Lucian, elini sıkmak için uzattığı eli görmezden gelerek yanından geçen kadını izlerken kaşlarını çattı. Bu kadın henüz işe alınmamıştı ama şimdiden ona karşı kabaydı. Gerçi reddedilecek gibi de değildi. Şirketin şu anda ona ihtiyacı vardı. "Yerime geçeceğim, Bay Go," dedi, yüzünden gülümseme eksik olmuyordu, bu da onu daha da sinirlendiriyordu. Lucian kravatını düzeltti, kadının karşısındaki tekli sandalyeye doğru yürüdü ve sonra oturdu. Gözlerini ondan ayırmayan kadından o da gözlerini ayırmıyordu. Mavi gözleri, tehdit eder gibi onun mavi gözlerine sabitlenmişti. "L.G.'deki hizmetinizi dört gözle bekliyorum. Sadece yeni hukuk danışmanıyla şahsen tanışmak istedim. Bu yüzden sizinle görüşmek istedim. Sözleşmeyi alacağım," diye sonunda konuştu Lucian. Ayağa kalktı, masasına yürüdü, dahili telefonu aldı, birkaç numara tuşladı ve alıcıyı bekledi. "Sözleşmeyi getirin, o burada." Birkaç dakika sessizlik içinde oturduktan sonra kapı açıldı ve L.G.'nin CEO'su ve aynı zamanda Lucian'ın en iyi arkadaşı olan Hames içeri girdi. "Selam, bro," diye girdi Hames ve kadına bir bakış attı. "Merhaba, ben Hames Kades," dedi yüzünde bir gülümseme belirirken. Lucian'a doğru yürüdü ve sözleşmeyi içeren kahverengi zarfı önündeki masaya bıraktı. "Vasilissa Hathaway." "Evet, biliyorum. Seni ben tavsiye ettim," diyerek ona bir gülücük attı. "Ah, teşekkür ederim," diye kıkırdadı kadın. Lucian, kadının gülümsemesini izlerken hafif bir alayla kaşını kaldırdı. Az önce Hames'e içten bir gülümseme mi göndermişti, bana da 'oh, umurumda değil' bakışları atarken? "Evet. İşinden çok etkilendim, bu yüzden karşı koyamadım," diye tekrar gülümsedi ve sonra Lucian'ın oturduğu sandalyenin kol dayanağına yerleşti. "İltifatın için teşekkürler," diye tekrar gülümsedi Vasilissa. Hafifçe sinirlenen Lucian boğazını temizledi, zarfı aldı ve kadının önündeki masaya bıraktı. "İşte." Kadının zarfı aldığını, kağıdı çıkardığını ve ne içerdiğini kontrol etmeden geri verdiğini izledi. "Bunu inceleyip geri getireceğim. Bunu yapabilirim, değil mi?" dedi Vasilissa ve cevap beklemeden ayağa kalktı. "Elbette, cevabını bekliyor olacağım," diye cevapladı. "Tanıştığıma memnun oldum, Bayan Hathaway," dedi Hames elini uzatarak ve Vasilissa tereddüt etmeden onunla el sıkıştı. "Ben de." "Sizi dışarı geçireceğim," dedi Hames ve Lucian sadece sarışın kadını dışarı çıkarırken sinirle izledi. "O kadından hiç hoşlanmadım," diye konuştu Lucian, Hames ofisine döner dönmez. "Neden? Bence harika," diye güldü Hames arkadaşının huysuzluğuna. "Harika mı? Kesinlikle bir maske takıyor. Bana karşı 'kim olduğun umurumda değil' havası estiriyordu ve sana liseli tatlı kız havası veriyordu. Bu ne anlama geliyor ki?" diye kaşlarını çattı Lucian ve Hames daha da sinirlendiren bir şekilde güldü. Bu adam onun en iyi arkadaşıydı ama aynı şeyde asla anlaşamamalarına sinir oluyordu. "Vasilissa'nın maske taktığını mı düşünüyorsun? Bro, o en iyilerden biri ve sadece senden çekinmediği için maske taktığını düşünüyorsun," diye cevapladı Hames. "Ne? Sence ben korkutucu muyum? Elimi sıkmak için uzattım ve beni savuşturdu ama sen girdiğinde 'ah, merhaba!' der gibi garip gülümsemesini gösterdi. Kesinlikle kayırmacılık yapıyordu tabii ki!" diye tısladı Lucian. "Allah'ım, bunun için sızlandığına inanamıyorum. O kadın açıkça senin hakkında ne düşünebileceğini umursamadı ama sen burada nasıl davrandığına dair kara kara düşünüyorsun," diye başını salladı Hames. Lucian alayla başını yana eğdi, "Nasıl davrandığının benim üzerimde hiçbir etkisi olmadı. O iğrenç davranışlarıyla nasıl zirveye çıktığını merak ediyorum." Hames gözlerini kocaman açtı ve başını salladı, "Bunun tüm LA'daki en iğrenç başkandan geldiğine inanamıyorum." "Benden neden hoşlanmadığını biliyor musun?" diye kaşlarını çattı Lucian. "Hayır, benden hoşlanıyorsun." "Beni desteklemiyorsun. Aynı şeyde anlaşmıyoruz." "Çünkü senin düşünme şeklin garip," diye omuzlarını silkti Hames. "Her neyse," diye tısladı Lucian. Hames hiçbir şey söylemeyince Lucian sinirle nefes verdi ve "Bugün onu görmeye gideceğim," dedi. "Büyükbabayı mı?" diye gözleri büyüdü Hames'in. "Evet." Diye cevapladı ve Hames'in yüzündeki ifadenin ciddileştiğini fark etti. "İyi olacak mısın?" diye sordu Hames. "Evet. Bir süredir ziyaret etmedim, sadece bana etmememi söylediği için. Tekrar ziyaret etmem gerektiğini hissediyorum." "Büyükbabanın Cassandra'yı sevdiğini anlıyorum ama bu çok fazla değil mi?" Lucian iç geçirdi ve sonra şakaklarını ovdu, "Biliyorum, değil mi?" == Bu sırada… Vasilissa asansörden çıktı, birisi ona çarptığında asansörden uzaklaştı. Tamam, o kişiye çarpmıştı. "Ah, ben..." diye mırıldandı, kadının elinden düşen çantasını almak için eğilirken. "Çok üzgünüm..." diye sesi kesildi, şimdiye kadar gördüğü en tehditkar bakışa sahip kadınla göz göze gelirken. Rosaline. Eski kocasının metresi, şimdi nişanlısı, üç yıllık nişanlılıktan sonra hala evlenmemiş. Elbette, bu insanların günlük hayatları hakkında halkın bilmesini istedikleri her şeyi biliyordu. Son beş yıldır, onlara duyduğu intikam, nefret onu ayakta tutan şeylerden biriydi. Yıllar önce neredeyse talihsizliklerinin nedeni olan kadına bakarken, yumruğunu sıktı ve dişlerini gıcırdattı. "Üzgünüm..." diye sonunda ekledi ve çantayı ona verdi. "Üzgün mü? Çantamı mahvettin!" Gözlerini kocaman açtı, kulakları oldukça rahatsız eden yüksek perdeli bir ses çıkardı. "Sadece üzgün olduğumu söyledim, sen de bana çarpsaydın ve çantamı düşürseydin aynısını söylerdin," dedi Vasilissa, gülümsemeden. Kaşlarını da çatmıyordu. "Pekala, ben yapmadım. Ve sanki benim karşılayamayacağım milyarlarca değerinde bir çakma çantan varmış gibi değil," diye tısladı Rosaline. "Seninki de benim karşılayamayacağım milyarlarca değerinde değil," diye yavaşça sinir bozucu bir gülümseme yüzüne yayıldı. "Bu sınırlı sayıda!" diye bağırdı Rosaline, bu da insanların o yöne dönmesine neden oldu. "Benimki de," gülümsemesini koruyarak sırıttı Vasilissa. Bir adım geri attı, el çantasını açtı ve bir kart çıkardı. "Her türlü hasarı ödeyeceğim. Bu benim kartvizitim. Ne zaman istersen arayabilirsin, ben nazikim," omzunu sıvazladı ve sonra kadının kendisine attığı hançer bakışlarını hissederek yanından geçti. Rosaline, kadının uzaklaştığını izlerken yumruğunu sıkıca kapattı. O kadın onu sinirlendirmişti ama şu anda endişelendiği en son şeydi. Lucian'dı. Üç yıldır nişanlı olduğu ve hala evlenmediği adam! === Ofisinin kapısı açıldı ve Rosaline içeri daldı, sekreteri arkasından koşuyordu. "Ona söyledim ki..." "Çık," diye sözünü kesti ve öfkeli bir yüz ifadesi olan nişanlısına baktı. "Sizi yalnız bırakacağım," diye ayağa kalktı Hames ve kadından hoşlanmadığını saklamadan ofisten çıktı. Lucian koltuktan kalktı, yerine doğru yürüdü ve sonra oturdu, "Neden buradasın, Rose? Geleceğini söylemedin." "Neden burada olduğumu gayet iyi biliyorsun, Lucian," çantasını bıraktı ve sonra ona doğru yürüdü. "Bilmiyorum ve bana sadece söylesen memnun olurum," diye cevapladı, onun önündeki masaya yerleşmesini ve sonra bacaklarını uyluklarının arasına sandalyeye koymasını izlerken. "Dün gece bana gelmen gerekiyordu," diye uzattı. "Rose, yorgundum. Fazla mesai yaptım ve dinlenmem gerekiyordu. Elbette, senin evine gelmek ihtiyacım olan şey değildi," diye cevapladı. "Neden istediğin şey değildi? Lucian, üç yıldır parmağımda bu yüzüğü taşıyorum. Artık evlenmemizin zamanı geldi. Eski karınla işleri bitireli beş yıl oldu!" diye tersledi. "Acele eden sensin, Rose," dedi. "Acele mi? Lucian, neredeyse altı yıl oldu ve ben mi acele ediyorum?" diye kaşlarını çattı. Her durumda her zaman sakin kalması onu derinden sinirlendiriyordu. Lucian içini çekti, başını baş dayanağına yasladı ve gözlerini kapattı. Bu, çok sevdiği kadındı ve işlerin değiştiğini itiraf etmekten kendini alamadı. Rose çok yapışkan ve sinir bozucu oluyordu ve bundan nefret etmeye başlıyordu. Eskiden umursamadığı o küçük şeyler şimdi onu boğuyordu. Bunu kimseye söyleyemiyordu, Hames'e bile. Sonuçta, adam onu uyarmıştı ve dinlemeyen kendisiydi. "Artık benden hoşlanmıyor musun?" Bacağının uzvuna dayandığını hissettiğinde irkildi ve gözlerini açtı. "Ne yapıyorsun?" "Ne yapıyor gibi görünüyorum?" Oldukça baştan çıkarıcı bir şekilde gülümsedi. Rosaline'in gülümsemesi yavaşça soldu, "Burası benim ofisim ve BURADA bu tür şeylere izin vermediğimi çok iyi biliyorsun," 'bu' kelimesini uzatırken kaşlarını çattı. "Luci..." Adamın bunlara hiç tahammülü yoktu, bacağını kenara itti ve sandalyeden kalktı. "Şu anda gitmem gereken bir yer var. Eğer söyleyebilirsem, yanlış zamanda geldin," dedi Lucian, ceketini alırken ona bir bakış bile atmadan. "Doğru zaman ne zaman, Lucian?!" diye bilinçsizce bağırdı Rosaline. "Şimdi değil." Lucian'ın dışarı çıkmaya hazır olduğunu gören kadın, masadan indi, topuklu ayakkabılarını giydi, çantasını aldı ve sonra nişanlısının peşinden koştu. İnsanların öğrenmesine izin vermeyeceği bir şey varsa, o da Lucian ile bozulan ilişkisiydi. == Go'nun köşkü. Lucian, annesinin gülen yüzüne bakarken zorla gülümsedi. Önünde durdu ve ona sarıldı. "Oğlum," diye gülümsedi Brenda, oğlunun iri vücuduna kollarını dolarken. "Benimle de görüşmek istemediğini düşünmüştüm. Beni aramadın bile. Aramalarıma da dönmedin," sarılmayı bıraktıktan sonra ona suçlayıcı bir bakış attı. "Üzgünüm, işle çok yoğundum. Yapmam gereken birçok şey vardı," diye özür dileyerek itiraf etti. "Kendine biraz izin ver, tamam mı? Kendini çok fazla yoruyorsun. Elbette, seninle gurur duyuyorum. Basın başarılarını ve her gün edindiğin her şeyi yayınlamaktan geri kalmıyor ama rahatlamalısın... ve bir gün evlenmelisin," diye fısıltıyla söyledi sonuncusunu ama Lucian duydu. "Lütfen anne," diye gözlerini devirdi. "Ne? Rosaline ile evlenmeli değil misin zaten? O masum kadını bekletiyorsun." "Rose gelip seninle görüştü mü?" Elbette sorması gerekiyordu, annesi çok tahmin edilebilirdi. Rose'un mesajını ilettiğini kolayca tahmin edebilirdi. "Neden? Gelinimle öğle yemeği yiyemez miyim?" diye tısladı Brenda ve başka yöne baktı. "Buna izin vermiyorum. Ben büyükbaba için buradayım, odasında mı?" diye sordu ve annesi başını salladı. * "Defol." Büyükbabasının sert, boğuk sesi onu karşıladı. "Hadi ama büyükbaba, bana karşı çok mu acımasızsın? Zaten dört yıl oldu," diye inledi. Dört yıl önce büyükbabası bir buçuk yıldan fazla süren komadan uyandığında, önce Cassandra'yı sormuş ve torununun kadından boşanmasından çok memnun olmamıştı. "Cassandra ile geri dönmediğin sürece buraya gelmemeni söyledim!" diye bağırdı. "O kadını nasıl sormaya devam edebilirsin? Neredeyse ailemizin imajını zedeledi. Beni aldattı." "Cassandra seni aldatmadı. O şimdiye kadarki en saf kadındı!" diye öfkeyle karşılık verdi. "Büyükbaba, sana kanıtladığım kanıtlardan sonra mı?" diye kaşlarını çattı Lucian. "Sana gerçek kanıt getirmeni söyledim. Uydurma dosyalardan değil!" "Bunlar gerçek. O kadına duyduğun derin sevgiden dolayı inanmıyorsun." "Aptal. Cassandra'nın kızıl saçları vardı ve sözde kanıtlardaki o kadının? Şarap rengi saçları vardı!" diye öfkeyle patladı ve Lucian kaşlarını çattı. "Ne diyorsun?" "Karının kızıl saçları vardı ve bana gösterdiğin resimlerdeki o kadın değil. Şarap rengi saçları vardı," diye tekrarladı, bu sefer daha kararlı ve cesur bir şekilde. "Kahretsin." Lucian düşündü. Eğer o kişi Cassandra değilse, kimdi?