لم تستطع إيفون منع نفسها من الابتسامة وهي تفكر في ذلك بينما كانت تستحم بسرعة أكبر من المعتاد. عندما خرجت من الحمام، لم يكن هناك أثر لهنري في الغرفة، فقط المعطف الذي كان قد ألقاه عرضًا على الأريكة. "أين ذهب؟" تمتمت إيفون لنفسها. عدلت روب الحمام الخاص بها، ثم خرجت من غرفة النوم. كانت سو لا تزال تكنس الأرض في غرفة المعيشة في الطابق السفلي وحيت إيفون بحرارة عندما رأتها تنزل الدرج. "سيدتي." "سو، هل رأيت هنري؟" أمسكت إيفون بياقة روب الحمام وسألت. توقفت سو عن عملها لتجيب: "نعم، السيد لانكستر خرج للتو." "خرج؟" رفعت إيفون حاجبها في دهشة. إلى أين كان يذهب في هذه الساعة؟ أومأت سو برأسها. "نعم، تلقى مكالمة هاتفية ثم غادر على عجل. ألم تعلمي، سيدتي؟" ابتسمت إيفون قسرًا لكنها لم تستطع إخفاء خيبة الأمل في عينيها. "لم يخبرني..." "إذًا ربما كان الأمر عاجلاً ولم يكن لديه الوقت لإخبارك. لا تفكري كثيرًا في الأمر، سيدتي." "أعلم. سأعود إلى غرفتي الآن." استدارت إيفون وصعدت الدرج ببطء ويدها على الدرابزين. استلقت على السرير وظلت تحدق في السقف في حالة ذهول حتى تعبت عيناها. استدارت إلى جانبها والتقطت الهاتف بجوار وسادتها. كانت الساعة العاشرة والنصف إلا عشر دقائق. في هذه المرحلة، لم تكن إيفون متأكدة حتى مما إذا كان هنري سيعود الليلة. بما أنه كان دائمًا رجلاً يفي بكلمته، فمن المحتمل أنه سيعود. جلست إيفون على السرير، ثم أمسكت الرواية التي كانت تقرأها دائمًا من المنضدة بجانب السرير. أثناء انتظار عودة هنري، قرأت الكتاب لإشغال نفسها. عندما كانت تكافح للبقاء مستيقظة، لم يكن هنري قد عاد بعد، لذا استسلمت وذهبت للنوم. عندما استيقظت في اليوم التالي، كان الجانب الآخر من السرير باردًا. كانت الوسادة لا تزال مرتبة بدقة. استطاعت أن تعرف من النظرة الأولى أنه لم يستلق عليها أحد. إذن هنري لم يعد على الإطلاق الليلة الماضية؟ عضت إيفون شفتيها، وهي تشعر بالضيق. بعد أن غسلت وجهها، نزلت إلى الطابق السفلي. وضعت أدوات المائدة بعد تناول بضع قضمات من فطورها وذهبت إلى العمل. بمجرد خروجها من المصعد في مكان عملها، رأت عددًا قليلاً من السكرتيرات يقفن في الممر يتحدثن وخففت خطواتها عن قصد. "سمعت من السيد وودز أن السيد لانكستر لن يأتي إلى المكتب اليوم." "لماذا لا؟ إلى أين هو ذاهب؟ قد أفقد حماسي للعمل اليوم دون رؤية وجه السيد لانكستر الوسيم!" "أعلم، سمعت السيد وودز يتحدث إلى الرئيس التنفيذي على الهاتف قبل نصف ساعة. طلب منه السيد لانكستر تسليم مجموعة ملابس نظيفة إلى المستشفى." "مستشفى؟" سارت إيفون بسرعة نحو السيدات عند سماع ذلك وقاطعتهم. "ماذا حدث لهن... للسيد لانكستر؟" سألت بقلق. لم يعد الليلة الماضية. هل مرض؟ "أليس من الغريب أن تسألينا؟ ألست سكرتيرته الشخصية؟ ألم يخبرك بأي شيء؟" نظرت السكرتيرات الثلاث إليها بازدراء وغيرة. هزت إيفون رأسها قليلاً. "إذا كنت لا تعرفين، فلا توجد طريقة نعرف بها أي شيء أيضًا. إذا كنت قلقة للغاية بشأن السيد لانكستر، فلماذا لا تتصلين به بنفسك؟ لنرى ما إذا كان سيخبرك. حسنًا، هيا بنا، حان وقت العمل." مرت السكرتيرات الثلاث من جانبها بكعوبهن العالية. حتى أن آخر واحدة مرت بها اصطدمت بكتفها. سواء كان ذلك عن قصد أم لا، فقد تسبب ذلك في تعثر إيفون خطوتين قبل أن تستعيد توازنها. أمسكت إيفون بكتفها المؤلم وتنهدت بهدوء. منذ أن تمت ترقيتها فجأة إلى منصب السكرتيرة، تم نبذها من قبل السكرتيرات الأخريات. لقد مرت أيام عديدة منذ ذلك الحين وكانت على وشك التعود على ذلك. فركت إيفون كتفها وهي تحاول ألا تدع الأمر التافه يؤثر عليها. أخرجت هاتفها من الحقيبة ووجدت الرقم الذي كانت قد حفظته في قائمة جهات الاتصال الخاصة بها لمدة ثلاث سنوات ولكن لم تتح لها الشجاعة أبدًا للاتصال به. وهي تحدق في الرقم المألوف وغير المألوف لفترة طويلة، ضغطت على يديها وجمعت شجاعتها للضغط على زر الاتصال على هاتفها بدافع قلقها على هنري. "من المتصل؟" جاء صوت الرجل العميق والبارد من الطرف الآخر من الخط. خفت النظرة في عيني إيفون. "إنه أنا..." إذن هو لم يحفظ رقمها حتى في هاتفه.