"Aurora, dün kocanı başka bir kadınla gördüm." Aurora Harperwood adlı kadın anında döndü. Çalışma masasına doğru kasten yürüyormuş gibi görünen Velia'ya ince bir gülümseme verirken göz ucuyla baktı. "Belki Alex'in bir müşteriyle veya bir meslektaşıyla toplantısı vardır. Onu nerede gördün?" diye sordu Aurora merakla. Bir perakende şirketinde liderlik pozisyonunda bulunan bir adam olarak, kocasının işinin genellikle karşı cinsle etkileşimleri içerdiğini biliyordu. Aurora ayrıca Alex'in uygunsuz bir şey yapmayacağından emindi. Mantıken, Alex sadakatsiz olsaydı, ilişkileri iki yıl sürmezdi. "Alex'i Kempinski Oteli'nde gördüm," diye yanıtladı Velia. "Alex'i otelde mi gördün?" Aurora'nın alnı kırıştı. Kocasının herhangi bir sınırı aşmadığına inanarak olumlu düşünmeye çalıştı. Hayır, Aurora Alex'in iyi bir adam olduğundan emindi. "Evet, onu bir kadınla asansörlerden birine girerken gördüm," diye açıkladı Velia. Bakışlarından, Aurora arkadaşının az önce açıkladığı şey hakkında yalan söylemediğine ikna olmuştu. "Ah, belki de gerçekten bir iş toplantıları vardı." "Bir iş toplantısı mı? Sorun şu ki, Alex'in o kadına çok samimi bir şekilde sarıldığını açıkça gördüm, Nicole. Ne tür bir iş ortağı bu kadar samimi bir şekilde sarılır?" Aurora'nın kalbi iki kat daha hızlı atmaya başladı. Arkadaşının kocasını başka bir kadınla samimi gördüğünü keşfetmek düşüncelerini rahatsız etti. "Eminim onlar sadece meslektaşlardan daha fazlası," diye devam etti Velia. "Ayrıca, ne tür bir iş otelde yapılır ve sadece iki kişiyi içerir? Eminim Alex—" "Velia..." diye sözünü kesti Aurora. "Yeter, dur. Devam etmeye gerek yok," diye yalvardı, başını defalarca sallayarak. Velia'dan suçlanan şeyi durdurmasını istedi ve bilgi için ona teşekkür etti. Bu haberi duyduktan sonra, Aurora günün geri kalanında hastanedeki işine odaklanamadı. Çocuk uzmanı olmasına rağmen, tıbbi prosedürlerinde hata yapmamak için odaklanması gerekiyordu. Bir süre iç karışıklığıyla mücadele ettikten sonra, Aurora sonunda kararını verdi. Huzuru için Velia'nın paylaştığı haber üzerinde durmamaya karar verdi. Kocasının evliliklerine ihanet etmediğine inanmak için elinden geleni yaptı. İş günü biter bitmez Aurora aceleyle eve gitti, genellikle akşam eve gelen kocasından önce varmayı umuyordu. Eve vardıktan sonra, doktor önlüğünü ve her zamanki iş çantasını kaldırdıktan sonra Aurora doğrudan mutfağa gitti. Her zamanki gibi, önce akşam yemeğini pişirmek için zaman ayırdı, böylece kocasıyla birlikte tadını çıkarabilirdi. Ona göre, her gün iş ve hastanedeki sayısız hasta ile meşgul olmasına rağmen, Aurora bir eş olarak görevlerini ihmal etmemeliydi. Kocasının ihtiyaç duyduğu şeyleri yapmak ve hazırlamak için elinden geleni yaptı. Yemek pişirip masaya koyduktan sonra Aurora hızla yatak odasına yöneldi. Kendini temizledi ve kocasını karşılamaya hazırlandı. Akşam tam yedide, beklediği kişi sonunda eve geldi. Odaya giren yakışıklı, uzun boylu adam, kanepede kitap okuyarak oturan Aurora'ya yaklaştı. Alex, Aurora'nın her zaman favorisi olan bir kova kırmızı gül ve bir kutu kırmızı kadife kek taşıyor ve sonra teslim ediyor gibiydi. Ayrıca her zamanki gibi bir sarılma ve şefkatli bir öpücük verdi, bu da işten ayrıldığında veya döndüğünde yaptığı bir şeydi. "Seni özledim," diye fısıldadı Alex Aurora'ya sıkıca sarılırken. Sarılmayı hafifçe gevşeterek, kucaklamayı bırakmadan önce Aurora'nın alnını ve dudaklarını sırayla öptü. Aurora gülümsedi. Kocasının tatlı jestini gören Alex Wildblood'un kendisine ihanet edeceğine nasıl inanabilirdi? Tavrı her zaman sıcak ve sevecen olmuştu, hatta onu memnun etmekte akıllıydı. Alex'in aptalca bir şey yapması için, aldatmayı bırakın, yer yok gibiydi. "Her gün beni özlediğini söylemekten yorulmadın mı? Ayrıca, her gün görüşüyoruz, değil mi?" Alex gülümsedi, Aurora'nın burnunu sevgiyle çimdikledi. Karısının yorumuna değindi. Aurora gibi güzel, zeki ve bağımsız bir eşe sahip olduğu için minnettar olmalıydı. "Peki, nasıl olmam? Karşı konulmaz derecede çekicisin, sevgilim." "Dalkavukluk." "Neden dalkavukluk? Ciddiyim. Her zaman karşı konulmaz oldun. Bu yüzden ofiste bile seni aramayı veya sana mesaj göndermeyi asla unutmuyorum." Alex abartmıyordu. Ofiste ne kadar meşgul olursa olsun, güncellemeler vererek ya da sadece Aurora'ya kısa bir mesaj göndererek onunla iletişim kurmayı asla unutmadı. Karısını sevdiği ve değer verdiği açıktı. "Tamam, sana inanıyorum. Bu durumda, git ve çabuk bir duş al. Ondan sonra birlikte akşam yemeği yiyeceğiz. Bu sabah istediğin yemeği hazırladım." Alex gülümsedi ve kabul ettiğini başıyla onayladı. Sonra ceketini ve beyaz gömleğini çıkardı, onları yatağın üzerine gelişigüzel bırakarak, umursamazca, tişörtsüz bir şekilde banyoya doğru yürüdü. Aurora, Alex'in davranışlarına alışmıştı. Başını sallarken, Alex'in yatağa koyduğu iş kıyafetlerini aldı. Onları taşıyarak çamaşır sepetine taşıdı. Ancak, aslında sepete koymadan önce, Aurora'nın odak noktası bozuldu. Kısaca, Alex'in daha önce giydiği gömleğe yapışmış yabancı bir parfüm kokusu aldı. Aurora, yanılmadığından emin olmak için rafine burnunu yaklaştırdı. Sonra, keskin kokunun kocasının veya kendisinin olmadığını sonucuna vardı. O anda, Velia'nın sözleri bir kez daha Aurora'nın kulaklarında yankılandı. Kocasının gerçekten bir ilişkisi olduğu imajı şimdi zihninde dans ediyordu. Aurora gözlerini kapattı. Ne yapması gerektiğini düşünürken derin bir nefes aldı. Bunu doğrudan Alex ile mi netleştirmeli? Yoksa nihai bir karar vermeden önce tüm kanıtları toplamak için adamı gizlice mi araştırmalı? *** İki gün geçti. Alex'e karşı nazik olmaya devam etmeye çalışsa da, kalbi yalan söyleyemedi. Kocasının gerçekten aşklarına ihanet edip etmediği konusunda büyük bir soru işareti ile birlikte huzursuz bir his vardı. Aurora'nın garip davranışını fark eden Velia, arkadaşını ve meslektaşını hastane dışında öğle yemeğine davet etmek için inisiyatif aldı. Yakındaki bir alışveriş merkezini seçerek, ikisi sık sık ziyaret ettikleri bir Kore restoranında yemek yemeye karar verdiler. "Hadi ama Aurora. Neden sürekli bu kadar üzgün görünüyorsun? Yüzünün dünden beri gerçekten kapalı olduğunu fark ettim," diye belirtti Velia, ikisi de oturmuş ve yemeklerini sipariş etmeye hazır olduklarında. "Bilmiyorum. Belki sadece PMS'dir," diye yanıtladı Aurora, bahane uydurarak. Ne hissettiğini Velia ile paylaşmak konusunda isteksizdi. Aurora, arkadaşının durumu tırmandırabileceğinden veya onu kışkırtabileceğinden ve onu daha da üzebileceğinden korkuyordu. "Pekala o zaman. Biraz dondurma al. Belki de ruh halini iyileştirir." Velia haklı olabilir. Biraz dondurma yemek kalbindeki kaynayan duyguları yatıştırmaya yardımcı olabilir. Belki de ruh hali bundan sonra gerçekten düzelecektir. Ancak, dondurmayı sipariş etmeden önce bile, Aurora'nın gözleri istemeden kocasının restoranın önünden geçtiğini gördü. Başlangıçta ona seslenmek niyetindeyken, dudakları aniden kurudu ve dondu. Gözlerinden Aurora, Alex'in önce yalnız yürüdüğünü, sonra aniden bir kadın tarafından yaklaşıldığını açıkça gördü. İkisi samimi bir şekilde el ele tutuşmaktan çekinmediler. Daha da acı verici olanı, Aurora kocasının birlikte yürüdüğü kadının kim olduğunu biliyordu. Alex'in kişisel sekreteri ve aynı zamanda Aurora'nın kuzeniydi.