Annem dudaklarını ince bir çizgi halinde sıktı. Sakinleşmek için çok uzun zaman harcadı. Böylece, gözyaşlarının eşiğinde olduğu çok açık duyulmayacaktı. "Pekala. Boşanalım o zaman. Tracy senin ilk aşkın ve elbette benden daha önemli. Sonuçta, hayatın ortasında tanışan yabancılarız sadece. Hem Tracy senin gençliğinden beri sevdiğin ama hiç şansın olmayan biri." "Şimdi geri döndüğüne göre, sonunda peşinden gidebilirsin. Aşkının peşinden koşmalısın." Thomas telefonda daha da yüksek sesle kükremeye başladı. Daha önce duyduğum, Tracy'yi nazikçe yatıştıran ve rahatlatan kişiden çok farklıydı. "Yine mi boşanma? Yani, sen ve kızın evliliklerin sadece bir şaka olduğunu mu düşünüyorsunuz? İkiniz için de hiçbir şey ifade etmiyor mu? Daha önce bana eski kocandan kötü karakteri olduğu için ayrıldığını söylemiştin. Belli ki sorun başından beri sendeydi! Her şeyi kıskanıyorsun!" "Az önce fırtınadan beynine su mu kaçtı? Tracy'nin bacağı incinmiş, bu yüzden yaralarını temizlemesine yardım etmemeli miydik? Köpeği neredeyse ölüyordu ve ben veteriner olduğuma göre, gelip ona da bakmamalıydım, değil mi? "Kıskançlığın seni her türlü sanrıya sürükledi. Lanet bir köpeği nasıl kıskanabilirsin? "Boşanmak mı istiyorsun? Elbette! Bebek doğana kadar bekle. Ve ikiniz de bebeği yanınızda götürmeyi aklınızdan bile geçirmeyin!" Annem konuşma fırsatı bile bulamadan Thomas telefonu kapattı. Benzer şekilde, telefonu da yüksek bir sesle yere düştü. Sonra pencereden dışarı baktı ve dedi ki, "Penny, erkekler güvenilmez yaratıklardır." O zaman anladım ki, yine geçmişini düşünüyordu. Annem köyde büyüdü ve günümüzdeki çoğu genç gibi "serseri" bir çocuğa aşık oldu. Thomas'ın doğum babam olarak bahsettiği kişi buydu. Annem babamla birlikte olmak için ailesiyle tüm bağlarını kopardı ve onunla birlikte köyden ayrıldı. Başlangıçta, babam ona dünyaları vaat etti. Annemin rahat etmesi için çok para kazanmak için çok çalışacağını söyledi. Annem o zamanlar henüz 20'li yaşlarının başındaydı, bu yüzden babamın söylediği her kelimeye inanmıştı. Bir süre sonra, bana hamile kaldı ve işte o zaman annem ve babam aceleyle evlendiler. Annem bana hamile olduğu on ayın hayatının en güzel zamanı olduğunu söyledi. Babam tarafından şımartılıyordu, ona her türlü lezzetli yiyeceği yapıyordu ve her ihtiyacını karşılıyordu. Ancak ben doğduğumda, babam benim bir kız çocuğu olduğumu fark ettiğinde işler değişti. Anneme karşı tutumu, hastaneden taburcu edilmeden bile değişti. Ve ne zaman ağlasam ya da telaş yapsam, ona bağırır ve ona her türlü aşağılayıcı ismi takardı. Annem hayatını sonraki birkaç yıl boyunca böyle yaşadı. Babam ona karşı son derece acımasızdı, her gün ya bağırıyor ya da ona vuruyordu. Altı yaşıma geldiğimde, babam başka bir kadınla eve geldi ve anneme boşanmak istediğini söyledi. Gerekçesi basitti. Yeni "aşkı" ona bir oğul doğurabilecekti. Babam sonra beni ve annemi evden kovdu. Parasızdık ve sırtımızdaki kıyafetlerden başka hiçbir şeyimiz yoktu. Yıllarca göçebe gibi yaşadık. Annem beni sırtında taşırken zorlu, zahmetli işler yapıyordu. Sonra kazandığı azıcık parayla beni okula gönderdi. Sonunda üniversiteden mezun oldum. Erkek arkadaşımı eve getirdiğim gün, aynı zamanda bana yeni birini bulduğunu söylediği gündü. Ortaklarımızı birbirimizle tanıştırmaya karar verene kadar, Patterson ailesinin baba-oğul ikilisine aşık olduğumuzu fark etmedik. Bir ay sonra, ikimiz de aynı gün evlendik. Ben itfaiyeci Walter Patterson ile, yani oğluyla evlenirken, annem de veteriner hastanesinin dekanı Thomas Patterson ile evlendi. Walter'ın annesi birkaç yıl önce kanserden ölmüştü. Düğün günümüzde annem Walter'ın elini tuttu ve dedi ki, "Wally, bugünden itibaren senin annen olacağım." Bu arada, Thomas da elimi tuttu ve dedi ki, "Penny, bugünden itibaren senin baban olacağım." Çok dokunaklı bir sahneydi. Geriye dönüp baktığımda, o zamanki sıcaklığı hala hissedebiliyorum. Ancak, hem annem hem de ben mutluluğumuza o kadar kapılmıştık ki, başka bazı şeylerin de kök salmaya başladığını hiç fark etmedik—düğün günümüz Tracy Addams'ın doğum günüyle aynı güne denk gelmişti. Bunun ikisi için de ne anlama geldiği açıktı. Ayrıca, hem Walter hem de Thomas onu aramış, düğünlerimizde orada olmasını istemişlerdi. Walter'ın, "Tracy, eğer burada olursan bu benim için dünyalara bedel olur," dediğini çok net hatırlıyorum. O zamanlar bunun hakkında pek düşünmemiştim. Ama şimdi geriye dönüp baktığımda, bunların hepsi başından beri uyarı işaretleriydi. Tracy, Pattersons için özel biriydi. Yine de, anlayamadığım bir şey vardı. Walter'ın kendi annesi vardı. Öyleyse, Tracy'yi neden bu kadar çok seviyordu? Hatta kimsenin onunla boy ölçüşemeyeceğini düşünüyordu. Belki annem, Tracy, Maple ve ben bugün aynı gün ölseydik, iddiaya girerim ki hem annemin hem de benim cenazemiz köpeğin cenazesinden sonra gelirdi. Telefonlarımızda gezinirken annemle birlikte yatakta oturdum. Tracy tam o sırada Twitter'da bir şeyler paylaştı.