بعد واحد وعشرون عامًا الأمير إيميريل. "إنه جميل جدًا،" همس صوت. "إنه الأمير المؤنث،" قال آخر. كان لدى الرجل الثالث شهوة في عينيه. "لا ينبغي لأي رجل أن يمتلك شعرًا رائعًا كهذا." تجاهلهم الأمير إيميريل جميعًا وهو ينتقل من أرض القصر إلى المبنى، ورأسه مرفوع. مجرد كونه معتادًا على الاهتمام غير المرغوب فيه، لا يعني أنه لا يجعله يشعر بالاشمئزاز. قد يكون عاش كصبي طوال حياته، لكن هذا لم يحافظ عليه آمنًا تمامًا. رجال نافيا سيدخلون قضيبهم في أي شيء به ثقب، خاصة إذا كان يبدو مؤنثًا عن بعد. لكن حواس إيميريل كانت دائمًا في حالة تأهب قصوى. ولهذا السبب ربما كان العذري الوحيد البالغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا في نافيا. هذا، وشقيقته، الأميرة أيكيرا، فعلت دائمًا كل ما في وسعها لحمايته. للتأكد من بقاء أسراره مخفية بإحكام. حادث عربة أودى بحياة والديهما قبل خمسة عشر عامًا، وتبناهما الملك أوريستوس. هذا الطاغية جعل الحياة جحيمًا حيًا لهما. دخل إيميريل الممر المؤدي إلى غرف أيكيرا عندما سمع ذلك. أنين. أنين ناعم مليء بالألم. كان هذا الصوت قادمًا من... اندلعت موجة غضب في إيميريل. ليس هذا مرة أخرى! عازمًا، اقتحم الممر، ودفع الباب مفتوحًا، وسحب سيفه. "ابتعد عن أختي الآن يا لورد ميرفي، أقسم بالسماء أنني سأقطعك حيث تقف!" زمجر إيميريل. تلوى وجه وزير الشؤون الإنسانية بامتعاض، وتوقف عن الدفع. "اذهب بعيدًا، أيها الأمير الصغير. أنت تفسد المتعة." كره إيميريل لقب "الأمير الصغير"، ولكن بالتأكيد ليس بقدر كرهه أن يُدعى "الأمير النحيل". على مر السنين، أطلق عليه سكان نافيا الكثير من الأسماء بفضل مظهره الصغير والمؤنث. "ابتعد عنها الآن!" خطا إيميريل بخطوات حازمة نحو السرير، وأمسك باللورد ميرفي ودفعه بعيدًا عن أيكيرا. مع صوت ارتطام مُرضٍ، سقط الأحمق العجوز على الأرض. نهضت أيكيرا من السرير، وهي تمسك بجسدها الضعيف، ووجهها أحمر من البكاء، وعيناها متعبتان ومتورمتان. ضم إيميريل أخته بين ذراعيه، وعانقها بإحكام. "أنا آسف، أنا آسف جدًا، كيرا." "لم يكن خطأك." "لماذا بحق الجحيم تفعل ذلك؟!" نهض اللورد ميرفي بغضب. "لقد فزت بالأميرة أيكيرا بشكل عادل ومربع في لعبة الورق في التجمع الليلة الماضية. راهن الملك بها وخسر أمامي! كان من المفترض أن تكون لي لمدة ساعتين على الأقل!" توهجت عينا إيميريل وهو يستدير، ويواجهه. "إذا وضعت يديك عليها مرة أخرى، أقسم بالسماء أنني سأقطع عضوك الذكري، يا لورد ميرفي." "لن تجرؤ!" "سأقبل بكل سرور أي عقاب يعطيه الملك،" صرح بثقة، "لكنك ستكون بدون رجولتك. اختر بحكمة." اتسعت عينا اللورد ميرفي، واندفعت يداه لحماية منطقة ما بين فخذيه، واحمر وجهه غضبًا. "سيسمع الملك بهذا!" زمجر الوزير. أخذ ملابسه، وخرج من الغرفة. "أوه، إم، لماذا فعلت ذلك؟" امتلأت عينا أيكيرا بالقلق. "قد يعاقبك الملك بالسوط الساخن مرة أخرى." "لا أهتم. دعنا نذهب إلى غرفتي." بعد أن وضع سيفه بعيدًا، لم يستطع إيميريل حتى النظر في عيني أخته، وكان قريبًا بشكل خطير من البكاء بنفسه. ساعد أيكيرا في ارتداء ملابسها، وقادها إلى الخارج، وإلى أسفل الممر. تسلل هذا الشعور بالذنب القديم إلى أسفل عمود إيميريل الفقري. كانت أيكيرا تحمي إيميريل دائمًا، حتى عندما جعلتها الهدف الوحيد. لم تكرهه أخته أبدًا، لكن إيميريل كره نفسه بسبب ذلك. كانت أيكيرا دائمًا مفعمة بالحيوية وسعيدة دائمًا. ولكن في أوقات كهذه، عندما يتم انتهاك جسدها، كانت تبدو متعبة في الغالب. سئمت من العالم. قلقة بشأن الأرستقراطي التالي الذي سيسلمها الملك إليه. في وقت لاحق، وبعد أن تجددت نشاطها، استلقت أيكيرا على السرير، وأغمضت عينيها. "إم؟ كان أسوأ كابوس لي عندما كنت أصغر سنًا هو التفكير في أنني سأباع لأحد الأرستقراطيين في كافار، ولكن الآن، أتمنى تقريبًا أن يكون هذا الملك عديم القلب قد مضى قدمًا في ذلك، بدلًا من تغيير رأيه،" همست أيكيرا. "من فضلك، لا تقولي ذلك." أمسك إيميريل بيدها. "تلك المملكة هي مسرح رعب. أي مكان أفضل من كافار، يا أختي. حسنًا، باستثناء ما وراء الجبل العظيم، بالطبع." مجرد التفكير في الأمر جعل إيميريل يرتجف. يسكن الأوريكاي وراء تلك الجبال. "أتمنى أحيانًا أن أتمكن من مغادرة هذه المملكة الملعونة." انزلقت دمعة واحدة من عيني أيكيرا. أنا أيضًا، كيرا. أنا أيضًا. ••••••••• في تلك الليلة، بعد الاستحمام، وقف إيميريل أمام المرآة، يحدق في انعكاسه. كان شعره الأسود الطويل الحريري يسقط على كتفيه، ويتدفق مثل الشلال. مع شعرها الذي تم إسداله هكذا، بدت كما هي حقًا. فتاة. ماذا سيكون شعور العيش بحرية، مثل الشخص الذي تعكسه المرآة؟ ألا تعيش في خوف من الرجل التالي الذي قد يسعى للاستفادة منها، كما يفعلون بأختها؟ تخيل إيميريل الزواج من رجل أحلامه. حامي. شخص قوي بما يكفي للحفاظ عليه آمنًا، وحمايته من الحيوانات المفترسة، وجرفه بعيدًا بقوة وحب هائلين. كلها أوهام. ولكنها حلوة، مع ذلك. كان الواقع قبيحًا للغاية. بعد أن نفض ذلك عن نفسه، زحف إلى السرير وأغمض عينيه، تاركًا النوم يأخذه. . . بدأ الحلم كما هو الحال دائمًا. ملأ الرجل المدخل، مختبئًا في الظلال. كان كبيرًا، وأكبر وأكثر ذكورية من أي رجل رآه إيميريل على الإطلاق. طويل القامة مثل العملاق، جعله إيميريل يشعر بالصغر، مثل فريسة محاصرة. "من أنت؟" خرج صوت إيميريل النعسان مهتزًا، ومليئًا بالخوف. "ماذا تريد مني؟" "أنت ملكي،" قال، بصوت عميق مثل الرعد المتدحرج. "من المفترض أن تكون على ركبتيك من أجلي. على ظهرك. لتتم ممارسة الجنس معك بقوة حتى ترتجف ساقيك. أغوص فيك حتى تكون ثقوبك مفتوحة، متوهجة من أجلي. كان من المفترض أن تتوسل قضيبتي طوال الوقت. لي فقط." احمر وجه إيميريل من الصدمة. شعر بالفضيحة الشديدة، فنهض فجأة. "ل-لا يجب أن تقول أشياء غير لائقة لي! هذا خطأ!" لكن الرجل الغامض دخل غرفة نوم إيميريل، وخرج من الظلال. وبينما فعل ذلك، تحول جسده إلى... وحش. الأكثر رعبا الذي رآه إيميريل على الإطلاق. أوريكاي. "يا آلهة، يا آلهة،" انحبس أنفاس إيميريل في حالة من الرعب، وبدأ الذعر يشتعل. من بين جميع المتحولين في العالم، لماذا أوريكاي!؟ تقدم بهدف. كانت عيناه الصفراوتان المتوهجتان تخترقان إيميريل، ومليئتان بالجوع. هز إيميريل رأسه بشدة، وتراجع إلى الوراء. "لا، لا، لا! اتركني وشأني!" صرخ، "حراس! شخص ما، ساعد!" لكن لم يأت أحد. قفز الوحش على السرير، وتصدر إيميريل، وحاصره تحته. مزقت المخالب ملابسه، وتعرض جسد إيميريل الأنثوي الضعيف لعينيه الصفراوين. أجبر فخذاه القويان إيميريل على الابتعاد، ودفع قضيب وحش ضخم جوهرها الأنثوي النقي...! . استيقظ إيميريل فجأة بصرخة. كان جسده يرتجف وغارقًا في العرق، ونظر حول الغرفة المظلمة الفارغة. "كان مجرد حلم،" همس وهو يرتجف. "الحمد لله. مجرد حلم." الحلم نفسه مرة أخرى. كان يرى هذا الحلم منذ أشهر حتى الآن. ابتلع ريقه بصعوبة، ويمرر يده المرتجفة في شعره. "لماذا أستمر في رؤية كابوس مخيف كهذا؟" لقد روع إيميريل كثيرًا. أوريكاي؟ لا أحد في هذا العالم صلى ليقابل أوريكاي في حياته. بالتأكيد ليس إيميريل. ومع ذلك، حتى مع كل الرعب في الداخل، استمرت حرارة الحلم في جسده. شعرت جوهرها الأنثوي بالاختلاف. مبتل. ماذا يعني هذا؟