Liesel'in kalbi hafifçe sızladı ama sakin bir şekilde, "Bayan Natalie'ye hisse devrini hatırlattım. Ofiste güvenlik kameraları var. İnanmıyorsanız görüntüleri kontrol edebilirsiniz, Bay Ford," dedi. Natalie'nin rengi attı. Gözleri yaşlarla doldu ve acınası bir şekilde, "Ben... Sanırım aklım dalgın olduğu için duymadım. Bu yüzden böyle bir hata yaptım," dedi. Liesel onu görmezden geldi. "Hardin Grubu'nun milyonlarca dolarlık hisse için bizi manipüle etmesine izin veremeyiz. Bununla ben ilgileneceğim ama şirketin de uyması gereken kuralları var. Natalie'nin de buna göre azarlanması gerekecek." Döndü ve hisseleri kontrol etmek için ofisten ayrıldı. Artık kabul edilmiş olduklarına göre, hukuki açıdan Ford Şirketi'nin acılarını yutmaktan ve bu durumla yaşamaktan başka çaresi yoktu. Yine de bu konuda bir umut vardı. Hardin ailesinin üçüncü oğlu Uriah Hardin, Hardin Grubu'nu yönetiyordu. Ancak, kardeşi Elijah Hardin ikinci oğuldu ve ailesi tarafından kayırılıyordu. O da Uriah'ın konumunu gasp etmek istiyordu. Eğer bu meseleyi bir güç oyununa dönüştürebilirse, Hardin Grubu'na karşı durumu tersine çevirebilirdi. Saat 20:00'de Liesel ve Elijah bir restoranda buluştular. Onun haylaz, umursamaz bakışı Liesel'in üzerinde gezindi. "Yanlış adamı mı davet ettiniz, Bayan Sharp? Hardin Grubu'nda ipleri elinde tutan ben değilim, ayrıca sizinle de ilgilenmiyorum." Liesel güzeldi ama onun gözünde çok sıkıcıydı. O itaatkar ve nazik kadınlardan hoşlanıyordu. O şekilde daha sevimliydiler. Liesel onun sözlerini görmezden geldi ve önüne bir belge koydu. "Bunlar Bay Uriah'ın yıllar içinde sektörde bıraktığı bazı izler, Bay Elijah. Lafı dolandırmayacağım - Hardin Grubu ile ilgilenmediğinize inanmıyorum. Onu devirin, Ford Şirketi ile bu anlaşma sizin olacak." Elijah'ın gözlerindeki umursamaz ifade kayboldu. Gözlerini kıstı ve onu ilgiyle süzdü. Annesi, babası Richard Hardin'in ilk eşi değildi ve Richard, Uriah'ı ona tercih ediyordu. Ama Hardin ailesinde şirketle bir ilgisi olmak istemeyen var mıydı? Uzun bir sessizlikten sonra, tembel bir şekilde, "Eğer onu devirirsem, bundan sizin çıkarınız ne olacak?" diye sordu. "Hardin Grubu'nun Ford Şirketi'ne yeni sağladığı kalitesiz ürünleri değiştirmeniz gerekiyor. Sizinle işbirliği yapmak bizim için de iyi çünkü siz kirli oyunlar oynamıyorsunuz." Liesel iş yaparken birkaç numara çekmekten çekinmiyordu, ancak Uriah'ın yöntemleri çok bayağıydı. Ondan nefret ediyordu. Elijah ona baktı. Sonra kadehini kaldırdı ve anlamlı bir şekilde, "Umarım işler sizin istediğiniz gibi olur, Bayan Sharp," dedi. Birkaç masa ötede, Jacob'ın asistanı Jesse Lane, Liesel'i fark etti. Alçak bir sesle Jacob'a, "Bayan Sharp da burada, Bay Ford," dedi. Jacob onun bakışlarını takip etti ve hafifçe kaşlarını çattı. Elijah'ın çapkın bir ünü vardı - Liesel onunla ne yapıyordu? Liesel, Jacob'ı fark etmedi. O ve Elijah kısa süre sonra tartışmalarını sonlandırdılar; Jesse o zaman ona yaklaştı. "Bay Ford sizi bekliyor, Bayan Sharp," dedi. Elijah ona baktıktan sonra Liesel'e döndü. "Ford Şirketi'nde olmaktan bıkarsanız, Hardin Grubu'na katılmayı düşünebilirsiniz, Bayan Sharp. İyi bir şeyi her zaman biliriz." Sadece iyi görünüşü olan bir kadın çabuk sıkıcı hale gelirdi, ama eğer güzel ve zeki ise değerli bir kaynak olurdu. Liesel, Elijah'ın sözlerine cevap vermedi. Bunun yerine, ona nazikçe veda etti ve Jesse'yi Jacob'ın arabasına kadar takip etti. Saat 23:00'dü ve gece esintisi oldukça soğuktu. Liesel arabaya binerken dudakları biraz solgundu. Gözlerini indirdi ve bilekleri ceketinin altında kısa bir süre göründü. Bu onu oldukça zayıf ve acınası gösteriyordu. Jacob kaşlarını çattı. Onun bu kadar zayıf olduğunu hiç fark etmemişti. "Hardin Grubu ile ilgili sorunu çözdün mü?" Yorgun görünerek başını salladı. "Evet. Elijah, Uriah'tan daha zor başa çıkılır ama kalitesiz ürünleri değiştirmeyi zaten kabul etti. Sadece birini teslimatı halletmesi için göndermemiz gerekecek." Jacob'ın bakışları onun üzerinden geçti. "Natalie genç ve saf. Onu tamamen suçlayamazsın." Liesel duraksadıktan sonra yumuşak bir şekilde, "Ford Şirketi'nin CEO'su sizsiniz. Onunla nasıl başa çıkmak istediğiniz size kalmış," dedi. Natalie genç, ha? Ford Şirketi'ne katıldığında Natalie'den bile daha gençti ama Jacob ona hiç tolerans göstermemişti. "Büyükbabana boşanmayı henüz söylemedim," dedi, konuyu değiştirerek. Vincent Ford son yıllarda evde iyileşiyordu ve sinirlendirilemezdi. Liesel ve Jacob hiçbir zaman çok sevgi dolu bir çift olmasalar bile, Vincent muhtemelen boşanma haberini kaldıramazdı. Liesel aşağı baktı. "Anladım. Zamanı geldiğinde ona bu konuyu ben anlatacağım." Jacob başka bir şey söylemedi. Liesel bir şeyler yemeden biraz içki içmişti. Bir süre sonra, koltuğuna kıvrıldı ve uykuya daldı. Yüzü solgundu. Jacob onunla ilgili bir şeylerin ters gittiğini fark ettiğinde kaşlarını çattı. Jesse'ye onları hastaneye götürmesini söyleyecekken, kadın uyandı. "Neredeyiz?" diye sordu, sesi kısık bir şekilde. "Seni hastaneye götürüyorum," dedi. Liesel'in kalbi bir şeyi düşünerek tekledi. Ancak, tonunu rahat tuttu ve "Buna gerek yok. Midem biraz rahatsız hissediyor. Evde dinlendikten sonra iyi olacağım," dedi. Jacob ona baktı. Bakışları derin ve keskin idi. Sanki düşüncelerini okuyabiliyordu. Bir süre sonra, "Peki," dedi. Rahatladı. Eve döndüğünde Chelsea'yi aradı ve biraz kasvetli bir şekilde, "Bana bir gebelik testi al," dedi. … Ertesi gün, Liesel ve Jacob'ın ortak arkadaşlarından biri olan Alex Stone'un hoş geldin partisine katılması gerekiyordu. Alex, dönüşünden önce onu arayarak partiye davet etmişti. Belki de boşanmayı duymuştu ve onları barıştırmaya çalışıyordu. Liesel geldiğinde parti zaten tüm hızıyla devam ediyordu. Kapıdan Alex'in sesini duydu. "Sen ve Liesel gerçekten boşandınız mı? Bunun nedeni Natalie miydi?" Liesel'in eli kapı kolunda tereddüt etti. Bir duraksamadan sonra Jacob, "Natalie ile hiçbir ilgisi yok. Liesel ve ben birbirimize uygun değiliz," dedi. "Tsk. Siz ikiniz nasıl birbirinize uygun değilsiniz?" diye sordu Alex. "Bence Liesel harika. Güzel, zeki ve Ford Şirketi'nde birçok insanın takdirini kazandı. Neden Natalie'ye bu kadar takıntılısın? Geçmişte seni Liesel'in kurtardığını unutma. Bazen bazı şeyler çok az, çok geç oluyor." Natalie ile daha önce tanışmıştı ve onun birkaç numara bilen genç bir kadından başka bir şey olmadığını söyleyebilirdi. Liesel ile kıyaslanamazdı. Liesel, Jacob'ı kaçıranların elinden kurtarmayı başarmıştı. Natalie gibi biri onun cesaret ve kararlılığıyla nasıl karşılaştırılabilirdi? Eğer Liesel ve Jacob gerçekten boşanırlarsa, Jacob'ın pişman olacağı çok şey olurdu. Bu sefer, Jacob daha uzun süre sessiz kaldı. Sonra, "Kalp meselelerine zorla müdahale edemezsin," dedi. Liesel gözlerini indirdi ve yavaşça yumruklarını sıktı. Alex, Jacob'ın fikrini değiştirmeye çalışmayı bıraktı. Bunun yerine, "Bunu iyice düşünmelisin. Onu sevmeyebilirsin ama birçok kişi seviyor," dedi. Liesel oyalanmadı. WhatsApp üzerinden Alex'e mesaj attı ve başka bir işle ilgilenmesi gerektiği için partiye katılmayacağını söyledi. Sonra, Chelsea'yi dışarı çağırdı. Chelsea ona gebelik testini verdi ve tereddütle, "Gerçekten hamile değilsin, değil mi, Lili?" diye sordu.