Liesel hamilelik testini sıkıca tuttu. "Henüz emin değilim." Adeti bu ay henüz gelmemişti ve az önceki kusma... Bir şeylerden şüpheleniyordu. "Eğer hamileysen ne yapacaksın?" Chelsea tereddütle ona baktı. "Jacob kabul edecek mi?" Liesel bakışlarını kaçırdı. Jacob, onun dünyaya getirdiği bir çocuğu asla istemezdi. Zaten boşanmışlardı da—eğer çocuğu tutarsa ikisi için de kötü olurdu... geçmişte çok istemiş olsa bile. Uzun bir sessizlikten sonra, "Hayır, kabul etmeyecek. Devam eden bağları sürdürmenin ya da birini iradesine karşı bir şey yapmaya zorlamanın anlamı yok. Eğer hamileysem, kürtaj olacağım." dedi. Son üç yıldır gelmeyen bir bebek beklemişti. Artık o zaman çoktan geçmişti. Liesel'in morali bozuktu, bu yüzden hamilelik testini hemen yapmadı. Bunun yerine, Chelsea ile biraz içki içtiler. Gerçi o, mümkün olan en düşük alkol oranına sahip bir içkiden sadece bir iki yudum almıştı. Hamilelik testini ertesi gün şirkete vardığında hatırladı. Tuvalete gitti ve testi yaptı. Sonra, testte iki çizgiyi görünce sersemledi. Hamileydi... Jacob'ın çocuğuyla. Yüzü bembeyaz oldu. Tam o sırada, biri tuvalete girdi. Panik içinde, hamilelik testini çöpe attı ve yumruklarını sıktı. Gerçekten de kendisinin ve Jacob'ın çocuğunu aldıracak mıydı? Kalbinde bir acı belirdi. Liesel bir toplantıdaydı ama dikkati dağınıktı. Toplantı bittiğinde, bir iş arkadaşı dedikodu paylaşmak için heyecanlı görünerek ona yaklaştı. "Duydunuz mu, Bayan Sharp? Departmanımızdan biri hamile." Ford Şirketi içindeki rekabet her zaman yoğundu ve hamilelik, kişinin kariyerini ve yükselişini kolayca etkileyebilecek bir şeydi. İş arkadaşı keyifle, "Kim olduğunu merak ediyorum. Bu konuda çok gizliler, değil mi?" demekten kendini alamadı. Liesel'in kalbi tekledi. Başını kaldırdı ve tesadüfen Jacob'ın soğuk, sakin bakışlarıyla karşılaştı. "Ofisime gelin, Bayan Sharp." dedi. Yumruklarını sıktı. Jacob'ın ofisine girdiğinde, "Jesse seni birkaç gün içinde bir hamilelik muayenesine götürecek." dedi. Kalbi duraksadı ve ağzından kaçırıverdi, "Ben değilim." "Bu sadece tedbir amaçlı. Eminim bu konuda herhangi bir sorun çıkmasını istemezsiniz." Liesel onu durduramadı. Sadece paniğini bastırıp, "Pekala." diyebildi. Natalie ofisten çıktığında yoluna çıktı. Eski sevgilisi dudağını ısırdı ve huzursuzca, "Geçen sefer olanlar bir yanlış anlaşılmaydı, Bayan Liesel. Buna bana kızmayacaksın, değil mi? Hardin Grubu'nun bu kadar kirli bir oyun oynayacağını ve bize standartların altında ürünler vermeye çalışacağını bilmiyordum!" dedi. "Bu benim sorunum değil," dedi Liesel kayıtsızca. "Şirketin ödül ve ceza sistemi var. Hatalarınızın sonuçlarına katlanmak zorunda kalacaksınız. Bu kadar basit." Natalie ile söyleyecek çok bir şeyi yoktu. İlişkilerini bir kenara bırakırsak, her zaman profesyonel ve özel hayatı arasında net bir çizgi çizmişti. Kişisel kinleri işe karıştırmaya gerek yoktu. Natalie rahat bir nefes aldı. "Haftaya babamın doğum günü, Liesel. Seni çok uzun zamandır görmedi. Ne dersin, eve gelip ailece kutlayalım mı?" Jeffrey'nin doğum günü, Heather'ın ölüm yıldönümünden bir hafta sonraydı. Liesel Natalie'ye baktı ve "Seninle entrika çevirecek ve akıl oyunları oynayacak havamda değilim, Natalie." dedi. "Eğer tam bir aptal değilsen, babanın doğum gününün ben ve annem için iyi bir gün olmadığını söylediğimde ne demek istediğimi anlayacaksın." Natalie tereddüt etti. Sonra yüzü kızardı ve "Heather'ın ölüm yıldönümünden sadece bir hafta sonra olduğunu biliyorum ama ölüleri canlandıramazsın. Babam hala hayatta olduğu için doğum gününü kutlamak zorundayız, değil mi? "Heather'ın beni kırsala sürdüğü için onu hiç suçlamadım, o zaman neden babama karşı kin tutmaya devam ediyorsun?" dedi. Liesel buz gibi bir sesle, "Annemin seni neden kırsala gönderdiğini çok iyi biliyorsun. Eğer ölümüne neden olan kişiyi affeder ve hatta doğum gününü kutlarsam, bu benim baltayı gömecek kadar cömert olduğumu kanıtlamaz. Sadece kalpsiz olduğumu gösterir." dedi. Natalie'nin rengi attı. Gözleri kızardı ve gözyaşları doldu. "Bununla başka bir şey kastetmedim, Liesel. Ben sadece—" Liesel sözünü kesti, "Ne kastettiğin umrumda değil. İşteyken, meslektaşlardan başka bir şey değiliz. İşinize odaklanmalısınız, Bayan Natalie." Döndü ve ayrıldı, Natalie ile akıl oyunları oynamak istemedi. Öğleden sonrayı izin alarak hastaneye gitti. Natalie'nin sözleri hakkında ne düşündüğü aklına bile gelmedi. Ne yazık ki, Natalie beklenenden daha korkaktı. Eski sevgilisi yürürken o kadar dalgındı ki, ayak bileğini burkmuştu. Jacob onu hastaneye getirdi. "Tebrikler. Altı haftalık hamilesiniz." Liesel, hamilelik raporuyla hastaneden ayrılırken Natalie'yi tutan Jacob'a rastladı. Doktorun sözleri zihninde yankılandı. "Vücudunuz kürtajı kaldıramaz, Bayan Sharp. Eğer devam ederseniz, gelecekte hamile kalma olasılığınız olmayabilir. Bunu iyice düşünmenizi tavsiye ederim." Liesel acı hissetti. Jacob'ın çocuğuna hamileydi, bu mutlu ve beklenti dolu bir şeydi. Ama onu tutmasına izin verecek miydi? Jacob, yüzündeki ifadeyi fark etti, Natalie de tereddütle ona seslendi. "Lie—Bayan Liesel." Jacob'ın bakışları ona kaydı. "Burada ne yapıyorsun?" Hamilelik raporunu arkasına sakladı ve yumuşak bir sesle, "Soğuk algınlığım tam olarak geçmediği için kontrole geldim." dedi. Gözlerini ona dikti. Natalie bir şey fark etmiş gibiydi ve kolunu çekiştirdi. Biraz somurtkan görünüyordu. "Bayan Sharp ile görüşmeniz gereken bir şey olmalı, Bay Ford. Ben önce döneyim." Jacob kaşlarını çattı ama onu kalmaya zorlamadı. "Seni geri götürmesi için birini ayarlayacağım." Uysalca başını salladı. Liesel rahat bir nefes aldı ve raporu çantasına tıktı. O ve Jacob arabasındayken, ona bir göz attı. "Benim yanımda olmaktan bu kadar mı geriliyorsun? Ne kadar böyle davranırsan, o kadar hamile olduğunu düşüneceğim." Bilinçsizce inkar etmek istedi ama kendini gülümsemeye zorladı. "Eğer gerçekten hamileysem ne yapacaksın?" diye sordu. Gözlerinin içine bakarak tereddüt etmeden, "Sana kürtaj yaptıracağım." dedi. Biliyordu. Kalbinde bir acı belirdi ve acı bir şekilde başını sallayarak, "Sadece bir soğuk algınlığı." dedi. Jacob onu bir süre inceledi ve sonra, "Bugün seninle Nat'ın küçük bir tartışma yaşadığını duydum, bu da merdivenlerden inerken ayak bileğini burkmasına neden oldu. "O genç ve saf ama nazik. Ayrıca başkalarıyla kolay kolay tartışmaya girmez. Ona karşı daha nazik olmalısın ve gelecekte herhangi bir şey olursa daha anlayışlı olmalısın." dedi. Liesel'in içindeki acılık kabardı. Bu dünyada hiç kimse belirli insanlara daha fazla kayırmaktan kaçınamazdı. "O çocuk değil, Bay Ford. Anlayış göstermem gereken bir şey yok." dedi.