Evlenmeye karar vermeden önce, Aurora, Alex'in hayatını tamamlayacak seçilmiş adam olduğuna inanıyordu. Alex'in doğası, kibar davranışları ve ilgili, özenli nitelikleri Aurora'yı derinden memnun ediyordu. Sonunda Alex'in kendisine eşlik etmeyi hak eden ve gelecekteki hayatında lider olacak adam olduğuna ikna oldu. Herkes Aurora'nın Alex ile bir ilişkisi olması gerektiği konusunda hemfikirdi. Sadece Aurora'nın üvey kardeşi Asher, başından beri şüpheci görünüyordu ve hatta Alex'in Aurora'ya en kısa sürede evlenme teklif etme konusundaki ciddi niyetinin samimiyetinden bile şüphe duyuyordu. "Bazı arkadaşlarım Alex'i tanıyor. Söylediklerine göre, eski günlerden beri Alex çapkınlığı ve sık sık partner değiştirmesiyle ünlüydü. Evlendikten sonra oyun oynamasından veya kasıtlı olarak aldatmasından endişeleniyorum." Aurora gülümsedi. Sonunda, kardeşinin onu sadece birkaç aydır tanıdığı Alex ile evlenmesine gönülsüz olmasının nedeninin bu endişe olduğunu anladı. "Herkes değişebilir. Onu böyle yargılayamazsın. Belki geçmişte kötü alışkanlıkları vardı. Kim bilir, şimdi gerçekten değişmiş olabilir." "Hala ikna edici değil. İçgüdülerim, Alex'in sana ve geniş ailemize gösterdiği şeyin sadece bir cephe olduğunu söylüyor. Yemin ederim, onun senin için iyi bir koca olabileceğinden emin değilim, Aurora. Özellikle sadakatsizlik ve partner değiştirme, tedavisi zor, nüksetmeye eğilimli hastalıklardır. Nedenini bilmiyorum ama bu hastalığın daha sonra tekrar nüksedeceğinden eminim." Aurora rahatça gülümsedi. Güzel kadın, kardeşinin endişelendiği şeyden hiç etkilenmemişti. Belki de çok aşık olmuştu ya da aşkın ortasında o anda görmezden gelmeyi seçmişti. Üstelik ilişkileri boyunca Alex gerçekten ciddi görünüyordu. Davranışları sık sık onu şaşırtıyordu. Alex'in gösterdiği sürprizler ve tatlı jestler her zaman Aurora'nın değerini hissetmesini sağlıyordu. "Karamsar olma. Alex'in bana eşlik edecek doğru kişi olduğuna gerçekten ikna oldum." Asher çaresizlik içinde içini çekti. Onu ne kadar kışkırtmaya çalışırsa çalışsın, Aurora gözlerini ve kulaklarını kapatmış gibiydi. "En önemlisi, seni uyardım. Gelecekte Alex'in kötü davrandığını veya arkandan bir şeyler yaptığını duyarsam, onu ilk öldüren ben olacağım." Şimdi, Asher'in korktuğu şey gerçekleşmişti. Aurora'nın sadık olduğuna inandığı adam, sadakatsiz çıkmış ve hatta kendisine yakın biriyle ilişki yaşamıştı. Ofiste aldatırken gördüğünde Alex ve Nicole ile doğrudan yüzleşmek yerine Aurora hemen gitmeyi seçti. Doğrudan hastaneye gitmek yerine, bir hukuk bürosuna danışmak için uğradı. "Aurora?" Tam binaya girerken, güzel kadın hemen karşılandı. Döndüğünde, uzun boylu ve geniş omuzlu bir adamın ona kocaman bir gülümseme attığını gördü. "Rayyen, meşgul müsün?" Aurora'nın ziyaret ettiği yer gerçekten de Rayyen Amstrong'un hukuk bürosuydu. Bir şekilde, kuzeninin küçük kardeşinin karşı karşıya olduğu mevcut konuda kendisine yardımcı olabileceğine inanıyordu. Aurora, Asher'den yardım isteyebilse de, kardeşinin Alex'in uygunsuz bir şey yapması durumunda onu hemen ortadan kaldırma yeminini hatırladığı için bundan kaçındı. "Hayır, bugün pek meşgul değilim. Benim ofisimde sohbet edelim, olur mu?" Aurora başını salladı, sonra Rayyen'i takip etti ve onu ikinci kattaki bir odaya götürdü. Açıkçası, Aurora sabırsızlanıyordu. Şu anda yaşadıklarını en kısa sürede paylaşmak istiyordu. "Alex aldatıyor, Ray." Tam oturduğu anda, lafı dolandırmadan, küçük bir sohbet etmeden veya açılış konuşması yapmadan, Aurora doğrudan konuya girdi. Yüz ifadesinden ve az önce söylediği sözlerden, Rayyen'den hemen bir tepki geldi. Şimdiye kadar, neredeyse tüm aile Aurora ve Alex'in en uyumlu evliliğe sahip olduğunu biliyordu. Hiçbir zaman kavga etmemişler veya hoş olmayan söylentiler duymamışlardı. Rayyen de dahil olmak üzere tüm aile, onları uyumlu bir çift olarak kabul ediyordu. Ve şimdi, Aurora aniden kocasının aldattığını açıkladı ve Rayyen'i şok etti. "N-ne? Alex aldatıyor mu?" Aurora defalarca başını salladı. Garip bir şekilde, bu kötü haberi aktarırken sakindi, sanki ezici hayal kırıklığı onu uyuşturmuş gibiydi. "Alex, Nicole ile aldatıyor, Ray. Uzun zamandır arkamdan bu gizli ilişkiyi yaşadıklarını hissediyorum." "Nicole?" "Evet. Amanda Nicole. Celia Teyze'nin kızı." Rayyen şaşkına döndü. Şoktan henüz kurtulamamışken, Alex'in ilişkisinin hala onlarla kuzen olan bir kadınla olduğu haberiyle karşılaştı. "Nicole'ün Alex ile aldatması nasıl mümkün olabilir?" Aurora omuzlarını silkti. Kocasının ve kuzeninin ilişkilerinin nasıl başladığı hakkında hiçbir fikri yoktu. "Nasıl başladığını bilmiyorum. Bildiğim şey, onları iki kez yalnız yakaladım. İlki alışveriş merkezindeydi ve ikincisi de az önce, bu sabah Alex'in ofisini kasıtlı olarak ziyaret ettiğimde. Onları samimi gördüm." "Aman Tanrım... bu olabilir mi? Yani, bildiğim kadarıyla Nicole, Alex'in ofisinde çalışıyor çünkü ona işi sen verdin, değil mi?" Aurora başını salladı. "Evet, Ray. Bilerek ona yardım ettim çünkü ailesinin geçim kaynağıydı ve annesine ve kardeşlerine bakmak için bir işe ihtiyacı vardı. Sonunda böyle olacağını hiç düşünmemiştim." "Aman Tanrım." Rayyen inanmazlıkla başını salladı. Aurora'nın yüzüne baktığında, kuzeninin meydana gelen ihanetten derinden yaralandığına inanıyordu. "Sabırlı ol, Aurora. Evlilik bazen karmaşıktır." Aurora içini çekti. Başka ne yapabilirdi ki? Bu onun için bir felaket olmuştu. "Peki, ne istiyorsun? Yani, benden ne tür bir yardıma ihtiyacın var?" Aurora yüzünü kaldırdı, derin bir nefes alarak düşündü ve bu olaydan sonra vereceği karara kendini ikna etti. "Bunca zamandır boşanma davalarını sık sık ele aldığını biliyorum. Bu yüzden, danışmak için buraya geldim. Ne düşünüyorsun, Alex'ten ayrılmalı mıyım?" Rayyen gülümsedi. Şu anda Aurora'yı rahatsız eden kargaşayı anladı. Böyle karmaşık bir durumla karşı karşıya kaldığında herkes bir ikilem içinde olurdu. Rayyen'in evliliklerde bunun gibi vakalarla ilk karşılaşması değildi. Çok öncesinde, çiftlerin sonunda ayrılmasına yol açan çeşitli vakalar ve nedenler vardı. "Daha fazla tartışmadan önce, önce sormak istiyorum. Alex'i çok seviyor musun?" Aurora tereddüt etmeden başını salladı. Başından beri kocasını sevdiğini ve derinden önemsediğini inkar etmedi. Hatta Alex'in tüm bu zamanki eksikliklerini örtbas etmeye çalışmıştı. "Onu seviyorum, Ray. Hatta çok seviyorum. Her şeyini, kusurlarını ve her şeyini içtenlikle kabul ettim. Beni aldattığını öğrendiğimde bile, sevgi tamamen kaybolmadı. Hatta öylece ayrılmamı zorlaştıran derin bir düşkünlük hissediyorum." Rayyen başını salladı, Aurora'nın mevcut pozisyonunu anlamaya çalıştı. Kışkırtmak veya yargılamak yerine Rayyen, şüphe içinde olan Aurora'nın kalbini sakinleştirmeye çalıştı. "Ne hissettiğini anlıyorum. Aslında evlilikte sadakatsizlik her zaman boşanmayla sonuçlanmak zorunda değil. Bazı ilişkiler hala kurtarılabilirken, bazıları da mağdurun ruh sağlığı için hızlı bir şekilde çözülmesi gerekiyor. Ve bu önemli karar gerçekten sana bağlı." Konuşma sırasında Rayyen kısa bir süre için yerinden kalktı. Masadan bir bardak çay aldı ve Aurora'ya ikram etti. "Teşekkür ederim, Ray." "Rica ederim." Aurora, Rayyen'in ikram ettiği bir bardak ılık çaya uzanmış gibiydi. Bir yudum aldı, sonra sohbete devam etmeye hazırlandı. "Şimdiye kadar, Alex aldatılırken yakalanmadan önce, şüpheli bir davranış sergiledi mi?" diye sordu Rayyen, bir süreliğine ertelenen sohbete devam ederek. Aurora başını salladı. Hatırladığı kadarıyla, Alex'ten şüphelerini uyandıran tek bir jest veya hareket yoktu. Bu yüzden Aurora başlangıçta Velia'nın kocasını bir otelde başka bir kadınla aldatmakla suçlamasına inanamadı. "Evlenmeden önce ve şimdiye kadar, Alex'in tutumu aynı kaldı. Sevecen, ilgili, nazik ve sık sık beni şaşırtıyor. Her gün, işinin ortasında, her zaman aramak veya faaliyetlerimi sormak için kısa bir mesaj göndermek için zaman ayırıyor. Alex asla geç gelmiyor ve önemli etkinlikler için her zaman beni de getiriyor." "Bu, bir koca olarak sorumluluklarını her zaman yerine getirdiği anlamına mı geliyor?" Aurora karşılık olarak başını salladı. "Bir sonraki sorum biraz hassas olursa üzgünüm," dedi Rayyen ihtiyatla. "Peki ya fiziksel ihtiyaçlar? İşler yolunda mı?" Aurora tekrar başını salladı. "Diyelim ki fiziksel ihtiyaçlarımla iyi ilgileniliyor. İkimiz de meşgul olsak da, düzenli bir samimi ilişki sürdürüyoruz. Ve beni şaşırtan da bu. Alex aslında başka bir kadınla aldatmaya başvurarak ne arıyor?" "Üzgünüm. Lütfen alınma. Belki de Alex'in sende olmayan bir şey arıyor olması mümkün. Bu yüzden başka bir kadında aramayı seçiyor." Aurora, inanılmaz derecede zor olsa bile duygularını dengede tutmaya çalışarak derin bir nefes aldı. "Peki, sence ne yapmalıyım? İkisiyle de yüzleşmeli miyim? Onlara bir uyarı mı vermeliyim, yoksa ne? Dürüst olmak gerekirse, zorlukla kurduğum evliliğimin başka bir kadın tarafından bu kadar kolay mahvedilmesine razı değilim. Bir baştan çıkarıcı için Alex'ten vazgeçersem çok olur." Rayyen istemsizce güldü. Aurora'nın üzgünden sinirliye dönen ifadesini görmek onu eğlendirdi. "Hala evliliği kurtarmaya çalışmak istiyorsan, önce onlara bir şans ve bir uyarı verebilirsin." "Onlara bir şans mı ver?" Aurora, şimdi kendinden emin olmamış bir şekilde tekrarladı. "Bir yandan, Alex'e bir şans vermek istiyorum. Ama diğer yandan, sadakatsizliğin tekrar eden bir sorun olduğuyla ilgili söylenenlerden rahatsızım." Rayyen gülümseyerek başını salladı. "Evet. Bazı insanlar sadakatsizliği tekrar eden bir sorun olarak görüyor. Ancak bazı durumlarda, biri aldatarak başlayabilir, sonra gerçekten pişman olabilir ve bir daha asla aynı yanlışı tekrarlamayabilir. Her şey bireye bağlı. Ve Alex'in hangi kategoriye girdiğini tahmin edemeyiz. Bu yüzden her şey kişisel seçimine geri dönüyor. Riski alıp devam etmek mi yoksa burada durmak mı." "Sadece bil diye söylüyorum, Nicole'ün doğum günü için yarın hafta sonu buluşmayı bile planladılar." "Öyle mi?" Aurora başını salladı. "Alex bana hediye olarak rüya gibi bir mücevher seti bile verdi." Rayyen hafifçe kıkırdadı. Aurora'nın kaderine gülmek niyetinde değildi, ama sinirli ifadesini görmek onu eğlendirdi. İfadesine doğrudan yanıt vermeden Rayyen tekrar ayağa kalktı. Bu sefer masasına yürüdü. Bir çekmeceyi açtı ve içinden bir şey aldı. Daha sonra Aurora'ya yaklaştı ve aldığı şeyi ona verdi. "İşte, sanırım buna ihtiyacın var," dedi Rayyen kendinden emin bir şekilde. Aurora'nın kaşları, Rayyen'in neden ona zara benzeyen küçük bir nesne verdiğini anlamayarak karışmış gibiydi. "Bu ne?" "Bu bir güvenlik kamerası." "Güvenlik kamerası mı?" Rayyen tekrar başını salladı. "Evet, bu mini kamera telefonuna bağlanabilir. Alex ve Nicole'ün yarın hafta sonu buluşmayı planladığını söyledin, değil mi?" "Evet, konuştuklarını duydum. Nicole, Alex'i bir otelde geceyi geçirmeye davet etti. Peki, sence ne yapmalıyım?" "Onları aldatırken yakalamak için bu küçük cihazı kullanabilirsin." "Ne? Nasıl?" Rayyen bilgiç bir şekilde gülümsedi. Ne düşünüyorsa, onu eğlenceli buluyor gibiydi. "İkisini de tuzağa düşürmenin doğru yolunu bildiğinden eminim."