الفصل الأول
*سيفي*
أسمع تطبيق الضوضاء البيضاء على هاتفي ينقطع، ومنبهي يعلو تدريجياً. أنتظر حتى تتوقف الأجراس الرنانة قبل أن أتقلب وأضغط على الشاشة. مع نفس عميق، أستجمع طاقتي للخروج من السرير وأجر نفسي إلى الحمام.
يا له من يوم مجيد آخر في حياة عاملة المطعم. أمنع نفسي من الرقص إلى الحمام، فأنا متحمسة جداً لاحتمال أن يصرخ عليّ الزبائن الغاضبون مرة أخرى اليوم. الناس متذمرون هذه الأيام.
بعد الاستحمام، أعد لنفسي وجبة فطور سريعة، على الرغم من أن الوقت متأخر بعد الظهر. العمل في النوبة المتأخرة يعني أنني أفوت موعد الإفطار الطبيعي، ولكن لنكن واقعيين. يمكن الاستمتاع باللحم المقدد في أي وقت من اليوم.
بمجرد الانتهاء من الأطباق وغسلها، أمسك بمفاتيحي وحقيبتي، وأقفل الباب في طريقي للخارج. أعيش وحدي. ربما ليس أفضل حي، ولكن جميع جيراني لطفاء حقاً، ونحن نراقب بعضنا البعض. عندما أستدير بعد قفل بابي، أرى السيد تيرنر يصعد الدرج إلى شقته عبر القاعة من شقتي.
"مرحباً يا آنسة سيفي. ذاهبة إلى مكان مثير؟" يصعد الدرج ببطء، وبيده مشترياته. إنه يوم الخميس، بعد كل شيء. السيد تيرنر يتوقف دائماً عند محل البقالة في طريقه إلى المنزل أيام الخميس.
"مرحباً يا سيد تيرنر. في طريقي إلى العمل. كيف كان يومك؟ هل حدث أي شيء مثير في الفندق اليوم؟"
"لا، ليس اليوم، ولكني ممتن للأيام المملة، إذا كنت صادقاً."
يعمل السيد تيرنر عند الباب في أغلى فندق في وسط المدينة. لقد كان بواباً لمدة 32 عاماً ويعرف كل شخصية مؤثرة في المدينة نتيجة لذلك.
"الأيام المملة تمنحك المزيد من الوقت للعثور على السيد المثالي لي، أليس كذلك؟ أنا أيضاً أحب الأيام المملة،" أضحك.
يضحك السيد تيرنر وهو يصل إلى بابه ويضع مشترياته لفتحها. "لا تقلقي يا آنسة سيفي، سأجد لك الرجل المثالي يوماً ما. أنت تستحقين ذلك."
"لا أعرف عن ذلك، ولكنني سأحصل على كل المساعدة التي يمكنني الحصول عليها. أتمنى لك ليلة سعيدة يا سيد تيرنر. سأراك في الصباح وكما هو الحال دائماً، إذا احتجت إلى أي شيء، اتصل بي." لوحت له مودعة بينما دخل شقته.
تستمر ابتسامتي وأنا أركض إلى موقف السيارات. وجود جيران رائعين يمكن أن يحدث فرقاً كبيراً في وضعك المعيشي.
بمجرد أن أقف في موقف سيارات المطعم، أجد مكان وقوفي الطبيعي مشغولاً. أتذمر لنفسي وأنا مضطرة إلى الوقوف بعيداً عن المبنى الآن. أنا لا شيء، إن لم أكن مخلوقة عادة. عدم الحصول على مكان وقوفي الطبيعي يعني أن هذه ستكون ليلة صعبة. *يا للفرحة بأيام الخميس.*
عندما أخرج من سيارتي، ألاحظ الغيوم العاصفة تتدحرج ببطء. أستنشق بعمق، وأتنفس رائحة المطر القادم العطرة وأستمتع بآخر لحظة من العقل قبل أن تبدأ نوبتي. *أنا أستطيع فعل هذا.*
إنه ليس مجرد أي يوم خميس. إنه آخر خميس في الشهر، مما يعني أن جميع زعماء الجريمة في المدينة يجتمعون في هذا المطعم لمناقشة "الأعمال". إنهم يحجزون الغرفة الخلفية ويطلبون أن أخدمهم في كل مرة. لا أعرف ما إذا كان ذلك لأنني هادئة، وأبقي رأسي منخفضاً معظم الوقت، أو إذا كان ذلك لأنني أستطيع أن أتذكر ما يعجب كل رئيس وما لا يعجبه، لكنهم يطلبونني دائماً. إنهم دائماً يعطونني بقشيشاً رائعاً، لذلك يجعل الاضطرار إلى خدمة المجرمين المعروفين أمراً يمكن تحمله إلى حد ما. بقشيشهم يمول حسابي الادخاري بمفرده، مما يعني أنني سأكون قادرة على الانتقال من حيّي المشكوك فيه عاجلاً وليس آجلاً.
"مرحباً سيفي. هل ستدخلين أم أنكِ ستقفين بجوار سيارتك وعيناكِ مغمضتان مثل مريضة نفسية طوال الليل؟"
"اصمت يا ماكس. أنا قادمة، أنا قادمة،" أقول وأنا أركض للحاق به. ماكس هو ساقي الحانة ولديه نادٍ خاص به من النساء اللائي يأتين إلى المطعم فقط ليقدّم لهن المشروبات. مشروباته ليست خاصة. لقد اعترف حتى بتخفيف مشروباتهن معظم الأيام. إنهنّ فقط يردن التحديق به وهو يبتسم لهنّ بينما يقدم لهنّ مشروبات الكوزموبوليتان.
ماكس طويل القامة، مفتول العضلات، ولكنه مفتول العضلات بشكل رشيق. يبدو وكأنه يستطيع اللعب في الدوري الاميركي للمحترفين، وليس دوري كرة القدم الأمريكية. كان شعره الأشقر القذر أقصر على الجانبين، لكنه كان يتركه ينمو لفترة أطول من الأعلى. قال إن النساء يحببن الشعر الأطول قليلاً هذه الأيام، لذلك كان يجري أبحاثاً تسويقية لمعرفة ما إذا كان الشعر الأطول يحصل له على المزيد من البقشيش. كان لدى ماكس سحر صبياني، لكنه عرف كيف يستخدم عينيه الخضراوين الزمرديتين للحصول على النساء. نظرة واحدة منه ومعظم النساء يغمى عليهن. يبدو أنني محصنة ضد تلك النظرة. لقد جربها عليّ غالباً، لكنني كنت أضحك في كل مرة. قال إنني كنت جيدة لتواضعه، إن لم يكن لأي شيء آخر.
"هل كنت تتأملين الآن؟ هل تحتاجين إلى إيجاد السلام الداخلي قبل اجتماع الليلة؟" سخر وهو يفتح الباب الخلفي لي.
"كنت أحاول إيجاد القوة لعدم صفعك، أيها الأحمق،" ضحكت وأنا أدخل المطبخ.
"أوه. أنت تجرحينني."
"أنا متأكدة من أنك ستكون قادراً على العثور على امرأة لتمريض جروحك، في ... حوالي 30 دقيقة،" أقول وأنا أنظر إلى ساعتي لأرى كم من الوقت لدينا قبل أن يفتح البار. من الخميس إلى الأحد، تتدفق النساء إلى البار لرؤية ماكس.
"لكن أياً منهن لن يمتلك قلبي بالطريقة التي تفعلينها أنتِ، يا زنجبيلي الصغير،" يقول وهو يقف أمامي، ويميل نحوي، ويدس بلطف تجعيداً سائباً خلف أذني. يقوم بتعديل جديلتي السميكة فوق كتفي ويتظاهر بتعديل الياقة على قميصي.
أحدق بعمق في عينيه الخضراوين الكبيرتين، بينما تتردد أصابعه على رقبتي. ثم أكسر الشخصية على الفور وأنفجر في الضحك بينما يكسر هو أيضاً ويبدأ في الضحك.
"اذهب إلى العمل يا ماكس."
تبدأ سيارات الدفع الرباعي السوداء في الوصول حوالي الساعة 8 مساءً. ماكس غارق تماماً بالنساء العازبات اللائي يتنافسن على اهتمامه في البار، ولكنه مع ذلك يجد الوقت للركض إلى المطبخ كما لو كان في الخامسة من عمره ويصرخ، "لقد وصلوا" ثم يركض عائداً إلى البار. أهز رأسي، وأضحك على حركاته الغريبة، وأتنفس بعمق، وأهيئ نفسي لليلة القادمة.
يأتي كل من الزعماء الستة إلى هذا الاجتماع مع ما لا يقل عن 2-4 أشخاص إضافيين. البعض حراس شخصيون، والبعض الآخر أولادهم، والبعض الآخر مساعدون للزعماء. الزعماء جميعهم محترمون للغاية، وكذلك الحراس الشخصيون والمساعدون. الأولاد هم الذين أكرههم. أبناء زعماء المافيا لديهم أكبر الغرور التي رأيتها على الإطلاق، والأسوأ من ذلك، أنهم يشعرون بأنهم يحق لهم التصرف كما يحلو لهم. إنهم وقحون، وهم فظون، ويعتقدون جميعاً أنه يجب عليّ أن أرمي نفسي عليهم، ببساطة بسبب من هم آباؤهم.
لحسن الحظ، أنهم لا يحضرون كل اجتماع، لكنهم بالتأكيد سيكونون هنا الليلة. على ما يبدو، هذا الاجتماع مهم للغاية مثل الزعيم الرئيسي. *الزعيم الأعلى؟ لا أعرف ماذا أسميه. الملك الزعيم؟ يبدو مناسباً* - الملك الزعيم - سيكون هنا الليلة. نادراً ما يظهر في الأماكن العامة، لذلك أنا في حيرة بعض الشيء بشأن ما هو مهم جداً لدرجة أنه سيظهر الليلة، لكنني متأكدة من أنني سأحصل على مقتطفات طوال الليل. لأنني دائماً من يعتني بهذا الاجتماع، أعرف المزيد عن الأحداث الجارية في المدينة أكثر مما ينبغي. أنا أحتفظ بهذه المعلومات لنفسي، بالطبع. أنا لست حمقاء.
