!" adamlardan biri bağırdı ve o sadece hızını artırabildi. "Aman Tanrım, çok hızlı!" onlardan birinin bağırdığını duydu ama sadece koşmaya devam etti. Bu insanların onu öldürmesine izin vermeyecekti. Bahse girerdi ki hayatta kalma içgüdüsünün ne kadar büyük olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu. * Bir süre koştuktan sonra, Cassandra aniden durdu ve aşağıya baktı. 'Aman Tanrım, bu bir çıkmazdı,' diye mırıldandı kendi kendine uçurumdan aşağı bir taş atarken. "Artık kaçacak yerin yok, hanımefendi?" adamlardan biri sonunda ağır ağır soluyarak geldi ve diğerleri kısa süre sonra geldi. "Benden ne istiyorsunuz?! Lucian mı size bunu yapmanız için gönderdi?!" diye bağırdı. "Bu yüzden senin olmayan şeye takıntılı olmamalısın," dedi. "Size ne kadar para ödedi? İstediğiniz herhangi bir miktarı size vereceğim. İnan bana, param var. İnanmıyorsun, değil mi?" diye sordu gülümseyerek. Onu deli gibi gösteren bir gülümseme. "Ne diyor bu?" onlardan biri kaşlarını çattı. Ona doğru bir adım attı, cebinden bir bıçak çıkardı ve kınından sıyırdı, bu da kadının bilinçsizce geri çekilmesine neden oldu. "Sadece seni uyaracağım. Şu anda cömert davranıyorum. Ülkeyi terk et ve asla geri gelme," dedi ona doğru yürürken. "Oradan konuş. Daha fazla yaklaşma!" Cassandra bağırdı. "Sadece beni iyi anlamanı istiyorum. Ölümle tanışmak istemiyorsan Lucian'dan çok uzak dur." 'Ne diyordu bu? Sanırım şimdi öleceğim.' Kendi kendine sefilce düşünüyor. "Cevap ver bana!" bunun üzerine adam üzerine atıldı. Bilinçsizce bacağı kaydı ve dengesini yeniden sağlamak için mücadele etti. "Kahretsin, hayır!" adamlardan biri bağırdı ve yatak elini yakalamak için koştu. Geç kalmıştı. Kadının dehşet içinde uçurumdan aşağı düşmesini izledi. "Aman Tanrım. Düştü mü?" onlardan biri sordu. "Ne? Düştü mü? Ne olduğunu göremiyorsun, kör müsün?!" diye gürledi. "Kahretsin, ne yapacağız?!" "Ona söylemeli miyiz?" "Söylemeliyiz. Muhtemelen haberi sevecektir." "Ne? Açıkça ona dokunmamamızı söyledi, kahretsin!" "Peki, ne olacak? İnkar mı edeceğiz? Ona söylemeliyiz. Daha sonra kendisi öğrenirse, mahvoluruz! Bunu biliyorsun!" === Beş yıl sonra. "Ne dedin?" Vasilisa Hathaway, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en çok aranan avukattır. "L.G. şirketler grubundan bir mesaj geldi. Hukuk danışmanları olma teklifi," diye tekrarladı sekreteri Nina. "Tamam!" Vasilissa ellerini çırptı. "L.G.'ye çok fazla takıntılı olmuyor musun? Şimdi bir teklif geldiğine göre. Buradan ayrılacağını söyleme bana." "Neden? Burada benim için işin var mı?" Vasilissa kaşını kaldırdı. "Hayır. Yok," diye başını salladı ve dudaklarını büzdü. Artık bir şey söylememek en iyisiydi. Patronu ne zaman sinirlense çok korkutucuydu. "Bugünkü programımı iptal et. Dışarı çıkıyorum," Vasilissa paltosunu kaptı ve ofisinden çıktı. * İş yerindeki astlarından gelen selamları görmezden gelerek arabasına bindi, motoru çalıştırdı ve sonra uzaklaştı. Uzun yıllardır hayalini kurduğu şey nihayet oluyordu. Şimdi ABD'ye geri döneceği için, yüzüne tatsız bir ifade yayıldı. Uzun dakikalarca araba kullandıktan sonra, arabasını kulübenin önüne çekti, indi, kapıya doğru yürüdü ve sonra parmak izi sensörüne parmağını yerleştirdi, bu da hemen açıldı. "Anne!" kızının Hazel'ın minik sesi geldi. "Hey, bebeğim. Beni ne kadar özledin?" eğildi ve onu yerden kaldırdı. "Çok fazla!" Hazel sırıttı. "Baba," Vasilissa oturma odasına girer girmez yumuşak bir şekilde söyledi. "Mesajı aldın mı? L.G. seni işe almak istiyor," dedi bunun yerine. "Nereden biliyorsun?" kaşlarını çattı. Haberi bir saatten kısa bir süre önce almıştı. Ama yine de, üvey babasından hiçbir şey kaçmazdı. "Yani gidiyorsun?" diye sordu ve Vasilissa yavaşça başını salladı. "Neden? Mutlu değil misin? Bunun için uzun yıllardır bekliyordun," kaşlarını kaldırdı. "Biliyorum, ama... şu anda çok kararsız hissediyorum," başını salladı. "Buraya gel," yanındaki sandalyeye vurdu. "Vereceğin her kararı destekleyeceğim. Bunu biliyorsun," sırtını sıvazladı. "Biliyorum." "Güzel. Ne yapmak istiyorsan yap ve seni destekleyeceğim, Cassandra," dedi ve ona sarıldı. "Çok teşekkür ederim, baba," diye burnunu çekti. Vasilissa nefesini verdi ve ağzını oynattı. Uzun zamandır beklenen gün yaklaşıyordu. Yakında, onu öldürmeye çalışanlarla tanışacaktı. *** Bir ay sonra, ABD. Vasilissa uzun dakikalarca terli avuç içleriyle ayakta durduktan sonra sonunda uzun binaya adım attı ve resepsiyona doğru yürüdü. "Başkanla görüşmek için buradayım," dedi. "Onunla herhangi bir randevunuz var mı?" "Evet. Benim adım Vasilissa Hathaway," diye belirtti. Kadının telefonu alıp bir arama yapmasını izledi ve bilinçsizce etrafına baktı. "Tamam, şimdi sizi görecek," dedi. "Buradan düz gidin ve sol tarafınızda bir asansör göreceksiniz. 67. kata çıkacaksınız," diye yönlendirdi ve Vasilissa sadece başını salladı ve sonra gitmek için döndü. * Vasilissa asansörün açılmasını bekledi ve içeri girdi, 67. tuşa bastı ve sonra yeni giren iki hanım için kenara çekildi ve kapının kapanmasını bekledi. Sonsuzluk gibi görünen bir süreden sonra, asansör sonunda durdu, kapı açıldı ve dışarı çıktı. 'Başkan' yazan kapıya doğru ilerlerken yumruğunu gergin bir şekilde sıktı. Kapıyı çaldı ve bir süre sonra bir cevap alamayınca kapıyı iterek açtı ve içeri girdi. Geniş ofiste yavaşça dolaştı, etrafına bakındı, ta ki gözleri masanın üzerindeki isimlerin kazınmış olduğu bardağa takılana kadar. "Başkan Lucian Go," diye yumuşak bir şekilde okudu ve sonra kapı açıldı. Vasilissa hızla arkasını döndü ve haberlerde tasvir edildiği kadar soğuk ve kibirli görünen önündeki uzun adamla göz göze geldi. "Evet?" Derin sesi kulaklarında derinden yankılandı, bu da ona bu adamdan ne kadar uzun süredir uzak olduğunu hatırlattı, bu adam bir parça bile yaşlanmamış gibi görünüyordu. Sonunda kendini toparlayarak gözlerini ona dikti ve dudakları yumuşak bir gülümsemeye dönüştü, "Ben Vasilissa Hathaway, L.G. şirketler grubunun hukuk danışmanıyım." "Oh. Lucian Go," diye cevapladı ve sonra elini uzattı. Vasilissa başını salladı, eline baktı ve yanağına bir gülümseme yayıldı. 'Adını bir kez bile unutmayacağım,' dedi kendi kendine. İntikamı ne kadar tatlı olacaktı? Devam edecek…