Başlangıçta, olan biteni fark eden sadece birkaç kişiydi. Ancak Kayla bağırdığında, neredeyse herkes dönüp baktı. Felicia tiksintiyle mide bulantısı hissetti. Arnold etraftayken, hava bile bayatlamış gibiydi. Arkasındaki meraklı bakışları görmezden gelerek salondan ayrılmaya karar verdi ve biraz temiz hava almak için bahçeye yöneldi. Gece çok güzeldi. Ay parlak bir şekilde parlıyordu ve hafif bir esinti çiçeklerin kokusunu taşıyordu. Kaygısı azalmaya başlarken, hafif bir kan kokusu aldı. Yakınlarda biri mi yaralanmıştı? Felicia, kokuyu takip ederek, geldiği yöne doğru dikkatlice ilerledi. Gelişen bir gül bahçesini geçti ve bir köşeyi döndü, sadece bir taş yolda garip bir şekilde yatan bir ceset buldu. Cesedin önünde uzun, ince bir figür duruyordu. Adam gölgelerde duruyordu, uzun, zarif parmakları kana bulanmış, titiz ve dikkatli hareketlerle, sanki şiddetli bir mikrop fobisi varmış gibi, ellerini bir mendille metodik olarak siliyordu. Felicia, bir cinayete tanık olduğuna neredeyse inanamadı. Ne olduğunu anlamadan donakaldı, aniden yanındaki sokak lambası titredi. Uzun figür yavaşça başını kaldırdı. Ne kadar şaşırtıcı derecede yakışıklı bir yüz. İlahi bir yaratıcı tarafından yontulmuş gibi nefes kesici derecede güzeldi. Özellikleri ciltten kemiğe kadar mükemmeldi. Felicia daha önce hiç bu kadar çarpıcı birini görmemişti ve bir an için gözleri kamaştı. Ancak bir şey ne kadar güzelse, o kadar tehlikeli olabilirdi. Yok sayılamayacak kadar güçlü bir varlık yayıyordu. Derin, keskin gözleri giderek yoğunlaşan tehlikeli bir parıltı barındırıyordu. Başlangıçta Felicia tamamen geri çekilmeyi düşündü, ancak kim olduğunu anladığında kalbi çöktü. Seldvale'deki güçlü Russell ailesinin başı olan Stephan'dı. Önceki hayatında, Stephan hakkında birçok hikaye duymuştu; acımasızlığıyla tanınıyordu ve öfkesi aniden değişebiliyordu. Ancak, Seldvale'den böyle büyük bir isim neden Khogend gibi küçük bir şehirdeydi? Neden Fuller evinin arka bahçesinde ortaya çıksındı? Konuk listesinde olmasına imkan yoktu. Olsa, tüm Khogend bilirdi ve habersiz kalmazdı. Bu nedenle, Stephan içeri sızmak için kimliğini saklamış olmalıydı. Durum böyleyse, susturulma olasılığı oldukça yüksekti. Felicia dövüş becerilerinin sıradan insanlarla başa çıkabileceğini biliyordu. Ancak Stephan'la karşı karşıya geldiğinde hiçbir şansı yoktu. Bunu fark ederek, kör taklidi yapmaya karar verdi. Yakındaki bitkilere el yordamıyla uzandı, kör gibi davranarak yavaşça geri çekilmeye başladı. Stephan hareket etmedi. Felicia rahatladı ve kaçmak için hızlanmak üzereyken, sokak lambası tekrar titredi ve bir sonraki saniyede Stephan tam önünde belirdi, boynunu sıkıca kavradı. Felicia içgüdüsel olarak çabaladı, ama nafileydi. Demir bir mengene gibi büyük eli onu sıkıca yerinde tutuyordu. Boğulma hissi onu sardı. Felicia'nın yüzü kızardı, alnında damarlar belirginleşti. Bir an için, önceki hayatının son anlarına dönmüş gibi hissetti. Ölümün eşiğindeki aynı yoğun boğulma hissi. Ancak, ölmeye hazır değildi. Gözlerinde vahşi bir parıltı belirdi, tüm gücünü topladı ve kasıklarına tekme attı. Ancak, o bir ağacı sallamaya çalışan bir karınca gibiydi. Tekmeyi savurmadan önce, Stephan hareketini tahmin etti, boynundaki baskıyı artırdı. Mücadelesinden açıkça eğlenerek kıkırdadı, onu yere sermeye çalışmasını asla beklemiyordu. Ama ne faydası vardı? Gücünü abartıyordu. Felicia'nın kendini kurtarma şansı kalmamıştı. Boğulma daha da güçlendi ve boğazından bir hıçkırık çıktı, gözyaşları kontrolsüz bir şekilde yanaklarından aşağı aktı. Loş ışıkta, gözleri dolu dolu, parıldayan gözyaşları ve çaresiz ifadesi herkesin kalbini yumuşatabilirdi. Bir sonraki an, Stephan yavaşça gözyaşlarını sildi. Parmakları tenine dokundu - soğuk ama sıcak. "Ne kadar güzel gözlerin var. Ağladığında oldukça acınası görünüyorsun..." Tonu oldukça flörtözdü ve derin, rahatlatıcı sesi bir sevgilinin fısıltısı gibiydi. Ancak Felicia, ondan yayılan ölümcül niyeti hissedebiliyordu, bu da omurgasından aşağı titremeler gönderiyordu! O anda, Myra'nın bahçenin diğer tarafından onu çağırdığını duydu, muhtemelen kaybolduğu için onu arıyordu. Felicia tam öleceğini düşünürken, Stephan onu serbest bıraktı ve ona bir uyarıda bulundu: "Ne söyleyip ne söylememen gerektiğini bildiğini varsayıyorum, değil mi?" Felicia itaatkar bir şekilde başını salladı, sesi kısılmıştı, "Evet, hiçbir şey görmedim." Myra'nın yaklaştığını görünce, Felicia hızla dönüp gitmeye niyetlendi, Myra'yı da yanına almaya niyetliydi. Ancak, tam dönerken, sokak lambası bir kez daha titredi ve ardından patladı. Dönüp baktığında, geriye sadece lambanın paramparça olmuş parçaları kalmıştı. Stephan, yerdeki cesetle birlikte ortadan kaybolmuştu. Sadece havada kalan hafif kan kokusu, az önce olanların bir kanıtıydı. "Licia, neredeydin? Seni her yerde aradım," diyen Myra, yüzünde endişe ile telaşla yanına geldi. Felicia yere bakarak "İyiyim," dedi. Stephan onu neredeyse boğarak öldürdüğünde, ondan gelen kan kokusunu net bir şekilde almıştı. Bu, Stephan'ın muhtemelen saldırıya uğradığı ve yaralandığı anlamına geliyordu. Yerdeki ceset muhtemelen saldırganındı. Soru şuydu, neden Fuller evindeydiler? Felicia kafasındaki karışıklığı bastırdı, tazelenmek için izin istedi. Aynanın önüne geçtikten sonra, Stephan'ın bıraktığı boynundaki izleri kapattıktan sonra Myra ile birlikte salona geri döndü. Salonda, spot ışıkları, sanki barışmış gibi görünen Kayla ve Arnold'un üzerine parlıyordu, piyanoda yan yana oturmuş düet yapıyorlardı. İlk bakışta oldukça uyumlu görünüyorlardı. Myra, Felicia'yı izledi. Bahçeden dönerken, birkaç kez tereddüt etti, sonunda dikkatli bir beklentiyle konuşmaya başladı, "Licia, sanırım... Sanırım bana henüz 'Anne' demedin." "Anne" ne kadar güzel bir kelimeydi. Felicia konuşmak üzereyken bakışları hafifçe değişti. Ancak, yakından yüksek bir çağrı geldi. "Anne! Hemen buraya gelin!" Bu, piyanoyu çalmayı yeni bitirmiş olan Kayla'ydı. "Bakın, bunu benim adıma yapan biri zaten var," diye düşündü Felicia. Ağzının köşelerinde oluşan gülümsemeye karşı koyarak, en sonunda hiçbir şey söylemedi. Parti zaten iyiye gitmişti, sona yaklaşıyordu. O anda Matthew, bastonuna yaslanarak yerinden kalktı. Bunu gören diğer konuklar duraksadı ve "Bay Lawson Senior'ın söyleyecek bir şeyi mi var?" diye sordu. Matthew, enerji dolu bir şekilde kıkırdadı, "Haklısınız! Bugün buraya bir duyuru yapmak için geldim!" Sonunda, iki aile arasındaki evliliği duyuracaktı. Kayla'nın ifadesi beklenti doluydu, gülümsemesi hiç değişmiyordu. Lawson ailesi ile Fuller ailesinin potansiyel evlilik ittifakı haberleri bir süredir Khogend'de dolaşıyordu. Bu pek de şaşırtıcı değildi. Bazı konuklar şaka yaparak, "Bay Lawson Senior, Lawson ve Fuller aileleri arasındaki evliliği duyurmak için buradaysanız, zaten şüphelenmiştik. Neden bize hangi genç hanımın dikkatinizi çektiğini söylemiyorsunuz?" "Evet, Bay Lawson Senior, Fuller ailesinin iki genç hanımı var!" Bu şakaları duyan Kayla neredeyse öfkeyle patladı. Körler miydi? Onun ve Arnold'un mükemmel bir eşleşme olduğunu göremiyorlar mıydı? Matthew hiçbir şey söylemese bile, sadece kendisinin Bayan Lawson olabileceğini bilmeleri gerekirdi. Matthew onları merak içinde bırakmadı. Dexter ve Myra'ya döndü, gülümseyerek şöyle dedi: "Evlilikten bahsedelim. Torunum Arnold, kızınız Felicia ile evlenmeye hazırlanıyor."