Liesel Sharp, serumunun bitmesini beklerken telefonunun kilidini açmıştı ki en yakın arkadaşı Chelsea Walden'dan bir mesaj aldı. "Jacob geri döndü." Sendeledi. Kendisi ve Jacob Ford, bir aydır süren soğuk savaşları boyunca neredeyse hiç konuşmamışlardı, bu yüzden geri döndüğünü bilmiyordu. Kısa süre sonra başka bir mesaj aldı. "Yanında genç bir kadın getirdi." Mesajla birlikte bir fotoğraf gönderilmişti. Fotoğraftaki genç kadın biraz Liesel'e benziyordu - Liesel'in küçük üvey kız kardeşi Natalie Sharp'tı. Kırsalda büyümüştü. Chelsea devam etti, "Sharp ailesi onlara bir 'hoş geldin' partisi veriyor. Partiyi basmak ister misin, Lili?" Liesel'in nasıl biri olduğunu biliyordu. Liesel, ona herhangi bir şey yapmaya cesaret ederse Jacob'a kendi ilacından tattırırdı. Hatta Sharp'ların evini ateşe verme ihtimali bile vardı. Liesel serum torbasını kontrol etti. Üç gündür yüksek ateşi vardı ve elinin arkası sürekli serum takmaktan şişmişti. Bu saçmalıklarla uğraşacak havada değildi. "Hayır," diye yanıtladı. Sonra dinlenmek için gözlerini kapattı. Akşam saat 10:00'a yakındı ki bir taksiyle Viewpoint Residences'a geri döndü. Ateş onu çok yormuştu, bu yüzden kısa süre sonra huzursuz bir uykuya daldı. Bir noktada Jacob geri döndü ve bu onu uyandırdı. Ütülü gömleğinin kollarını sıvarken, "Seni uyandırdım mı?" diye sordu. Loş ışık cildini parlatıyor, zaten soğuk olan tavırlarına bir nebze buz gibi bir hava katıyordu. Umursamaz bir bakışla ona baktı. Sesi her zamanki gibi çekiciydi. "Hayır." Liesel'in sesi, yeni uyandığı için biraz genizden geliyordu. Tembel bir şekilde açıkladı, "İlaçlarımı aldıktan sonra pek derin uyumuyordum." Hafifçe kaşlarını çattı. "Hasta mısın?" Bir süredir hastaydı ve yenilgiyi kabul ederken bunu ona yazdığı mesajlarda belirtmişti. Yine de sanki yeni fark etmiş gibi görünüyordu. İki bardak su doldurdu ve birini ona uzattı. "Norton City'de işler nasıl? Brook'tan orada bazı sorunlar olduğunu duydum. Sen..." Boğazı kuru ve rahatsız hissediyordu; sohbet edecek havada değildi. Yine de birinin geri adım atması gerekiyordu - birbirlerini görmeyeli neredeyse iki ay olmuştu. Ancak Jacob sözünü kesti. "Boşanalım." Ona baktı ve neredeyse bardağını düşürüyordu. Boğazı şimdi daha çok acıyor gibiydi. Kendini açıklamadı. Tek söylediği, "Ne istersen isteyebilirsin. Seni mağdur etmeyeceğim." Liesel'in kalbi sıkıştı, ama kısa süre sonra kendini toparladı. "İki ay önce Natalie'yi almak için gittiğin için böyleyse bunu konuşabiliriz." "Değil." Ona kayıtsız bir bakışla baktı. "Bu sevgisiz bir evlilik, Liesel. Devam ettirmenin bir anlamı yok." Ford ve Sharp aileleri arasındaki evlilik ittifakı Jacob'ın umduğu gibi olmamıştı. Liesel, Sharp ailesinin en büyük kızıydı, ancak onunla evlenmek hiç istememişti. O geceki tesadüfi karşılaşmaları, onu onun sorumluluğunu almaya iten tek şeydi. Liesel gözlerini indirdi ve yavaşça, "Pekala. Tek istediğim Northview Garden'daki ev ve boşanmadan sonra işimden ayrılmayacağım." dedi. Annesi Heather Mallone, evi ona bırakmıştı. Nedense Ford ailesinin eline geçmiş ve düğün hediyelerinden biri olmuştu. Kariyerine gelince, çok çalışmış ve Ford Corporation içinde bir ağ kurmuştu. Boşanmanın çabalarını silip süpürmesine izin veremezdi. Jacob itiraz etmedi. Ona baktı ve "Tamam. Başka bir şey?" dedi. "Hayır." Liesel başını salladı. "Seni rahatsız ediyorsa yarın taşınabilirim." Ne kadar uyumlu olduğuna şaşırmış gibiydi. Sakin bir şekilde onu uyardı, "İyice düşündüğünden emin ol, Liesel. Boşanmadan sonra aramızda hiçbir şey olmasını istemiyorum." "Bunun için endişelenme." Gülümsedi. Başka bir şey söylemek ister gibiydi, ama telefonu çaldı. Cevapladı ve kısa süre sonra kapattı. Sonra, "Başka bir işim var. Bir avukat ayarlayacağım, seninle boşanma konusunda konuşacak." dedi. Kısa süre sonra Liesel, onun ve Natalie'nin bir yerde birlikte göründüğüne dair bir trend topic gördü. Geçmişe bakıldığında, kader çok karmaşıktı. O zamanlar Heather, evliliğinde en ufak bir kusura bile tahammül edemiyordu. Natalie'nin varlığını öğrendikten sonra kocası Jeffrey Sharp'ı Natalie'yi kırsala göndermeye zorlamıştı, böylece orada büyüyebilirdi. Heather'ın ölümünden iki yıl geçmeden Jeffrey yeniden evlenmiş, Liesel'i bir şakaya dönüştürmüştü. Natalie de kırsaldan geri getirilmişti. Kader herkesle dalga geçmeyi seviyordu - Natalie'nin Jacob'ın kalbini çalan kişi olacağını kimse tahmin edemezdi. … Liesel ertesi gün öğlen uyandı. Soğuk algınlığı şimdi çok daha iyiydi. Bir avukat, varlıkların dağıtımını dikkatlice gözden geçirerek ona boşanma anlaşmasını getirdi. Jacob gerçekten de onu mağdur etmemişti. Northview Garden'daki evin yanı sıra ona başka gayrimenkuller de vermişti. Avukat, "Maddelere itirazınız yoksa burayı imzalayın, Bayan Sharp." dedi. Liesel başını salladı ve anlaşmayı tereddüt etmeden imzaladı. Ancak boşanmanın kesinleşmesi biraz daha zaman alacaktı. Jacob meşguldü, bu yüzden Liesel onu hiç göremedi. Avukata, "Lütfen Bay Ford'a çok meşgul değilse boşanmanın sonuçlandırılmasını hızlandırmasını söyleyin. Bunu uzatmak hiçbirimize fayda sağlamaz." dedi. Boşanmayı hallettikten sonra Liesel, kendisinin ve Jacob'ın evli olduğu evden taşındı. Chelsea bunu duydu ve onu kahve içmeye davet etti. "Natalie'yi biliyorsun, değil mi? Annen tarafından sürgün edildikten sonra kırsalda çok çalıştı ve daha sonra iyi bir üniversiteye girdi. Jacob, Alden Üniversitesi'nde bir konuşma yapmak için gittiğinde onunla karşılaştı." Chelsea alay etti. Devam etti, "Natalie'nin ona gerçekten hayran olduğunu duydum; bu da onun çok çalışkan ve iyimser olmasına yardımcı oldu. Baban onları eşleştirmek için can atıyordu, biliyorsun. Ama soru şu - onun kadar harika biri, birinin evliliğini mahvetmenin ne kadar gıcık bir hareket olduğunu neden anlamaz?" Chelsea her zaman kendi tarafında saydığı insanları savunmuş ve bilerek başkalarının sevgilileriyle ilişki kuranlardan nefret etmiştir. Natalie'nin gayrı meşru bir çocuk olması Chelsea'nin ondan daha da nefret etmesine neden oldu. Ancak Liesel etkilenmemiş görünüyordu. "Artık hepsi geçmişte kaldı. Jacob ve ben zaten boşandık, bu yüzden o gerçekten evliliği mahvetmiyor." Kıkırdadı. Tüm bunlarla ilgili karmaşık duyguları vardı. "Ayrıca, Jacob ve ben birbirimize hiç aşık olmadık ki." Gözlerini indirdi ve aniden Jacob ile ilk tanıştıkları zamanı hatırladı. Heather'ın öldüğü yıl, Jeffrey'nin iş anlaşmalarından birinin suya düşmesine neden olmuştu. Çok sevinmişti ve Chelsea'yi kutlama için dışarı sürüklemişti. Kutlamadan sonra yakasına yapıştığı yakışıklı adamı bırakmayı reddetmişti. İkisi de çok içmişti ve yatakta bitirmişlerdi. Daha sonra onun nişanlısı Jacob Ford olduğunu öğrenmişti. Söylentilere göre onunla evlenmek hiç istememişti, ama ertesi sabah ona bakmış ve "Bu sorumluluğu almaya hazırım, Liesel. Sen ne dersin?" demişti. Evlenme teklif etmişti. Liesel ona baktı ve nadir görülen bir acelecilik anı onu ele geçirdi. "Hadi yapalım." demişti. Doğrusunu söylemek gerekirse, Jacob'da kötü bir şey yoktu. Onu sevmiyordu ama asla çapkınlık yapmamış veya başka kadınlarla birlikte olmamıştı. Sakin, aklı başında, düşünceli ve nazikti. Yatak maceralarından bile şikayeti yoktu. Ama iki ay önce Alden Üniversitesi'nde Natalie ile karşılaştıktan sonra işler değişmişti. Chelsea acı bir şekilde hissederken Liesel'e baktı. İkincisi hiçbir şey söylememişti, ancak Chelsea nasıl hissettiğini biliyordu. Liesel'in kişiliğine bakılırsa, ona karşı hisleri olmasaydı Jacob'la bu kadar uzun süre yetinmesi mümkün değildi. "Belki Shifter Corporation'a geri dönmelisin, Lili. Ford Corporation'da acı çekmeye devam etmenin ne anlamı var? O iki paçavranın orada olduğu düşüncesi bile midemi bulandırıyor." Liesel her zaman gururlu ve inatçı olmuştur. Heather'ın ölümünden sonra Sharp ailesinin şirketiyle rekabet etmek isteyerek, miras aldığı her şeyi kullanarak Shifter Corporation'ı kurmuştu. Ancak onu Heather'ın arkadaşı Jonathan Shifter'ın eline bırakmıştı. Dış dünya onu sadece Jonathan'ın şirketi olarak biliyordu. "Evlilik evliliktir, iş ise iştir," dedi Liesel. "Başarısız bir evlilik yüzünden kariyerimden vazgeçecek değilim." Düşündüğü buydu - Jacob'ın da ona söz verdiği buydu. Ama ertesi gün işe gittiğinde sekreterlik görevinden proje departmanı yöneticiliğine transfer edildiğini keşfetti.