Liesel bir haftalık hastalık izni almıştı. İşe döndüğünde tayin edildiğini öğrendi. Bir meslektaşı, laf sokarcasına dedikodu yaparak, "Eminim hala bilmiyorsunuzdur, Bayan Sharp. Yeni bir sekreterimiz var, soyadı da Sharp. Görünüşe göre onda özel bir şeyler var," dedi. Liesel bunu duyacağını beklemiyordu. Jacob gerçekten de Natalie'ye yanında bir iş mi vermişti? Kısa süre sonra Jacob, Liesel'i CEO'nun ofisine çağırdı. Liesel içeri girip önünde durduğunda, Jacob ona kayıtsız bir şekilde baktı. "Şirkette kalmak istediğinize göre, kişisel sekreterim olarak kalmanız uygun değil. "Proje departmanı müdürü bir şube şirketine transfer edildi, orada bir boşluk oluştu. Zamanlama çok uygun." Liesel, Jacob'ın her zaman aklı başında olduğunu çok iyi biliyordu. Natalie'nin herhangi bir rahatsızlık ya da hayal kırıklığı yaşatmasına asla izin vermezdi. Bu transferin Liesel'in yeteneklerinin bir takdiri olduğunu söylemektense, sadece Natalie'nin yanlış anlamasını istemediğini söylemek daha doğru olurdu. "Tamam," dedi Liesel. Jacob hafifçe kaşlarını çattı ve, "Natalie daha yeni mezun olduğu için dünyayı çok görmedi. Ona daha fazla rehberlik etmelisin," dedi. Liesel itiraz etmedi. Her şeyi bir kenara bırakırsak, elindeki işleri devretmesi gerekiyordu - bu bir çalışan olarak sorumluluğuydu. Aşağı indiğinde, yolda Natalie'ye rastladı. Natalie çaylak ve deneyimsizdi, bu yüzden bazı kıdemliler onu kandırarak ondan bir düzineden fazla kahve almasını sağlamışlardı. Alnında hafif bir terle acele ediyordu, itaatkar ama aptal görünüyordu. Liesel'i gördüğünde tereddüt etti. "Lie—" Bir şey düşünmüş gibiydi ve dilini çıkardı. "Bayan Liesel." Liesel ona kaşlarını çatarak baktı ve, "Buraya Bay Ford'un sekreteri olarak geldiniz, ayak işlerini yapmak için değil. Kahveleri bırak ve benimle gel," dedi. Natalie'nin yüzü soldu. Yine de söylendiği gibi yaptı ve Liesel'i takip etti. Departmandaki herkes sakinleşti. Liesel'in Natalie ile uğraşmak gibi bir niyeti yoktu. Sonuçta, onu tekrar kırsala göndermek Heather'ı hayata döndürmeyecekti. Ayrıca, Heather ölümünden önce zaten Sharp ailesine kızgın olmaktan vazgeçmişti. "Bunlar en son kaydedilmiş dosyalar. Bu Bay Ford ile çalışırken dikkat edilmesi gerekenler listesi ve bu da son programı," dedi Liesel. "Bir toplantı veya iş görüşmesi için gerekli olmadıkça, iş sırasında çok fazla aksesuar takmaktan kaçının. "Bir sekreter olarak, daha önemli olan hızlı düşünme ve meydana gelenlere tepki verme yeteneğinizdir." Natalie gözlerini kırpıştırdı, yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi. "Buna da izin verilmiyor mu? Bunu bana Bay Ford verdi ve ben de çok beğeniyorum. Takamaz mıyım?" Liesel'in bakışları taktığı kolyeye kaydı. Bir an için şaşırdı. O kolyeyi bir süredir beğeniyordu. Bir zamanlar Jacob umursamazca sormuştu, "Bütün küçük hanımlar böyle aksesuarları sever mi?" Görünüşe göre Natalie için alıyordu. "Bu sana kalmış." Liesel, gözlerindeki duyguları gizlemek için bakışlarını indirdi. Sesi sakindi ve, "İşini etkilemediği sürece sorun yok," diye devam etti. Natalie başka bir şey söylemeden tatlıca gülümsedi. Liesel ona işleri gösterdi ve genel iş akışını anlattı. Bitirdiğinde, Natalie, "Beni pek sevmediğini hissediyorum, Liesel. Bunun nedeni Bay Ford mu?" dedi. Liesel ona baktı. Bakışlarını kaçırmadı. Bunun yerine sadece gülümsedi ve, "Kalp meselelerinde kimin haklı kimin haksız olduğunu söylemek zor - annem ve babamızda da aynıydı. Her ne olursa olsun, seninle arkadaş olmak istiyorum…" diye devam etti. "Natalie." Liesel onu orada durdurdu. "Ahlak ve etik hala tüm kalp meselelerini bağlar. Bunun için kırsala sürülmeseydin. Sadece yapman gerekeni yap ve etrafındaki herkesin aptal olduğunu düşünmeyi bırak." Jeffrey'nin bir ilişkisi vardı ve bu da Natalie'nin doğmasına yol açmıştı. Heather zaten ölmüş olsa bile, Liesel Heather adına Natalie'nin annesini utanmazca affedebileceğini düşünmüyordu, bırakın Natalie'nin affetmesine izin vermeyi. Natalie'nin haklı ya da haksız hakkında konuşmaya ne hakkı vardı? Liesel arkasını döndü ve gitti. Ofisine döndü ve Jacob'a mesaj attı. "Boşanmayı bugün halletmek için vaktiniz var mı, Bay Ford? Boşanma belgesini alalım." Onu bekletmedi. Saat 14:00'te adliyede buluştular. Liesel imzalaması gereken tüm kağıtları imzaladı ve ona baktı. "Her şey hazır. İmzalama sırası sende." Ofisten çıkmadan önce kıyafetlerini değiştirmeye vakti olmamıştı, bu yüzden hala profesyonel görünümlü bir kadın takım elbisesi giyiyordu. Saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu, bu da mesafeli ama zarif yüzünü çerçeveliyordu. Güzel görünüyordu. Jacob bir süre onu izledi, sonra gözlerini kaçırdı. "Oldukça aceleci görünüyorsun." "Hmm? Hayır, değilim," diye yanıtladı Liesel bir an sonra. "Zaten kağıtları imzaladık. Bunu uzatmanın bir anlamı yok." Başka bir şey söylemedi ve hızla imzaladı. Boşanma belgelerini aldıktan ve adliyeden ayrıldıktan sonra, Jacob ona bakarken bir sigara yaktı. "Şimdi daha mı iyi?" "Evet." Başını salladı. Tam gidecekken arabasına bindi ve camı indirdi. "Seni geri bırakayım." Liesel tereddüt etti. Onu reddetmek üzereyken bir mide bulantısı dalgası geldi ve kusmasına neden oldu. Kendine geldiğinde, Jacob'ın onu kısık gözlerle izlediğini gördü. "Hamile misin?" Kalbi sıkıştı. En son seks yaptıklarından beri bir ay geçmişti. O gece oldukça sert davranmıştı ve herhangi bir korunma yöntemi kullanmamıştı. Ama işler bu kadar tesadüfi olamazdı, değil mi? O tek seferde hamile kalmış olabilir miydi? Ellerini sıktı. "Olamam." Başka bir şey söyleyecekti ki telefonu çaldı. Cevapladı. Kapattığında, kaşları çatılmıştı. "Yapmam gereken işler var." Sigarasını söndürdü ve ona anlamlı bir şekilde baktı. "Çocuk sahibi olamayız, Liesel. Umarım bu sadece bir tesadüftür." Liesel'in kalbi sıkıştı, ama hiçbir şey söylemedi. Liesel ve Jacob'ın üç yıllık evlilikleri boyunca, her zaman önleyici tedbirler konusunda dikkatli olmuşlardı. Bir ay önceki o sefer, ikisinin de hiçbir şey yapmadığı tek seferdi. Ama nasıl bu kadar kolay hamile kalabilirdi? Bu düşünceyi aklından attı ve bir taksiye binerek şirkete geri döndü. Vardığında, havadaki gerginliği fark etti. Bir meslektaşı ona yaklaştı ve titreyerek fısıldadı, "Hardin Group'tan gelen ürünlerde bir sorun çıktı. Yeni sekreter, teslimat sırasında stokları düzgün kontrol etmeden kağıtları imzalamış." Liesel kaşlarını çattı. Natalie'ye imzalamadan önce her şeyi kontrol etmesini özellikle hatırlatmıştı. Hardin Group'un diğerlerinden daha kurnaz olması da işe yaramadı. Bu, böyle bir şeyi ilk denemeleri değildi. Kısa süre sonra asistanı geldi ve, "Bay Ford sizi görmek istiyor, Bayan Sharp," dedi. Liesel, Jacob'ın ofisinin kapısını iterek açtı. Natalie içeride duruyordu. Burnunu çekiyordu ve dudağını ısırıyordu. Acınası ama sevimli görünüyordu. Sözleri Liesel'in kaşlarını çattırdı. "Üzgünüm, Jake. Stokları kabul ederken her şeyi kontrol etmem gerektiğini bilmiyordum. Bayan Liesel, eşyaları kontrol etmemi söyledi ama Hardin Group'un bu kadar kurnaz olacağı konusunda beni uyarmadı. Hepsi benim suçum…" Jacob, Liesel'e soğuk bir şekilde baktı. "Nat daha yeni mezun oldu, bu yüzden bu konularda hiçbir şey bilmiyor. Hardin Group'un ne yapabileceğini çok iyi biliyorsun. Neden onu uyarmadın?"