"اسمي ديكستر، أنا دلتا من قطيع عواء الدم. لقد ائتمنني ألفا زاندروس على سلامتك، وأنا هنا لأكون حارسك الشخصي." عرّف الرجل الغريب بنفسه، فرفعت خريس حاجبها باستغراب. لقد تعرفت على هذا الرجل، كان السائق في الليلة السابقة، وكان أحد الذئاب الذين رافقوا ألفا زاندروس إلى قطيع الهلال الأحمر. لكن ما لم تفهمه خريس هو سبب حاجتها إلى حارس شخصي على الإطلاق، فهي بالفعل محبوسة كسجينة، فما فائدة وجود حارس شخصي؟ وبنظرة فاحصة لهذا الدلتا ديكستر، أصبحت خريس واثقة إلى حد معقول من أنها تستطيع هزيمته، فقد احتلت المرتبة الثالثة في القيادة في قطيع الهلال الأحمر، على الرغم من أن ذئاب عواء الدم كانوا من بين أفضل المحاربين، إلا أنه لا ينبغي الاستهانة بخريس أيضًا. "لماذا أشعر أنك تقيسين قوتي وتفكرين في كيفية تجاوزي والهروب؟" سأل ديكستر بشك. لم تكلف خريس نفسها عناء التظاهر بالبراءة وهي تثبت نظرتها على ديكستر. "أنت لا تحبينني، أليس كذلك؟" سأل ديكستر وهو يعلم، وهزت خريس رأسها، كانت كلماته دقيقة تمامًا... إنها لا تحبه على الإطلاق. ولكن مرة أخرى، لم يكن هناك بالكاد أي شخص تحبه خريس بالفعل، لكن ديكستر لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك. "هل هناك أي شيء يمكنني فعله لتغيير رأيك؟" سأل ديكستر بأمل. فوجئت خريس بسؤاله، عُرف عن ذئاب عواء الدم أنهم قساة وفجّون في أساليبهم، كان ألفا زاندروس دليلًا حيًا على ذلك، ومن الواضح أنه لم يهتم بما تفكر فيه خريس، لذا تساءلت خريس عن سبب اهتمام ديكستر. لم يكن الأمر كما لو أن رأيها فيه يهم بأي شكل من الأشكال، فهي الأسيرة وهو سيراقبها ويتأكد من أنها لا تتجاوز الحدود. "على ما يبدو، حياتي وموتي يعتمدان عليك، لذلك قد أحاول أن أكسب ودك." أوضح ديكستر عندما لاحظ نظرة خريس الحائرة. "لقد أقسم ألفا زاندروس على أن يقطع رأسي إذا حدث أي شيء لك، وحسنًا، أنا وشريكتي نتوقع جروًا قريبًا، وأفضل أن يبقى رأسي في مكانه." أضاف ديكستر. أخيرًا فهمت خريس قصده وعبست باستياء من قسوة ألفا زاندروس، عرفت خريس أنها ليست قديسة، فقد قتلت أكثر بكثير مما تستحق من الناس، ومعظمهم سيشهد على مدى قسوة خريس، ومع ذلك كانت الجراء هي خطها الأحمر المطلق. لا يوجد عاقل يفكر في أخذ أب من جروه الذي لم يولد بعد، من الواضح أن ألفا زاندروس ليس لديه حدود على الإطلاق، وكانت الفكرة تثير اشمئزاز خريس. "إذن... هل يمكنني الجلوس؟" سأل ديكستر بأمل وترددت خريس للحظة قبل أن تومئ، مشيرة إلى إحدى الأرائك في الغرفة. بينما جلست خريس على إحدى الأرائك، لاحظت أن ديكستر اختار الجلوس على الأريكة الأبعد عنها، وعندما لاحظ نظرتها، ضحك بعصبية. "ألفا زاندروس متملك للغاية، سأحافظ على مسافة آمنة تحسبًا لأي طارئ." أوضح ديكستر. سخرت خريس بضيق لكنها فهمت قلق ديكستر، لذا تجاهلت الأمر. "إذن، اسمك خريس؟" سأل ديكستر بابتسامة صغيرة وأومأت خريس. "تبدو صغيرة، كم عمرك؟" سأل ديكستر مرة أخرى وعبست خريس من السؤال. "أوه... صحيح!" صاح ديكستر بفهم وهو يسحب دفتر ملاحظات صغيرًا وقلمًا، ويسلمهما إلى خريس. "لقد أعددت هذا، يمكنك فقط كتابة ما تريدين قوله." قال ديكستر. فوجئت خريس باهتمامه بالتفاصيل، على عكس ألفا معين تعرفه. قبلت خريس الملاحظة وفتحتها، وكتبت عمرها في الصفحة الأولى قبل أن ترفعها إلى نظرة ديكستر. "واو... أنتِ لستِ أكثر من جرو. كيف أنتِ قوية جدًا؟" سأل ديكستر بذهول. "تدريب." كتبت خريس ذلك وأظهرته لديكستر بكتفيه. "التواضع لا يليق بكِ يا خريس. كلنا نتدرب..." رد ديكستر بلف عينيه. "ليس مثلي..." كتبت خريس مرة أخرى وأظهرته له. صمت ديكستر للحظة، مندهشًا من رد خريس قبل أن يومئ ببطء. "هذا صحيح... نحن أقوياء بقدر ما نريد أن نكون، أعتقد أنني فهمت." رد ديكستر. "إذن، كيف كان الأمر، مواجهة العديد من المتحدين للحفاظ على منصبك كجاما على الرغم من صغر سنك؟" سأل ديكستر بفضول. فكرت خريس في سؤاله للحظة، لم تكن تعتقد أنه من الممكن البدء في شرح كيف كانت السنوات الماضية بالنسبة لها، كما أنها لم تكن على استعداد لذلك. "لم أفكر... لقد قتلت فقط." كتبت خريس، مبتسمة عندما ابتلع ديكستر بصوت مسموع بعد قراءة كلماتها. "كنت أتساءل، منذ قطيع الهلال الأحمر، وأنتِ ترتدين دائمًا قناعًا... إنه أمر غير معتاد..." سأل ديكستر بعد لحظة قصيرة من الهدوء. تجمدت خريس عند السؤال، وعندما لاحظ ديكستر رد فعلها، اعتذر على الفور. "ليس عليكِ الإجابة على ذلك... سامحيني على عدم مراعاتي." اعتذر ديكستر بسرعة. رفعت خريس حاجبها، لم تكن غاضبة لأن ديكستر طرح مثل هذا السؤال، لقد كان حقًا شيئًا يدعو إلى التساؤل وربما لم يكن الوحيد الذي يتساءل. كان الأمر فقط أن خريس لم تُسأل هذا السؤال من قبل لأن الجميع في قطيع الهلال الأحمر يعرفون بالفعل سبب اختيار خريس ارتداء قناع. رأى البعض أيضًا ما وراء القناع، لذلك عرفوا كيف تبدو خريس بدونه. رفعت خريس يدها إلى وجهها وخلعت قناعها، وكشفت عن مظهرها الحقيقي لديكستر. كان رد فعله الأول متوقعًا، ذلك الذهول المؤقت لجمال خريس ثم استقرت نظرته على الندبة البشعة التي تشوه جانب وجهها. علامتا مخلب مسننتان تمتدان من أعلى حاجبيها إلى فكها، ندوب لم تلتئم أبدًا لأنها أصابت خريس قبل فترة طويلة من تحولها إلى ذئب والفوائد التي تأتي مع ذلك. "هل رأيت ما يكفي؟" كتبت خريس ورفعت الملاحظة إلى نظرة ديكستر. "أنا... لم يكن علي أن أسأل ذلك." اعتذر ديكستر بشعور بالذنب. وضعت خريس قناعها على وجهها مرة أخرى، لم يكن الأمر كما لو كانت تخجل من ندوبها، فقد كانت دليلًا على أنها ناجية وكل ندبة تحمل معناها بالنسبة لها. كان الأمر فقط أن ندوبها تجذب الكثير من الاهتمام وتثير أسئلة لم تكن على استعداد ولا قادرة على الإجابة عليها. "أمم... هل هناك أي شيء يمكنني أن أحضره لك؟" سأل ديكستر لكسر الصمت المحرج. فكرت خريس للحظة قبل أن تكتب ما تريد. "أريد أن أكون وحدي..." كتبت خريس وعندما قرأ ديكستر الكلمات، تراجع بشعور بالذنب لكنه أومأ برأسه. "نعم... بالطبع، بالتأكيد. سأكون في الخارج إذا احتجت إلى أي شيء وسيتم إحضار فطورك قريبًا." قال ديكستر وهو ينهض ويسير خارج الغرفة، ويغلق الباب خلفه. ابتسمت خريس بينما استقرت نظرتها على النافذة المفتوحة التي لاحظتها سابقًا، كل ما تطلبه الأمر هو قصة حزينة وتمكنت من التخلص من ديكستر. لو أخبرها أحدهم، لما صدقت خريس أبدًا أنه كان هناك بالفعل شخص متعاطف في قطيع عواء الدم. إنه لأمر مؤسف فقط أن خريس لم تستطع الشعور بالامتنان لتعاطفه. في ساحة السجن، كان هناك حراس السجن الطيبون ونظائرهم القاسيون، لكنهم جميعًا كانوا مجرد... حراس سجن. اتجهت خريس نحو النافذة ونظرت إلى الأسفل من الطابق الرابع. كان ارتفاعًا كبيرًا وسيكون شاقًا على أي شخص آخر، لكن خريس لم تكن مجرد أي شخص. دون تردد، قفزت خريس من النافذة مباشرة، وكسرت سقوطها في اللحظة الأخيرة بلفة وهبطت بصمت. تفقدت خريس محيطها بنظرة فاحصة، وحواسها متيقظة، وعندما تأكدت من أن الطريق كان خاليًا، اندفعت إلى الغابة.