Saat akşam 8'di. Guin, şık bir şekilde giyinmiş olan Verian'ı görkemli bir akşam yemeği partisine getirmişti. Mekanın dışında bir sıra aynı model, sınırlı sayıda üretilmiş lüks arabalar park halindeydi. Partiye katılanların hepsi başkanlar, sosyetikler ve varisler gibi zengin ve nüfuzlu insanlardı. Elbette, Kuzey Şehri'nin meşhur çaresiz kızı Verian Mont gibi istisnalar da vardı. Olay kapanmış olsa da, bazı geçmişler insanların kalplerinden o kadar kolay silinemiyordu. Guin, onlardan çok uzakta olmayan uzun bir figürü işaret etti ve Verian'a fısıldadı, "Bu Heaton Fudd, onunla konuşmak ister misin? Ancak, Rainie, sana nazik bir tavsiye vereyim, harekete geçmeden önce iki kere düşün." Göz kamaştırıcı bir hava adamı sarmıştı. Etrafı muhteşem ve seçkin kadınlarla çevriliydi. Verian derin bir nefes aldı ve dudaklarının kenarı hafif bir gülümsemeye dönüştü. Bir kadeh şampanya aldı ve yüksek topuklu ayakkabılarıyla adama doğru yürümeye hazırlanıyordu. Aniden, Guin kolunu yakaladı. "Ona böyle mi yaklaşacaksın? Kızım, böylece yanına gidersen mahvolacağını biliyor musun? Etrafındaki o sürtüklere bak, hepsi... dolgun göğüslü!" Guin göğsünü kabarttı. Verian'ın gece elbisesinin yakasını, baştan çıkarıcı dekoltesini gösterecek kadar aşağı çekti. Verian kolayca utanan bir insandı. Kulakları kıpkırmızı oldu. Guin yumruğunu kaldırdı ve, "Bana güven Verian. Bunu yapabilirsin!" dedi. Cesaretini topladı ve parmaklarıyla hafifçe saçlarını savurdu. Sonra, zarafetle adama doğru yürüdü. Verian, Heaton Fudd'a doğru yürürken birçok kişinin dikkatini çekti. Bazıları şüpheliydi, bazıları kararsız ve bazıları şaşkındı. "Bu kız tanıdık geliyor." "Onu daha önce gördüğümü sanıyorum. Hatırladım! Galiba üç yıl önce iflas eden Mont Ailesi'nin kızı!" "Ha...? Mont Ailesi o zamanlar çok sefil durumdaydı. Babası Grayson Mont, bir binadan atlayarak intihar etti. Söylentilere göre çok trajik bir sahneydi!" "Üvey annesi ve üvey kız kardeşinin onu evden kovduğunu, onu hiçbir şeyi olmadan bıraktıklarını bile duydum!" "Bu kadar uzun süre ortadan kaybolduktan sonra bu çevreye geri dönmeye cesaret ediyor, tüysüz bir ankanın tavuk kadar iyi olmadığını bilmiyor mu?" Verian, arkasındaki gürültülü tartışmanın ortasında daha dik durdu. Doğru, o Verian Mont'tu. Zor günler geçirmişti, ama bu onun bu gece Heaton Fudd'ın kalbini 'çalma' kararlılığını durduramazdı! Göz kamaştırıcı avizenin altında, adam elinde bir şampanya kadehiyle arkasını döndü. Aniden, soğuk bakışları ona doğru yürüyen kadının yüzüne düştü. "Başkan Fudd, tanıştığıma memnun oldum. Ben Verian Mont." Nezaketle elini uzattı. Ancak, o soğuk bir şekilde onun güzel ellerine baktı ve etraftakilerin bakışları altında şarabından bir yudum aldı. Ona karşılık verme niyeti yoktu. Ne öfkeliydi; ne de garip hissetti. Bunun yerine, yumuşak bir tonla konuşmaya devam etti, "Başkan Fudd, Deniz Yolu üzerindeki araziyi satın aldığınızı duydum. Babamın villası da Deniz Yolu üzerinde bulunuyor. Lütfen bize biraz merhamet gösterir misiniz..." Sözlerini bitirmeden, Heaton çoktan bir elini cebine koymuş ve soğuk bir şekilde uzaklaşmak istercesine arkasını dönmüştü. Verian biraz endişelenmişti. "Başkan Fudd, çok meşgul olduğunuzu biliyorum. Bana sadece beş dakika ayırır mısınız?" Avizeden gelen ışık yüzüne vuruyor, soğuk ve sert yüzünü vurguluyordu. Ona yandan bir bakış attı ve, "Sen kimsin ki sana beş dakika ayırayım?" dedi. Etraftakiler onun kendisini aptal durumuna düşürmesini bekliyordu. Verian'ın kalbi hızlı hızlı atıyordu, ancak anormal derecede sakin görünüyordu. Parlak kırmızı rujla süslenmiş dudakları bir gülümsemeye dönüştü. Yürüdü ve Heaton'ın önünde durdu. Dudakları kulaklarının hemen yanında, belirsiz bir tonda fısıldadı, "Başkan Fudd, eğer sakıncası yoksa, bütün bir gecemiz olabilir." Verian genellikle bal tuzağı kullanmayı küçümserdi, ancak bu gece bu yöntemi kullanmak zorundaydı. Kendisinden nefret ediyordu ama aynı zamanda kendini öne atmak ve son kartını kullanmak zorundaydı. Heaton hafifçe başını çevirdi; siyah gözleri onun kızarmış yüzüne keskin ve net bir şekilde baktı. Sonra, "Bayan Mont, görünüyor ki bu ilk karşılaşmamız değil," dedi. Mevcut duruma bakılırsa, kadın üç yıl önce gerçekten bir kaza mı uyduruyordu? Verian kafası karışmıştı ve kaşları hafif bir çatık hal aldı. Heaton boynunu saran küçük elini itti. Verian pes etmedi. Peşinden koştu. Adam kasıtlı olarak durdu ve burnuna sert bir şekilde çarparak geniş sırtına çarptı. Yüksek topuklu ayakkabılarla, zar zor dengesini sağlayabiliyordu. "Başkan Fudd, villa benim için çok şey ifade ediyor, size yalvarıyorum..." Heaton arkasını döndü ve kadının kırmızı ve çaresiz gözlerini gördü. Sabrını korudu ve parlayan siyah deri ayakkabılarıyla önünde durdu. İnce parmaklarını kaldırdı ve kasıtlı olarak aşağı çekilen elbisesini kaldırdı. Donuk bir tonda konuştu, "Kızım, her şeyini vermeye hazır değilsen, kendini daha çok sevmelisin." Öfke, sevinç veya sempati gibi duygular tonunda hissedilemiyordu. O kadar soğuktu ki insanın tüylerini diken diken edebilirdi. Işığın altında hareketsiz durdu, ayrılan adamın sırtına bakıyordu. İnsanlar ona alaycı bir şekilde sırıtıyor ve el kol hareketleri yapıyorlardı. "Sana söyledim! Başkan Fudd'ın onunla ilgilenmesi imkansız!" "Biliyorum değil mi. Başkan Fudd geçen ay ünlü bir yıldızı bile reddetti, neden çaresiz bir kızla ilgilensin ki?" Kötü bir şey olduğunu sezen Guin, yiyecek ararken koşarak geldi. Verian'ı yakaladı ve mekandan hızla çıktı. Guin göğsünü sıvazladı ve yemin etti, "O insanları görmezden gel. Mont Ailesi'nin villasını koruması için Heaton'a yaklaştın, değil mi? Merak etme, ben hallederim!" Verian dudaklarını ısırırken sesi çatladı. "Guinnie, ben iyiyim. Heaton tarafından aşağılanmadım, sadece Fudd'ın yıkım projesini bir hafta içinde durduramayacağımdan endişeleniyorum." Guin hafifçe omzuyla Verian'a çarptı. "Her şeyde her zaman öngörülemeyen durumlar vardır. Kim bilir? Heaton villanızı yıkmayabilir?" "Artık bundan bahsetmeyelim. Bu arada, bu sabah bana kazançlı bir işe sokacağını söylemiştin. Hangi şirket?" Guin yaramazca gözlerini kırpıştırdı. "Fudd Grubu'nun Sanat ve Tasarım Departmanı."