"Şu andan itibaren, ben, Cassandra, Drieso'nun Yates ailesiyle hiçbir ilgim yok," diye yüksek sesle belirtti Cassandra. Benjamin ve Miranda'nın yüzleri, içten içe öfkelenirken son derece kasvetliydi, 'Buna nasıl cüret eder! Bu saçmalık!' "Vay canına, ne gösteriydi ama!" "Evet. Biyolojik kız evlatlık oldu ve aileyle bağlarını kopardı!" "Çok komik!" "Hmph! İstediğin için gidebileceğini mi sanıyorsun? Annenle baban sana hayat verdi. Bunun karşılığını nasıl ödeyebilirsin? Sadece 12.000 dolarla halledebileceğini mi sanıyorsun?" diye soğukça homurdandı Jasper. Yates ailesinin gururu, birçok ödül almış son derece başarılı genç bir doktordu. Ancak, yardımsever görünümünün ardında, kendi kız kardeşine karşı şeytani bir doğa yatıyordu. "Ah, yani bana hayat verdikleri için onlara borçlu olduğumu mu kastediyorsun? Evet, beni doğurdular, ama beni hiç desteklemediler, bu yüzden onlara pek borçlu değilim. Bu iki ayı 'beni büyütmek' olarak görebileceğini mi sanıyorsun?" Cassandra, Yates ailesi bir virüsmüş gibi dehşet içinde baktı. Her biri kötüydü. Kötü insanları cezalandırmanın en iyi yolu, onlardan daha utanmaz olmaktı. Onlara konuşma fırsatı vermeden Cassandra hızla bir çakı çıkardı ve kendi bileğini kesti. Bir anda bileğinden kan damladı. "Ah!" Yulissa ve diğerleri korkuyla çığlık attı. Ancak Cassandra'nın yüzünde sapkın, hastalıklı bir ifade vardı. Kanlı bir şekilde gülümseyerek, kanın bileğinden aşağı süzülmesini izledi. Jasper'ın ifadesi karardı. Cassandra'nın onu halka açık bir şekilde utandıracağını hiç beklemiyordu. "Kanımla borcumu ödüyorum. Yates ailesiyle tüm bağlarımı, Yates'in evinden canlı çıktığım andan itibaren koparmaya yemin ediyorum." Bunu söyledikten sonra Cassandra kararlılıkla ayrıldı. Bu evde onun için önemli bir şey yoktu. Yates'in evine yalnız, iki takım kıyafetten başka bir şeyle gelmemişti. Şimdi ayrılırken, yanında hiçbir şey götürmesine gerek yoktu. Yates ailesi ona hiç kıyafet veya ayakkabı almamıştı. Geçtiğimiz iki ayda Yulissa her gün küçük hediyeler aldı, ancak bu hediyelerin hiçbiri Cassandra için değildi. Hiçbir şeyle geldi, bu yüzden hiçbir şeyle ayrılacaktı. Cassandra kararlılıkla dışarı çıktı. Ayrılış silüeti bile bir inat belirtisi taşıyordu. "Bu partide izlenecek bir şey kalmadı. Gidelim." "Evet, çok sıkıcı. Dizilerde bile, ebeveynler gerçek kızlarının kim olduğunu anlayamadıklarında iki kıza adil davranabiliyor." "Dostum, çok haklısın." "Sahtekar başarıyla ele geçiriyor! Bu yarının manşetleri olmalı." "Bayan Yulissa Yates gerçekten de olağanüstü. Doğru zihne sahip herkes onu seçerdi." "Ah, bakın, aramızda Yulissa'nın hayranları var! Yulissa'nın etkilenmiş olma konusunda oldukça ünü var ve bu adamların onun maskesini göremediğine inanamıyorum." "Hadi ama. Erkeklerin hoşuna giden de bu!" Balo salonunun kenarında bir adam, Cassandra'nın her hareketini dikkatle gözlemliyordu, bakışları anlaşılmazdı. Bileğini kestiğini gördüğünde, dışarı fırlayıp onu koruma dürtüsüyle doldu. Yine de, bu dürtüyü zorla bastırdı. Cassandra'nın büyümeyi öğrenme zamanı gelmişti. Bedeli ne kadar büyük olursa olsun, büyümeliydi. "Yannick, birinin onu korumasını sağla, hastaneye götür ve en iyi doktoru ayarla," diye talimat verdi. Kendisi, başkent Drieso'da tanınan, Zelinski ailesinin tek haklı varisi olması gereken, ama kendi babası tarafından Atharia ülkesindeki yeraltı dövüş arenasına atılan, kendi başına bırakılan Kenneth Zelinski'den başkası değildi. Yıllar sonra, Drieso'ya döndüğünde, bir ay içinde babasını hızla kenara itti ve kendisine zarar verenlerden acımasızca intikam aldı. Kurnaz ve vahşi olmakla kötü şöhretli olsa da, Kenneth tartışmasız Drieso'nun ve muhtemelen tüm ülkenin ve dünyanın en zengin adamıydı. "Evet, Bay Zelinski!" Yannick başını salladı, döndü ve diğer kapıdan dışarı çıktı, Cassandra'yı takip etti. Bu arada, Cassandra Yates'in evinden çıkmıştı. Aşırı kan kaybı, biraz solgun görünmesine neden olmuştu. Telefonunu kaptı ve ezberlediği bir numarayı çevirdi. "Jeremiah, beni Yates'in evinden al." Cassandra malikanenin dışındaki taş bloğun üzerinde sessizce oturdu ve Jeremiah'ın gelip onu almasını bekledi. Yannick, onu tanımıyormuş gibi davranarak arabasını Cassandra'nın önünde durdurdu. "Bayan Yates, bir yere ihtiyacınız var mı?" diye sordu. "Hayır, teşekkür ederim," diye soğukça reddetti Cassandra. O anda kimseye güvenmiyordu, özellikle de Yates'in evinin dışından birine. 'Hah. Yates ailesi yine bir şeyler karıştırıyor olmalı,' diye düşündü. Geçmiş yaşamında, Kenneth'ı nadiren görmüştü, Kenneth'la her zaman birlikte olan Yannick'ı ise hiç görmemişti. Bu nedenle, Yannick'ı tanımaması anlaşılabilirdi. Yannick ne yapacağını bilmiyordu. Cassandra arabaya binmeyi reddederse, Kenneth tarafından verilen görevi tamamlayamazdı. Birkaç dakika sonra, gösterişli pembe bir Ferrari Cassandra'nın önünde durdu. Bunu gören Cassandra nutku tutulmuştu. 'Aşırı kan kaybından ölürüm daha iyi bu arabaya binmem,' diye düşündü. "Ne oldu, Elaine? Bileğini keserek intihar etmeye mi çalışıyorsun?" Gelen adam Jeremiah Lawson'dı. Cassandra onu cansız cesetler arasında bulmuş ve o zamanlar hayatını kurtarmıştı. On yıl önce, Cassandra'nın yaşadığı Rootland Köyü'nde bir insan deneyimi gerçekleşti. Çocuklar alınarak insanlık dışı deneylere tabi tutuldu. Öldükten sonra, vücutları dağlardaki büyük çukurlara atılarak vahşi hayvanlar tarafından yenildi. Jeremiah da çocuklardan biriydi. Çok zayıftı, deneysel reaktiflerin iki enjeksiyonunu aldıktan sonra bayıldı. Ölü bedenler yığınına atıldıktan sonra, Cassandra çukurun yanından geçti ve dehşet verici manzarayı görünce irkildi. Tam kaçacakken, Jeremiah'ın parmakları hareket etti. Cassandra çocukluğundan beri her zaman korkusuz olmuştu. Jeremiah'ın parmaklarının hareket ettiğini fark ettiğinde, onu ölü bedenler yığınından sürükleyerek çıkardı ve eve taşıdı. Bir süre tedavi gördükten sonra, Jeremiah'ın vücudundaki toksinler temizlendi. İki haftalık bir iyileşmenin ardından nihayet bilincini geri kazandı. Uyandığında, sorunlu geçmişi hakkında pek bir şey hatırlamıyordu ve hatırlamak da istemiyordu. Bu nedenle, sonraki on yılını Cassandra'yı takip ederek geçirdi. "Lütfen en kötüsünü varsayma mı? Acele et ve beni hastaneye götür." Cassandra'nın güzel kaşları çatıldı. Kızgın olmasa da, göz korkutucu bir hava yayıyordu. Jeremiah dudaklarını büzdü, omuzlarını silkti ve Cassandra'yı arabaya bindirdi. "Ölene kadar beni aramamalıydın ki ben de cesedini toplayabileyim." Jeremiah, Cassandra'nın onu aile üyesi olarak görmediği düşüncesiyle öfkeyle doluydu. İki ay önce, sözde ailesi için her şeyden vazgeçti. Jeremiah düşündü, 'Peki şimdi ne oluyor? Gerçeği ancak zarar gördükten sonra mı fark etti?' "Çok gürültülüsün!" Cassandra'nın başı ağrıyordu ve susmasını istedi. Jeremiah ne diyeceğini bilemedi. 'Yani artık hatası hakkında şaka bile yapamıyorum?' diye düşündü. "Merak etme. Bundan daha fazla kanasan bile ölmeyeceksin." Jeremiah'ın onu rahatlatma şekli sinir bozucuydu. Cassandra düşündü, 'Ölmeyeceğimden ne demek istiyor?' "Biliyorum," dedi. Cassandra Jeremiah ile iletişim kurmayı reddetti, bu yüzden arkasına yaslandı ve gözlerini kapattı. "Bu arada, daha sonra Yates ailesine 20.000 dolar nakit teslim etmelerini sağla," diye ekledi. Cassandra, fazladan 8.000 doların onları susturacağına inanıyordu. "Neden?" diye sordu. "Geçtiğimiz iki ayda bana sağladıkları yemek ve oda için ödeme yapmak için. Onlarla bağlarımı koparıyorum," diye Cassandra duygusuz bir şekilde cevap verdi. Akrabalık beklentisi veya umudu olmadan, artık acı hissetmeyecekti. Onlar tarafından bir kez öldürülmüştü ve bunun tekrar olmasına izin vermeyecekti. "İyice düşündün mü?" diye sordu Jeremiah kırmızı ışıkta dururken ve ona döndü. "Yates ailesine geri dönmemi mi istiyorsun?" diye sordu. 'Bu imkansız, değil mi? Ayrılırken gitmemem için yalvarıyordu. Şimdi mi fikrini değiştiriyor?' diye düşündü. Jeremiah hemen, "Tabii ki hayır. Yates ailesi aşağılık bir sürü," dedi. Gerçekle sahteyi ayırt edemeyen bir sürü pislikti hepsi. Geçtiğimiz iki ayda Cassandra'nın hayatını izliyordu. Bazen Yates'in evine koşup onu oradan almak için çaresizce can atıyordu! Yine de, Cassandra onu rahatsız etmeye cesaret eden herkesle bağlarını koparacağını açıkça belirtmişti. Bu nedenle, Jeremiah öfkesini bastırmak için elinden geleni yaptı. Neyse ki, Cassandra sonunda akıllanmıştı.