Neredeyse iki hafta geçti ve birkaç kez kesinlikle hatalı davranmama rağmen son zamanlarda ne dayak ne de kırbaçlama oldu. Ama yine de minnettarım. İşler oldukça olaylı değil. "Tamam, Rainie böceği, yaralarını temizleme zamanı. Hadi gel ve karnının üzerine yatağıma uzan," diyor Jess kolumu çekiştirirken. "AHH tamam, sadece çok sert çekme," diyorum. "Hala acı çekiyor musun?" diye soruyor gömleğimi çıkarırken. "Sadece biraz." Yatağına uzanırken inliyorum. "Ama iyi olacağım, söz veriyorum." "En azından sonunda iyileşmeye başlıyorsun. Bir iki hafta daha ve tamamen iyi olmalısın." Diyor neşeyle antibiyotik kremi yaralarıma sürerken ve bandajları uygulamaya başlarken. "Umarım yara izi çok kötü olmaz." "Hiçbir yara izi umurumda değil, nasıl olsa kimse onları görmeyecek. Yetmiş yaşına girip yetimhaneden ayrıldıktan ve ben de sürü kölesi olarak sürü evine taşındıktan sonra bu sürüde hayatta kalmaktan endişeliyim." Ne kadar korktuğumu saklamaya bile çalışmadan söylüyorum. "Biliyorum kardeşim. Ama her zamanki gibi birlikte halledeceğiz." Diyor başparmağındaki altın yüzüğü çevirirken, bu da onun da gergin olduğunu anlamamı sağlıyor. Geç oldu, bu yüzden yatağa girmeye karar veriyoruz. Jessicas sessiz, çok sessiz, bu yüzden onu kontrol etmek için kenara doğru eğiliyorum. Küçük yatak odamızın penceresinden boşluğa bakarak yan yatıyor. "Jess iyi misin?" diye soruyorum gerginleşerek çünkü o hiç bu kadar sessiz olmaz. "Evet sadece ailemi özledim." Diyor sesindeki hüznü saklamaya çalışarak. "Eğer hala hayatta olsalardı benimle gurur duyarlar mıydı merak ediyorum." "Elbette seninle gurur duyuyorlar. Sen tanıdığım en nazik, en şefkatli, sevgi dolu ve sadık insansın." Sanırım şimdiye kadar sahip olduğum en büyük güvenle söylüyorum. "Bundan emin değilim ama teşekkür ederim Rainie böceği." Diyor eskisinden biraz daha mutlu çıkmaya çalışarak. "Jessica anlamıyorsun," diyorum üst ranzadan inip onunla sarılmak için yatağa tırmanırken. "Hayatımı kaç kez kurtardığını anlatmaya bile başlayamam. Sen benim kahramanım, en iyi arkadaşım ve kız kardeşimsin hepsi bir arada." "Seni seviyorum kardeşim." Diye fısıldıyor. "Seni daha çok seviyorum kardeşim," diye cevaplıyorum ve sonunda uykuya dalıyoruz. Sabah erkenden geliyor ve küçük yatak odamızdaki pencereden güneş ışığı getiren güneşin doğuşuyla uyanıyoruz. Bu bana pencerenin üzerine bir çarşaf ya da bir şey koymamız gerektiğini hatırlatıyor, o ışığın bir kısmını engellemek için. "Sabahımıza başlamak için saat 6 çok erken," diye homurdanıyorum yatağından yuvarlanırken. "Sadece sabah insanı olmadığın için şikayet ediyorsun" diye karşılık veriyor yatağını yapmaya başlarken. Cevap olarak tekrar homurdanıyorum ve yatağımı bitirip dişlerimi fırçalamak ve uzun kıvırcık saç yığınımı dağınık bir topuz yapmak için banyoya gidiyorum. Uzun kıvırcık parlak kızıl saçlarımı her zaman sevmişimdir ama son zamanlarda başa çıkmak bir dert oldu. İkimiz de sabah rutinlerimizi bitirdiğimizde günümüze başlamak için mutfağa doğru ilerliyoruz. Kahvaltı yapıyoruz ve her şeyi ben hazırlıyorum, o da çocukları uyandırmak için yukarı çıkıyor. Yedikten sonra bulaşıkları yıkamaya başlıyorum, Jess de çocukları okula hazırlamak için yukarı çıkarıyor. Dişleri fırçalandıktan, saçları yapıldıktan ve giyinip gitmeye hazır olduktan sonra Jess onlarla birlikte okula gidiyor. "Sanırım temizliğe başlama zamanı," diyorum merdivenlerden yukarı çocukların odalarına başlamak için çıkarken boş bir eve. İlk odaya girdiğimde gördüklerim karşısında tamamen şok oluyorum. Çocuklar tüm kıyafetlerini ve oyuncaklarını toplamışlar ve hatta yataklarını benim için soymuşlar. Sonra tüm odaların aynı şekilde yapıldığını görmek için koridorda yürüyorum. "Kesinlikle melekler," diye fısıldıyorum kendi kendime bu küçük şeyler için minnettar hissederek. Bu iş yükümü üçte bir oranında azaltıyor. Kirli kıyafetleri ve yatak takımlarını bodruma indiriyorum, yerleri süpürmeye ve paspaslamaya başlamadan önce yıkamaya başlıyorum. Jess okuldan döndüğünde akşam yemeği dışında her şey bitmiş oluyor. "Birkaç gün sonra doğum günün olduğu için akşam yemeği için ne yapacağıma sen karar verebilirsin," diyorum bu sabah temizliğe yardım etmeleri için çocukları ikna ettiği için minnettar olarak. Temizlik malzemelerimi kaldırırken en sevdiği şekerlerden biraz almış bir çocuk gibi sevinçle mutfağa koşuyor. Mutfakta yürürken Jess tezgahın üzerinde her türlü malzemeyi bulunduruyor. "Ünlü çöp kutusu makarnanı ızgara tavukla istiyorum," diyor heyecanla zıplayarak. "Hahaha tamam ama onun yerine fırında limonlu tavuk yapabilir miyim?" diye soruyorum. "Ohhh kesinlikle!!" Neredeyse bağırıyor, ihtiyacım olacak tencereyi ve tavayı çıkarırken. Büyük tencereye su koyuyorum ve kaynamaya getiriyorum, sonra sebze kutularını, doğranmış patatesleri ve seçtiği fiyonk makarnayı tencereye dökerek pişirmeye başlıyorum, fırın ısınırken. Sonra tavuk göğsünü taze dilimlenmiş limon ve biberle baharatlıyorum, ardından büyük eski dökme demir tavaya yerleştirip fırına sürüyorum.