"ضعيف!" فكرت خريس من خلال الرابط الذهني لمحاربي القطيع بينما كانت تراقبهم في القتال. على الرغم من أن محاربي القطيع يكنون احترامًا كبيرًا لخريس، إلا أنهم يعرفون أنها ليست من النوع الذي يمكن الاستهانة به. كانت أساليب تدريبها قاسية ووحشية، تختبر حدودهم إلى أقصى مدى حتى يتجاوزونها، وهذا بالضبط هو السبب في أن محاربي الهلال الأحمر ظلوا من بين الأفضل لسنوات. تحت وصاية خريس، لم يكن هناك مجال للتراخي أو الضعف، حيث لن ترحم خريس أي شخص يجرؤ على إهمال تدريبه. بينما كانت خريس تتحرك بين صفوف المحاربين المتقاتلين، تصحح أخطائهم ووقفتهم، كانت نظرتها الضيقة مثبتة بشكل خاص على محارب أخطأ في وقفته مرارًا وتكرارًا، وهزت خريس رأسها باشمئزاز. "أنت... 200 لفة حول ميدان التدريب ولا تفكر في التوقف ولو للحظة، فأعداؤك لن يتوقفوا وينتظرون حتى تفعلها بشكل صحيح!" زأرت خريس في الرابط الذهني، وهي تراقب المحارب يسقط على ركبتيه، ويحتضن رأسه. كان ذئب خريس مهيمناً بشدة، لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يمكنهم تحمل غضبها وأوامرها الهائجة في ذهن ذئب أضعف، كان الأمر أشبه بالتعذيب النفسي. عرفت خريس أنها تستطيع أن تسبب لهم الألم وسمحت لسيطرتها بالتدفق منها أكثر. فقط من خلال الألم يمكن للمرء أن يحقق كامل إمكاناته، وأول شيء يحتاج المحارب إلى تعلمه هو هزيمة الألم... المحارب الضعيف أمام الألم الجسدي ليس محاربًا على الإطلاق. "انطلق!" أمرت خريس المحارب من خلال الرابط الذهني وقفز المحارب على قدميه وانطلق بعيدًا لبدء لفاته. أعادت خريس نظرتها إلى بقية المحاربين، وشعرت بخوفهم، كان يتدفق منهم ويمكنها أن تتذوقه عمليًا. الخوف جيد، سيتحدىهم ليصبحوا أقوى، أقوياء بما يكفي لمقاومة هيمنتها وهذا هو الهدف. "هل أنا فقط أم أنك أصبحت أكثر شراسة منذ آخر مرة رأيتك فيها، يا ريس؟" "من المؤسف أنه مع وجود مثل هذه الندوب على وجهك، فقد تدمر جمالك تمامًا ومصيره إلى الأبد أن يختبئ تحت قناع." وصل صوت مألوف إلى سمع خريس. كان حاجباها بالفعل مجعدين في عبوس لأنها استشعرت الوجود قبل أن يتحدث الصوت. لا يمكن أن يكون هناك أي شخص آخر ينحدر إلى مستوى منخفض بما يكفي لتوجيه طعنات إلى الندوب التي شوهت وجه خريس الجميل المؤثر. لم تكن خريس بحاجة إلى الاستدارة لتعرف أنه دلتا ثيو، مرؤوسها المباشر والنذل الشهواني. كان دلتا ثيو أحد أولئك الذين ما زالوا يعتقدون أن خريس لا تستحق لقبها كجاما على الرغم من عدد المرات التي أثبتت فيها نفسها من خلال الفوز بكل تحد لمنصبها. لطالما رأى دلتا ثيو أن خريس ليست سوى ذئبة ضئيلة الشأن مكانها أن تستلقي دافئة وراغبة في السرير بينما يستحوذ عليها ذكر. لم تكن خريس مثل هذه الأنثى، لم تكن كذلك أبدًا ولن تكون أبدًا وطوال هذا الوقت كانت خريس بالكاد تكبح نفسها من تمزيق دلتا ثيو إلى أشلاء. ومع ذلك، بدأت خريس تدرك ببطء أن ضبط النفس لم يكن موضع تقدير بل حفز دلتا ثيو على الاعتقاد بأنه لا يمكن المساس به. كان يعتقد أن خريس لن تجرؤ على قتله، كان هذا مثيرًا للضحك... لم يكن هناك شيء لم تجرؤ خريس على فعله. لا يزال الأمر على ما يرام، لم يفت الأوان بعد على خريس لتصحيح هذا المفهوم الخاطئ ولدى خريس كل النية للقيام بذلك. عرفت خريس منذ وقت طويل أن دلتا ثيو كان يتدرب لمنصب جاما، وهو منصب تشغله خريس بحق. لا يمكن أن يعني ذلك سوى أنه ينوي تحديها ودون علمها، كانت خريس تنتظر هذه الفرصة لفترة طويلة... بهذه الطريقة، يمكنها إسكاته إلى الأبد دون أن تسمع توبيخًا من ألفا ريجان. "أراضي التدريب ليست من اختصاصك يا ثيو... ارحل!" أمرت خريس من خلال الرابط الذهني، ليس في رابط خاص سيسمعه دلتا ثيو فقط ولكن في رابط القطيع حتى يسمع الجميع كلماتها. عرفت خريس أن دلتا ثيو رجل فخور، لن يستغرق الأمر الكثير لتحفيزه على العمل وعمله هو بالضبط ما أرادته. "أيتها العاهرة! إذا كنتِ جريئة جدًا، فقاتليني!" زأر دلتا ثيو. "قل الكلمات." طلبت خريس من خلال الرابط الذهني. "أنا، ثيو رينولد أتحدى خريس كليف في معركة على لقب جاما." بصق ثيو، متخذًا قرارًا سينهي حياته بنزوة. ابتسمت خريس بخبث، بدا التحدي وكأنه موسيقى لآذانها بينما عوى ذئبها داخل ذهنها، متعطشًا لتذوق دم دلتا ثيو. "أنا أقبل. غدًا، في الحلبة، كن هناك بحلول الفجر." قبلت خريس من خلال الرابط الذهني دون تردد وهي تستدير وتبتعد. ___________________ "دلتا ثيو يرغب في الانسحاب، يا خريس لا تمضي قدمًا في هذا." وصل الفجر بسرعة وتذكرت خريس كلمات ألفا ريجان من ساعة مضت وهي تحدق في جثة دلتا ثيو الهامدة التي تناثر دمها في جميع أنحاء الحلبة وعليها علامات مخالب في جميع أنحاء جسده. ومع ذلك، كان المنظر الأكثر بشاعة هو رأسه الذي تم تحطيمه من اللكمات المتكررة وأدلة الدم الدافئ لا تزال تقطر من قبضة خريس. تناثر الدم على وجهها وهي تنهض ببطء على قدميها، مستمتعة بالخوف الملموس من جميع المتفرجين الذين أتوا ليشهدوا التحدي. تحولت نظرة خريس إلى ألفا ريجان العابس وفكرت في الرابط الذهني في نفس الكلمات التي أخبرت بها ألفا ريجان عندما أبلغها بانسحاب دلتا ثيو. أن يعتقد النذل اللزج أنه يمكنه الهروب منها. "لا رحمة." أعلنت خريس بشراسة، وتمددت شفتاها في ابتسامة مبتهجة عندما تم الإعلان عن فوزها. لم يكن دلتا ثيو أول منافس يموت على يدي خريس ولن يكون الأخير، إنهم فقط لا يتعلمون ولكن لا بأس لأن خريس تستمتع بالتدريس. ____________________ وقفت خريس على الجانب الأيسر لألفا ريجان، على بعد خطوة واحدة خلفه وهو يذكرها للمرة المائة بالحفاظ على هدوئها مهما حدث. "إنه ليس رجلاً تريدين إهانته يا خريس وسأخبرك الآن أنك لا تستطيعين هزيمته، لا تتصرفي باندفاع ومن أجل الخالق، انحني قليلاً عندما ترينه." "إنه ذو رتبة أعلى وهذه مجاملة لائقة. الجميع يفهم، أنتِ الوحيدة التي أقلق بشأنها." حذر ألفا ريجان بصرامة وأدارت خريس عينيها. مر أسبوع واليوم هو اليوم الذي سيصل فيه ألفا قطيع عواء الدم، وكان قطيع الهلال الأحمر بأكمله متوترًا ووجدت خريس ذلك مزعجًا للغاية. كانت خريس أكثر قلقًا بشأن ذئبها. طوال اليوم، كانت متوترة بشكل غريب ولم تخبرها خريس عن السبب. ادعى ذئبها أنه لا يعرف سبب توترها الشديد لكن خريس لم تصدق ذلك، فذئبها ليس من النوع الذي يتصرف بشكل غير معهود دون سبب، هناك شيء ما بالتأكيد وخريس تنوي معرفة ماهيته بالضبط، بعد الانتهاء من الترحيب بألفا عواء الدم. كانت خريس تفضل أن تكون في أي مكان آخر غير هنا، ومع ذلك لم يكن لديها أي وقت للتفكير في استيائها لأنه في اللحظة التالية، انتشرت رائحة لطيفة للغاية في أنفها جعلت خريس ضعيفة في ركبتيها وأخذت خريس نفسًا عميقًا ومبهجًا. "ما هذه الرائحة؟" تساءلت خريس ولكن قبل أن يتمكن ذئبها من الرد، هز هدير عالٍ ومملوك بيت القطيع الهادئ بينما وصلت كلمة واحدة إلى أذني خريس. "ملكي!!!!"