جيانا اليوم يعود جايس من تدريب الألفا. الجميع في القطيع متوترون للترحيب بعودة ألفاهم المستقبلي، والابتسامة العريضة على وجه لونا تجعل قلبي يرقص فرحاً. أنا أحبها. أما أنا، فأنا قلقة. بلغت السابعة عشرة من عمري قبل ثلاثة أيام ولم أشم رائحة رفيقي بعد. هذا مريح بالنسبة لي لأنني أريده أن يكون هو. جايس هو الشخص الوحيد الذي أرى نفسي معه. كنت أطلب من إلهة القمر أن تجعله رفيقي منذ أن كنا صغاراً. كان هناك دائمًا رابط قوي بيننا جعل والديه، ومعظم الناس في القطيع يعتقدون أننا سننتهي بالارتباط. أنا خائفة. إذا اكتشفته وتبين أنه ليس لي، سأموت. لقد أحببت جايس منذ أن أتذكر، وأنا متأكدة أنه شعر بنفس الطريقة. على الرغم من أننا لم نعترف أو نتصرف بناءً على مشاعرنا تجاه بعضنا البعض، لذلك في حال لم نتمكن من الارتباط، سيكون الأمر أقل إيلامًا. كان ذلك قبل عامين قبل أن يغادر. لا أعرف كيف أصبح الآن، لكنني أريده أن يعود كما كان جايس. جايسي. أفتقده كثيراً. "أسرعي يا عزيزتي، لم يتبق لدينا سوى ساعة واحدة"، تؤكد لونا بفارغ الصبر لكن الابتسامة على وجهها لا تتغير. "نعم يا أمي" أجيب بحماس، مسرعة إلى غرفتي للاستعداد. يا إلهي! ساعة واحدة وقت قليل جداً بالنسبة لي. أحتاج أن أبدو في أفضل حالاتي. اشترت لي لونا فستانًا يجب أن أرتديه وتأكدت من اختيار لونه المفضل. أعرف كل ما يحبه جايس وسأتأكد من تحقيق كل واحد منهم في الوقت القليل المتاح لي. أعيش مع عائلة ألفا منذ أن كان عمري خمس سنوات. لا أتذكر أي شيء عن المكان الذي أتيت منه أو من هم والداي. قالت لونا إنهم وجدوني في الغابة وحدي أبكي. قرروا اصطحابي إلى المنزل في حال جاء أحدهم يسأل عني. لكن لم يفعل أحد. للأسف. لذا، لكونهم الأشخاص الطيبين الذين هم عليه، وافقوا على تربيتي كابنتهم مع ابنهما جايس. الذي يكبرني بعامين. لم أجرب المكياج من قبل، لكن لونا استغرقت وقتها أمس لتدريبي على كيفية وضعه. اخترت فستانًا قصيرًا أزرق اللون يتناسب مع لون عينيه وأيضًا لونه المفضل. إلهي! إنه يحب شعري الطويل الداكن منسدلاً. تركته يتساقط في تجعيدات أسفل خصري والابتسامة الغبية على وجهي ترفض أن تختفي. "أنا سعيدة جدًا!" أصرخ وأنا أسقط على وجهي على سريري وأدفن وجهي في وسادتي الرقيقة. ترك هاتفه وراءه. في التدريب، لا يسمحون لهم بحمل الهواتف. أتمنى لو أستطيع التحدث إليه. لا يمكننا التواصل ذهنياً أيضاً بسبب المسافة. كان من الممكن أن يكون الأمر أسهل لو تواصلنا. "أستطيع أن أرى ذلك يا حبيبتي" أستدير بسرعة إلى صوتها، ووجهها يعكس وجهي. "هل تعتقدين أنه هو؟" أجلس، وأخفي الخوف في عيني. لكن صوتي يحمل أملاً عظيماً. "بالطبع يا حبيبتي، إلهة القمر ليست قاسية إلى هذا الحد كما تعلمين" تمشي أم جايس نحو السرير وتجلس بجانبي. إنها جميلة. أخذ جايس عينيها الزرقاوين وشعرها البني. ألفا المسكين لم يحصل على شيء. "استمعي يا عزيزتي، أريدك أن تكوني متفائلة، أريد أن تبقى هذه الابتسامة بغض النظر عما سيحدث اليوم. فقط تذكري أن كل شيء يحدث لسبب ما" تضغط على يدي وأتنهد. لا أريد أن يتحول الأمر بشكل مختلف عما هو متوقع. "لقد وصلوا، هل هديتك جاهزة؟" تنهض بسرعة وينبض قلبي بعنف. كيف يبدو؟ هل ما زال يحبني؟ "نعم،" أتوجه بعصبية إلى خزانتي لآخذ الصندوق الأحمر الذي يحتوي على هديتي المفاجئة له. قلبي على وشك أن ينكسر من أقفاص أضلعي. أنا أتعرق بجنون وأعصابي متوترة. أرجو أن تكون لي. أظل أردد في رأسي. "هيا" تأخذ بيدي المتعرق وأشعر بأن ذئبي يتحرك. كانت مضطربة منذ الصباح. أراهن أنها سعيدة بلقائه أيضاً. هل سأتحول أخيرًا إذا قابلته؟ أعني إذا كان رفيقي فربما سيؤدي ذلك إلى ظهور ذئبي. "أنا خائفة" أهمس وأنا أراقب خطواتي. اعتقدت أمي أن هذه الكعوب ستتناسب مع الفستان. لكني أكرهها. ماذا لو اضطررت إلى الركض إليه وتعثرت عن طريق الخطأ؟ تفتح الأبواب الأمامية ويضربني الهواء النقي على الفور. أتنفس بعمق وجشع ويساعدني ذلك على الاسترخاء قليلاً. كل عضو في قطيعنا حاضر وهم يبقون أنفسهم مشغولين بشيء أو بآخر. تنتصب أذني عندما يُسمع صوت محرك هدير وأبتلع لا شيء. أستطيع أن أشعر بقلبي في أذني. أتحرر من قبضة أمي وأمسح العرق غير المرئي من جبيني. اليوم هو اليوم الذي سيكسرني أو يصنعني. كل السنوات التي تقاسمناها، ذكرياتنا، الشوق الذي كان لدينا لبعضنا البعض، لكننا اخترنا الحفاظ على عقلنا. يا إلهي، أرجوك. يتوقف قلبي عندما تمر سيارة فيراري زرقاء عبر البوابات وتتبعها سيارتان دفع رباعي سوداوان. حراسته. جايسي. إنه هو. يتقدم ذئبي على الفور بسبب الرائحة الشديدة القادمة. إنها قوية، إنها تسبب الإدمان وتجعلني ضعيفة في الركبتين. الرائحة القوية للخشب ممزوجة بالكولونيا الذكورية. "يا إلهي!" أهمس وأنا أتنفس بصعوبة، وأكاد أسقط على ركبتي. لقد سمعتني. جعلته لي. لا أستطيع الحركة. أقف ثابتة وأنتظر. يبدو الأمر وكأن العالم من حولي يدور. تظهر ابتسامة عصبية على وجهي، تليها ضحكة وأنا فجأة أضحك مثل حمقاء مجنونة. تترقرق دموع الفرح في عيني وأشعر بالرغبة في الصراخ أو العواء أو إطلاق بعض ردود الفعل. الجميع يشاهدون، ينتظرون بفارغ الصبر اللحظة المثالية عندما يخرج. تتوقف السيارة أخيرًا وبهدوء شديد، يفتح الباب. لم تنظر عيناي بهذه الصعوبة من قبل. أول شيء يفعله عندما يخرج هو النظر مباشرة إلى عيني. يبدو الأمر وكأنه يعرف أين سأقف. تتألق عيناه اعترافًا وتفعل عيناي الشيء نفسه. يهمس ذئبي ببطء بالكلمات الأربع التي طال انتظارها وتتسع ابتسامتي إلى أقصى حد. "رفيقة" جايس مختلف. لقد كبر كثيرًا عما كان عليه عندما غادر. ببطء وثبات، أتقدم خطوة إلى الأمام ثم خطوة أخرى. وجهه لا يزال ثابتًا، لا يظهر أي عاطفة وأتساءل عما إذا كان خيالي يلعب بي. لن يكون جايس واقفًا هناك وينظر إليّ بشكل فارغ، خاصة عندما نكون مرتبطين أخيرًا. كان هذا حلمنا الكبير وتوسلنا الرئيسي إلى الإلهة. شيء تغير. يتأكد ذلك عندما يستدير ويفتح الباب الآخر لسيارته. هذا الإجراء يجعلني أتردد في حركتي. يخطو خنجر أحمر لامع على الأرض، تليه أرجل طويلة كريمية. ثم فخذان عاريتان وأخيراً أقصر فستان أحمر رأيته على الإطلاق. تظهر أخيرًا شخصية امرأة، بأظافر طويلة مطلية باللون الأحمر، وشعر مصبوغ باللون الأزرق، وأخيراً شفاه حمراء ملطخة ممتدة في ابتسامة عريضة. أشاهد برعب بينما يمد رفيقي يده إلى الأمام وتأخذها بكل سرور. ماذا يحدث؟