Ertesi sabah saat 10'du. Verian, Fudd's Group'a adımını atar atmaz birinci kattaki salonda bir kalabalık gördü. Hepsi özgeçmişlerini sıkıca tutmuş, iş görüşmesine girmek için sıra bekliyorlardı. Tuhaf bir şekilde, görüşmeye gelenlerin yaklaşık %99'u kadındı. Üstelik hepsi genç ve güzeldi. Verian'ın kaşları hafifçe çatıldı. "Bugün özel bir gün mü? Neden bu kadar çok iş başvurusunda bulunan var?" "Afedersiniz, sizler de görüşme için mi buradasınız?" Pembe mini bir etek giymiş, genç ve nazik bir kadın Verian'ı yukarıdan aşağıya süzdü ve "Sen de mi görüşme için geldin? Rahibe gibi giyinmişsin, sence Başkan Fudd senden hoşlanır mı?" dedi. Verian nutku tutulmuştu. ",,," Bilinçsizce, Verian kıyafetlerine baktı. Bir iş görüşmesine giderken giyilebilecek en sıradan kıyafeti giymişti; kalçayı saran bir etek içine sokulmuş beyaz bir bluz ve basit 3 santimlik topuklu ayakkabılar. Nasıl rahibeye benziyordu ki? Görüşmeyi yönetmek için sorumlu bir kişi geldi. Siyah çerçeveli gözlüklerinin arkasından küçümseyici bir bakışla, "Sessiz olun, Başkan Fudd gürültücü kadınlardan nefret eder. Sıraya girin ve benimle birlikte 66. kata gruplar halinde görüşmeye gelin." dedi. Verian durumu anlamadan, bir kız arkasından onu aceleyle asansöre itti, "Hey! Hareket ediyor musun, etmiyor musun! Hareket etmeyeceksen yolu kapatma!" Sorumlu kişi Verian ve kıza dik dik baktı, "Neden birbirinizi itiyorsunuz?! 66. kata zorla girerek görüşmeyi geçeceğinizi mi sanıyorsunuz?" Yol boyunca atmosfer garipti. Verian, kalın makyajlı, şık giyimli bir grup kızın arasında duruyordu. Bir şeyler yanlış gibiydi. Sanat tasarımcısı pozisyonu için bir görüşmeye katılmak için bile kör randevuya gidiyormuş gibi süslenmeleri gerçekten gerekli miydi? Asansör, her türlü makyajı yapmış kızlarla doluydu. Hala iyi yapılmış makyajlarını düzeltmek için yastık pudralarını tutuyorlardı. Asansör kapısı 66. kata geldiğinde bir zil sesiyle açıldı. Verian kalabalık tarafından öne itildi ve onları takip ederek görüşme odasına girdi. Verian, şeffaf bir camın arkasından görüşme ekibini görebiliyordu. Yanlarında iki sekreterin durduğu üç sınav görevlisi vardı. Atmosfer insanları ürpertiyordu. 'Fudd's Group, sanat ve yaratıcı departmanı için bir tasarımcı seçmekte bu kadar katı mı? Bu durumda, müdür veya yönetici gibi pozisyonlara başvuranların, tıpkı birinin oyunlarda farklı seviyeleri geçmesi gerektiği gibi, farklı seviyelerde görüşmelerden geçmeleri gerekmez mi?' Arkasındaki birkaç kız o kadar gergindi ki avuç içleri terle doluydu. Alçak sesle tartıştılar, "Başkan Fudd'ın Ivy League üniversitesinden mezun olduğunu duydum ve ben sadece sıradan bir lisans öğrencisiyim. Başkan Fudd beni onaylamaz mı?" "Nitelikler hiçbir şeydir. Erkekler sadece bir kadının görünüşüne ve vücuduna düşkündür." 'Görünüşe göre tasarımcı pozisyonuna başvurmak için burada değiller. Bunun yerine, Başkan Fudd'ın kız arkadaşı olmak için buradalar?' Ofis kapısı aniden açıldı. Siyah Givenchy mini etek giymiş bir kız odadan çıktı. Görünüşe göre görüşmeden iyi sonuçlar almıştı. Kapının önünde dururken yüzü aydınlandı. Görüşülme sırası bekleyen diğer kızlara kibirli bir şekilde bakarken kollarını kavuşturdu, "Siz kızlar gerçekten görünüşün ve vücudun yeterli olduğunu mu düşünüyorsunuz? Başkan Fudd yeterince güzel kız gördü. Sizin gibi kızlar sadece onun için bir tamamlayıcıdır. Başkan Fudd iyi aile geçmişi olan, yüksek niteliklere sahip ve benim gibi zeki kızlardan hoşlanır. Size biraz tavsiye vereyim, kendinizi bilseniz iyi olur kızlar!" Cümlesini bitirir bitirmez, bir sekreter ofisten çıktı ve resmi bir tonla, "Sıradaki, lütfen." dedi. Verian şaşkınlıkla dondu. Sıra ondaydı. Derin bir nefes aldı. Özgeçmişini taşıyarak, topuklu ayakkabılarıyla sakin bir şekilde ofise doğru yürüdü. Üç sınav görevlisinden, ortada altın çerçeveli gözlük takan yakışıklı adam özgeçmişine göz gezdirdi ve ilk konuşan o oldu, "Verian Mont mu? Lütfen kendinizi tanıtın. Bize ölçülerinizi, kilonuzu, boyunuzu, sağlık durumunuzu ve aile geçmişinizi anlatın." Verian'ın kaşları çatıldı ve zarif yüzüne öfke yayıldı, "Fudd's Group kadın çalışanları işe almak için gizlice bu tür kirli taktikler mi kullanıyor? Başkan Fudd'ın ciddi, adil ve dürüst bir iş adamı olduğunu düşünmüştüm. Görünüşe göre Başkan Fudd her şeyi taklit ediyordu. Üzgünüm, artık görüşmeyeceğim." Sınav görevlileri birbirlerine baktılar. Verian'ın öfkeli yüzüne baktılar ve şakayla karışık bir şekilde, "Bayan Mont, siz Başkan Fudd'ın eşi olarak başvurmaya geldiniz, elbette Başkan Fudd'ın temel koşullarınızı öğrenme hakkı olacaktır. Aksi takdirde, Başkan Fudd'ımız kadın olduğu sürece herhangi biriyle evlenebilirdi?" dediler. 'Ne? 'Başkan Fudd'ın eşi' başvurusu mu?' "Sanırım yanlış yere geldim..." Açıklamasını bitirmeden, ofis kapısı itilerek açıldı ve görüşme kesintiye uğradı. İçeri giren kişi Başkan Fudd'ın asistanı Kush Xavier'di. Kush ortadaki sınav görevlisine doğru yürüdü, eğildi ve yumuşak bir sesle fısıldadı, "Müdür Lucas, Patron Verian Mont ile bizzat görüşmek istiyor." Zander Lucas altın çerçeveli gözlüklerini düzeltti. Hafif kurnaz bir bakışla güldü, "Kadınlardan hoşlanmadığını sanıyordum, onun zevki olduğunu beklemiyordum." Zander dudaklarında hafif bir gülümsemeyle Verian'ı derin bir bakışla süzdü. Kush Verian'a doğru yürüdü ve saygılı ve nazik bir tonla, "Bayan Mont, lütfen beni takip edin." dedi. … Siyah bir yönetici koltuğunda oturan Heaton, dizüstü bilgisayarındaki duraklatılmış ekrana kayıtsız bir yüzle bakıyordu. Yan odadaki Verian'ın görüşmesinin kaydıydı. Adam, Kush'un bu sabah gönderdiği bilgileri ve resimleri aldı. Bakışları doğrudan doğum masasında bulanık bir kadın resmine düştü. Eğer üç yıl önceki taşıyıcı anne gerçekten Verian Mont ise… Ofis kapısı bir tık sesiyle açıldı. Kush Verian ile birlikte içeri girdi, "Patron, Bayan Mont geldi." "Önce sen çıkabilirsin." "Peki." Kafası karışmış olan Verian ofise getirildi. Kush ayrılır ayrılmaz kaşlarını çattı ve "Başkan Fudd, ben illüstratör olarak işe başvurmaya geldim, şu anda ne demek istediğinizi anlamıyorum." diye sordu. Heaton elini kaldırdı ve dizüstü bilgisayarını kapattı. Alaycı bir bakışla ona baktı, "Az önce yan odada beni kirli taktikler kullanmakla suçluyordun. Peki, dün gece partide beni baştan çıkarman neyin nesi? Görünüşe göre her şeyi taklit eden ben değilim." Yanakları utançtan kızardı. Dudaklarını ısırdı ve "Sadece Başkan Fudd'ın bana merhamet göstermesini ve Navy Yolu'ndaki yıkım projesini iptal etmesini istedim. Yanlış anlaşılma varsa, davranışlarımdaki eksikliklerden dolayı affedin beni Başkan Fudd." dedi. Heaton ayağa kalktı ve ofisindeki devasa balık tankına doğru yürüdü. Boş zamanlarında balıkları besledi, "Yıkım projesini iptal etmek imkansız, ancak Mont Köşkü ile ilgili olarak hala müzakere alanı var." Verian'ın kalbinde bir sevinç kıvılcımı çaktı. Hızla sordu, "Başkan Fudd, bu Mont Köşkü'nü koruyacağınız anlamına mı geliyor?" Adam balık yemini bir kenara attı. Bir eli cebinde, Verian'a doğru yürüdü. Adamın taze ve hoş nefesi ona yaklaştıkça bilinçsizce geri adım attı. Aynı zamanda, büyük bir el sıkıca ince belini tuttu.