Sabahın ilk saatlerine kadar yerimden kıpırdayamadım. Yerde yattım ve gözyaşlarımla çimento zemini lekeledim. Ne zaman uyuyakaldığımı bilmiyorum, sadece güneş ışınları doğrudan gözlerime vurduğunda gözlerimi açtım ve sabah olduğunu fark ettim. Kendimi ayağa kalkmaya zorladım ve adımlar atmaya çalışırken dizlerim titredi. Her yerim ağrıyordu. Önümüzdeki hafta boyunca kendimi odama kapatmaktan başka bir şey istemiyordum ama buna lüksüm yok. Çalışmam gerekiyor çünkü paraya ihtiyacım var. Ve o günleri izin alabilsem bile, bir bahaneye ihtiyacım var, onlara söyleyemem - onlara ne olduğunu söyleyemem. Önce banyoya gittim, bir kova ve bez alıp zemini ve kan izleriyle lekelenmiş duvarı temizlemek için. Temizlerken ellerim titriyordu çünkü tek görebildiğim ve hissedebildiğim, yalvarmalarıma rağmen Tyson'ın tekrar tekrar içime girmesiydi. İşim bittiğinde, ev işlerimi yapmaya koyuldum. Yemek odasını paspaslıyordum ki Lisa'nın bazı kız arkadaşlarıyla içeri girdiğini gördüm. Beni gördü ve yüzünde sadist bir gülümseme belirdi. Çamurlu ayakkabılarıyla yeni temizlediğim yerlerin üzerinden geçti ve ben paspası tekrar temizlemek için aldığımda kahkaha attı. Yanından geçerken sırtı gerildi ve beni sertçe itti. Kova ile birlikte yere düştüm ve su her yere döküldü. "Seni lanet olası fahişe," diye tükürdü, "Onun reddini kaldıramadın; onu bulup sikmek zorunda kaldın." "Ben yapmadım,-" diye başladım ama bir vazo alıp bana doğru fırlattı. Neyse ki yüzüme değil, yanıma düştü. "Sende onun kokusunu alabiliyorum, seni kaltak." Diye bağırdı, "Nasıl cüret edersin?" Açıklamak istedim ve istemediğimi ve beni zorladığını söylemek istedim ama kendimi ona karşı savunmaya çalışmadım. Lisa ne söylersem söyleyeyim duymak ve inanmak istediğini duyacaktır. Sadece arkadaşlarının önünde yapmamasını diliyorum, kendi kendilerine kıkırdıyorlar. Söylentileri yayacaklarını ve bunun benim için işleri daha da kötüleştireceğini biliyordum. Sessizliğim Lisa'yı kızdırmış gibiydi, çünkü beni saçımdan çekti ve yanağıma bir tokat attı. Vuruşun etkisiyle sendeledim ve kovaya tekrar takılıp popomun üzerine sertçe düştüm. "Ona değmez, Lisa," dedi onlardan biri, "Tyson ile buluşacaksın, unutma." "Bu fahişeyi yerine koymalıyım," dedi Lisa, "Ve ona başkasının adamını sikmeyeceğini bildirmeliyim." "Luna sen olacaksın, o değil, asla o değil." Diye tartıştı kız, "Kendi eşinin onu istemediği bilgisi yeterli." Lisa sonunda pes etti, ama bana son bir bakış atmadan önce değil, "Arkanı kolla." Lisa'nın bu çıkışı yüzünden, yarım saat daha temizlik yapmak zorunda kaldım ve işe bir saat geç kaldım. Oraya vardığımda kızlar kendi aralarında fısıldaşıyorlardı ama onları görmezden geldim ve müdürün odasına doğru ilerledim. İçeri girdiğimde, beni baştan aşağı süzdü, "Neden burada olduğunu bilmiyorum. Dün işi o kadar önemli görmedin." "Üzgünüm, ben-" "Yalanlarını kendine sakla," diye sözümü kesti, "Tyson ile eşleşmiş olman sana yeni ayrıcalıklar vermiyor. Doğru duyduysam, seni reddetti." Derin bir nefes aldım; haberlerin bu kadar hızlı yayılmasını beklemiyordum. "Üzgünüm," diye yalvardım, "Bir daha olmayacak; yemin ederim." "Buna güvenemem." İlk gözyaşı düştü ve dizlerimin üzerine çöktüm, "Lütfen; bu işe ihtiyacım var." Gözlüğünün arkasından beni izledi ve gözlerinin arkasındaki gizli heyecanı gördüm. Ona yalvarmam fikrini seviyor. Bir süre sonra başını salladı ve ayağa kalkmamı işaret etti. "Eğer bir daha geç kalırsan; kovulursun." Utanmıştım ve bir işi korumak için diz çökmek zorunda kaldığım için utanıyordum ama başka seçeneğim yoktu, bu yüzden başımı salladım ve işe başlamak için dışarı fırladım. Gün boyunca kızlar reddedilmiş bir eş olduğum hakkında laf sokucu yorumlarda bulundular. Hatta onlardan biri yanımda durmayı reddetti çünkü 'reddedilmemin ona bulaşmasını istemiyor'. Bütün bunları görmek ve duymak acı veriyordu ama yapabileceğim çok az şey vardı. Gün bittiğinde, önlüğümü çıkarmak için neredeyse koşarak gittim. Tam asmıştım ve tam ayrılmak üzereydim ki onlardan biri beni durdurdu. "Nereye gidiyorsun?" diye sordu, "Fahişe işine mi?" Yemine gelmedim, bunun yerine sadece başımı salladım. "Duymadıysan; Alfa az önce acil bir sürü toplantısı emretti." "O nasıl duyacak ki?" diye mırıldandı başka bir kız, "O bu sürünün bir parçası değil, bu yüzden sürü bağlantısı yok." Başlangıçta sürünün bir parçası olmadığımı bilmek acı veriyordu. Hala veriyor, ama eskisi kadar değil. Onlarla tartışmak yerine, toplantının yapılacağı yere doğru yürürken onları takip ettim. Onları konsey salonunun çimlerine kadar takip ettim. Alfa Jackson zaten orada, yanında Tyson ile birlikte duruyordu. Lisa'yı en solda kendi babası, Gamma ile birlikte dururken gördüm ve sağda Alfa Jackson'ın Beta'sı ve oğlu Chris vardı. Herkes buraya toplanmıştı ve kendi aralarında fısıldaşıyorlardı. Hepimiz bu toplantının ne için düzenlendiğini bilmek istiyorduk. Alfa Jackson'ın bunları planlaması çok nadir görülür. Hayatımda sadece bir tane oldu ve o da eşinin kaybının yasını kamuoyuna duyurmaktı. Alfa Jackson öne çıktı ve herkesi susturmak için elini kaldırdı, "Sizi buraya toplayan ben değildim." Herkes kendi aralarında mırıldanmaya başladı, "Oğlumdu; gelecekteki Alfanız." Bir adım geri attı ve Tyson öne doğru yürüdü. Herkes yaklaşırken sessizleşti, ne söyleyeceğini merak ediyordu. "Eşleşmem hakkında belirli bir söylentinin dolaştığı dikkatimi çekti." İnsanlar bana bakmaya başladı ve kaçmamak ya da yerde bir delik kazıp kendimi gömmemek için tüm gücümü toplamam gerekti. "Hepinize bunun bir yalandan ibaret olduğunu söylemeye geldim." Sözler beni şok etti. Tüm konsey salonu sessizleşti ve insanlar bana suçlayıcı ve eğlenmiş gözlerle baktılar. "Söylenti, yıllardır bana takıntılı olan bir omega tarafından başlatıldı," ne saçmalıyor bu? "Eşim, harika Gamma'mızın kızı Lisa Anderson'dır ve öyle kalacaktır. O benim Luna'm olacak; herhangi bir omega piçi değil." Sürü sözlerine güldü ama utanç derimin üzerinde sürünüyordu. Gözyaşlarımı geri tuttum çünkü insanlar bana bakıyorlardı. Onlara beni ağlarken görme zevkini vermeyeceğim. "Söylentiler eşime ve bana saygısızlık ediyor ve onları kamuoyuna açıklığa kavuşturma ihtiyacı hissettim." Diye devam etti, "Kışkırtıcı gereken şekilde cezalandırılacaktır. İyi günler." Bunu söyledikten sonra, insanlar dağılmaya başladı ve bir alaycı gülüşü geri tuttum. Bütün bunlardan sonra, hala beni cezalandırmak istiyor. Bu yeterli ceza; bakışlar ve fısıltılar. Bacaklarımı sürü evine doğru taşımaya zorladım ve herkesin sözlerini görmezden geldim. Zordu çünkü benim hakkımda konuştuklarını saklamaya bile çalışmıyorlardı. Bana sözlükteki her kelimeyi söylediler, "İğrenç"ten "Umutsuz"a, "Fahişe" ve "Yuva Yıkan"a kadar. Odayı içime çekerken ve bununla hayatımın geri kalanında nasıl başa çıkmam gerekeceğini düşünürken, bittiğine karar verdim. Küçük spor çantasını kaptım ve on sekiz yıldır evim olan sürü evine son bir bakış attım ve ormana doğru yola çıktım. Ne kadar süre koştuğumu ya da ne kadar uzağa koştuğumu bilmiyorum, ama durmadım. silah sesleri ve birbirlerine bağıran farklı sesler. Hızla doğruldum ve hangi yönden geldiklerini dinlemek için elimden geleni yaptım. Eğer onları duyabiliyorsam, çok uzakta olmadıkları anlamına gelir. "Onu bulun," diye hırladı Tyson, "Çok uzağa gitmiş olamaz. Hala kokusunu alabiliyorum."