بدأت تبتعد، وبينما كانت تفعل ذلك، بدأت حياتها تتهاوى أمام عينيها مباشرة. كانت تمشي ببطء، على أمل أن يسحبها كارل فجأة ويخبرها أن كل شيء مجرد مزحة، لكنه لم يفعل. استغرقت كورتني ما يقرب من ساعتين للوصول إلى المنزل، وكل ما أرادت فعله هو الذهاب مباشرة إلى غرفتها والبكاء حتى تجف دموعها، ولكن عند فتح الباب، سمعت كورتني أصواتًا قادمة من المطبخ. مسحت دموعها وبدأت تمشي نحو باب المطبخ. صدح صوت من داخل المطبخ. "لقد تم اختيار كورتني لتكون واحدة من خادمات الشيطان!" اتسعت عينا كورتني على الفور في صدمة ونسيت على الفور كل شيء عن علاقتها المحطمة. هرعت إلى الباب وقلبها يخفق في فمها. لا يمكن أن تكون قد سمعت خطأ، أليس كذلك؟ هي؟ واحدة من الخادمات المختارَات للشيطان؟ دخلت المطبخ لترى والدها وأمها وإيفان. كانوا جميعًا جالسين حول مائدة الطعام. كان إيفان الرئيس التنفيذي لشركة أخرى ميسورة الحال. كان رجلاً لا يرحم ويفعل أي شيء للحصول على ما يريد. "عما تتحدث؟" سأل والد كورتني إيفان. نظر والدا كورتني إلى الأعلى عندما دخلت كورتني المطبخ، لكن إيفان لم يفعل. "لقد سمعتني جيدًا يا توم، ولكن سأقولها مرة أخرى. لقد تم اختيار ابنتك كورتني لتكون واحدة من خادمات الشيطان." هبط قلب كورتني في اللحظة التي سمعت فيها تلك الجملة مرة أخرى. تبادل قلبها الأماكن مع كبدها، وسقط فمها في رعب تام. ركضت والدتها نحوها وحاولت إعادتها إلى قدميها. لم يكن انفصال كارل عن كورتني خبرًا سيئًا للغاية بالنسبة لكورتني بعد الآن. في الواقع، كانت أخبارًا جيدة للغاية مقارنة بما سمعته كورتني للتو. هي!؟ واحدة من خادمات الشيطان المختارَات!؟ سقط فم كورتني أكثر. أصبحت شاحبة كالشبح. نظرت إلى إيفان، الذي لم يمنحها حتى نظرة واحدة منذ أن دخلت المطبخ. إذا كان إيفان لا يرحم، فإن الشيطان كان قاسيًا. إذا كان إيفان وحشًا، فإن الشيطان كان شيطانًا. إذا كان إيفان كابوسًا، فإن الشيطان هو خالق الكابوس. بعبارة أخرى، مهما كان إيفان، فإن الشيطان كان أسوأ بألف مرة. قيل إن الشيطان هو الموت نفسه لأنه، وفقًا لما سمعته كورتني، لم يخرج أي من الأشخاص الذين رأوا الشيطان بعد أن أغلق بوابة القلعة على قيد الحياة. أخذت كورتني نفسًا عميقًا. تمنت أن تستيقظ من هذا الكابوس المرعب. "كورتني." نادتها والدتها. "هيا، انهضي." نظرت كورتني إلى والدتها. ارتعشت شفتاها. "أمي، ماذا يقول؟" تنهدت والدة كورتني. أطلقت تنهيدة مثيرة للشفقة لابنتها. "انهضي أولاً." نهضت كورتني ببطء. كانت لا تزال تتنفس بصعوبة من الصدمة. "ما الذي يحدث هنا؟" سأل والد كورتني في حيرة. تنهد إيفان بضيق. "بوابته مفتوحة ونحن بحاجة إلى إرضائه قبل أن يقتلنا جميعًا." ترنحت كورتني على قدميها. "ماذا!؟" خفق قلب كورتني أسرع بألف مرة مما كان عليه في المرة الأولى التي سمعت فيها هذا الخبر الصادم. حاولت أن تتخيل كيف سيبدو الشيطان شخصيًا، وكانت جميع الصور التي توصلت إليها مخيفة للغاية لدرجة أنها اضطرت إلى منع نفسها من تصوير وجهه. تنفست للداخل والخارج. "إذا كان إرسال فتياتنا إلى هناك لن يقتلنا، فما الذي سيفعل؟" سأل والد كورتني. "حاول أن تتعقل معي يا توم. الشيطان أكثر انتقامًا من أي وقت مضى. إذا لم نفعل هذا، فقد ينزل ويدمر كل واحد منا." توقف عن محاولة توريطي بما حدث قبل خمسة عشر عامًا. لم أكن متورطًا فيه." "لا يهم ما إذا كنت متورطًا فيما حدث قبل خمسة عشر عامًا أم لا، لأنه بمجرد خروجه من تلك البوابة، فسوف يدمرني ويدمرك ويدمر الجميع دون أن يسألنا أي نوع من الأسئلة." وفقًا لما سمعته كورتني على مر السنين، كانت عائلة الشيطان هي أقوى عائلة في البلاد؛ بغض النظر عن هويتك، سواء كنت الرئيس أو الحاكم، يجب عليك طلب إذنهم قبل أن تتمكن من فعل أي شيء. قام الشيطان بتسميم عائلته بأكملها، وتوفي والدا الشيطان وأشقاؤه وأقاربه الآخرون نتيجة لذلك. بعد الحادث، قتل الشيطان أيضًا جميع الأشخاص الذين عملوا لدى والديه وأغلق بوابة القلعة بغضب، وطرد الجميع. خاف إيفان والرؤساء التنفيذيون والشخصيات المؤثرة الأخرى من أن يلاحقهم الشيطان أيضًا، لكنهم اطمأنوا عندما سمعوا نبأ إغلاقه بوابة القلعة. "لماذا لا نوظف بعض الفتيات؟ أنا لا أؤيد إرسال بناتنا إليه." "بناتنا هن الوحيدات القادرات على إنقاذنا في هذا الوضع." أطلقت كورتني تنهيدة ثقيلة واستعدت. مشت إلى مائدة الطعام ونظرت إلى إيفان. لم تكن مستعدة ليتم إرسالها إلى منزل قاتل لتصبح خادمته. لم تكن مستعدة للموت بعد. "لن أذهب." نظر إليها إيفان لأول مرة في ذلك اليوم. كانت عيناه باردة وغاضبة. "أنا لا أطلب إذنك، ولا أطلب إذن والدك. وجودي هنا ليس سوى مجرد إجراء شكلي." نهض على قدميه، شامخًا فوق الجميع في الغرفة. "سأتوقع وجودها عند سفح الجبل بحلول صباح الغد." انهارت كورتني. نظرت إلى والدها طلباً للمساعدة. نظر والدها إلى الأسفل بحزن ثم تنهد. تلاشت خطوات إيفان. جرت دموع كورتني على خديها الشاحبين. نظرت والدتها إلى والدها. كانت حزينة أيضًا بشأن ما يحدث، لكنها كانت تعلم أن زوجها لا يستطيع فعل أي شيء حقًا لأن إيفان كان أقوى وأغنى منه بعشر مرات، لكنها ما زالت تحاول التحدث مع زوجها. "توم..." "لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك." قال والد كورتني، مقاطعًا والدتها. "استعدي للمغادرة في أقرب وقت ممكن صباح الغد." نهض والدها على قدميه. نادت كورتني عليه وهي تبكي. "أبي... من فضلك... لا أريد الذهاب... سيقتلني..."