أمضت إيفون فترة ما بعد الظهيرة بأكملها في المكتب عن عمد. عندما انتهت من جميع الأعمال التي كانت بين يديها، كانت الساعة الثالثة بعد الظهر فقط. كان لا يزال هناك متسع من الوقت قبل موعد انتهاء العمل. عندما رأت أنه لا توجد طريقة أخرى لتأخير الأمر، لم يكن أمامها خيار سوى أن تحشد شجاعتها وترفع سماعة الهاتف، ثم تتصل بمكتب الرئيس التنفيذي. بعد ترقيتها إلى منصب سكرتيرته الشخصية، مُنحت مكتبًا بجوار مكتب الرئيس التنفيذي. كانت الغرفة بأكملها ملكًا لها. تم الرد على المكالمة بسرعة كبيرة، وتيبست على الفور. "سيد لانكستر؟ أنا..." "أعدّي لي تقريرًا عن جميع المشاريع التي قبلتها الشركة في العام الماضي وأحضريها لي قبل نهاية اليوم." جاء صوت الرجل البارد عبر الهاتف وتجاهلها. "جميع المشاريع؟" اتسعت عينا إيفون. هل هذه مهمة يمكن لشخص واحد أن يقوم بها بمفرده؟! "هل لديك أي أسئلة أخرى؟" سأل ببرود. "لا." ضغطت إيفون على السماعة في يدها. هل تجرؤ حتى على قول أي شيء آخر؟ لقد كانت هي من أساءت إلى هنري أولاً، لذلك لا يمكنها إلقاء اللوم على أحد. بعد أن أغلقت الخط، شعرت بالإحباط. جميع المشاريع... يبدو أنها لن تتمكن من الخروج من العمل في الوقت المحدد اليوم. ...... واصلت العمل حتى الليل دون حتى أخذ استراحة، وأنهت التقرير أخيرًا بحلول الساعة التاسعة. مدت إيفون ظهرها، ثم جمعت المستندات بسرعة وسلمتها إلى مكتب الرئيس التنفيذي. كان الجميع قد غادروا المكتب منذ فترة طويلة. "كما توقعت. أنا الوحيدة التي أعمل لوقت إضافي. همف." تمتمت تحت أنفاسها وتركت المستندات على الطاولة قبل أن تعود إلى مكتبها لإيقاف تشغيل الكمبيوتر. التقطت حقيبة يدها، ثم سارت ببطء خارج مكان عملها في إرهاق. كانت الشوارع خالية تمامًا في الليل. فركت خصرها المتألم بينما أخرجت هاتفها لحجز سيارة أجرة. بعد الانتظار لمدة عشرين دقيقة تقريبًا، لم يقبل أحد حجزها. "يا له من حظ سيئ!" كانت تغلي من الغضب، لكن لم يكن أمامها خيار سوى الانتظار في أقرب محطة للحافلات. لم تخط سوى خطوتين عندما أعماها ضوء مبهر. أدارت رأسها، ولاحظت سيارة سوداء. توقفت السيارة بجانبها وخفض السائق النافذة. عبس هنري للمرأة ولم يصدق أنها عملت لوقت إضافي حتى الآن. على الرغم من أنه هو من أعطاها المهمة في المقام الأول. كانت إيفون أكثر دهشة لأنه انتظرها حتى الآن... "اصعدي." لم يرغب هنري في التحدث عن هذا بعد الآن. "لماذا ما زلت هنا؟" اتسعت عينا إيفون عليه. ألم يغادر هذا الرجل العمل منذ فترة طويلة؟ لماذا لا يزال هنا؟ هل يمكن أن يكون ينتظرها طوال هذا الوقت؟ "لا تجعليني أكرر كلامي. اصعدي." نقر على عجلة القيادة بنفاد صبر، ولم يخطط لإضاعة أي وقت معها. "حسنًا." فاجأتها لهجته الآمرة بالصمت وصعدت على عجل من جانب الراكب. "آسفة على الإزعاج. وإلا، سأضطر إلى انتظار الحافلة." تجاهل هنري كلماتها. "اربطي حزام الأمان." "حسنًا." أومأت إيفون بسرعة. لم يصبح رجل أحلامها زوجها فحسب، بل كان على استعداد أيضًا لانتظارها حتى تنتهي من العمل وإحضارها إلى المنزل. الشيء الذي لم تجرؤ حتى على الحلم به في الماضي قد حدث. هل كان هذا حلمًا تحقق؟ قبضت إيفون على يديها ولم تجرؤ حتى على التنفس بعمق خوفًا من أن تستيقظ من هذا الحلم الرائع. تحركت السيارة بسرعة ثابتة وتم تشغيل المدفأة. فجأة، شعرت إيفون بعدم الارتياح. سرعان ما تحول وجهها الوردي إلى شاحب بينما ظهر العرق البارد على جبينها الأملس. أدرك هنري، الذي كان يجلس بجانبها، بسرعة أن هناك خطأ ما وأوقف سيارته على جانب الطريق. "ما خطبك؟" "أنا بخير، ربما مجرد مشاكل في المعدة." ضغطت على معدتها بضعف. "سأكون بخير بعد تناول بعض الطعام والدواء." لم تكن مشكلة المعدة لديها شيئًا جديدًا وكانت تزعجها من حين لآخر. ومع ذلك، فقد اعتادت عليها منذ فترة طويلة. أثناء التحدث، تسبب الألم المتزايد في انحنائها اللاإرادي قليلاً في محاولة لتقليل الألم. "دعنا نفحص الأمر في المستشفى،" عبس هنري عليها. استدارت السيارة بسرعة. لم تستطع إيفون سوى أن تنكمش على مقعد السيارة من الألم. بالنظر إلى التعبير القلق على وجه الرجل الوسيم، شعرت بالحلاوة في قلبها. مع هذا الرجل بجانبها، ما الذي تخاف منه؟