أتمشَّى جيئة وذهابًا في الغرفة بعصبية. لقد مضى أكثر من أربع ساعات منذ أن حبسوني هنا، ولم أرَ أيًا من رجال زيلدريك منذ ذلك الحين – ناهيك عنه شخصيًا. من كان يظن... لم يكن لي أن أُختَطف على يد أي عصابة إجرامية عادية، لا. كان عليّ أن أنتهي مع أكثرهم عنفًا. تعمل عشيرة "زد" في المدينة منذ سنوات، والشيء الوحيد المعروف عنها هو أنها تترك وراءها دربًا من الدم والموت أينما ذهبت. حسنًا، الآن أعرف شيئًا آخر. مكان إقامتهم، وأسماء العديد من أعضائهم الرئيسيين – الذين يبدو أنهم الأهم، ممّا جمعته – والجزء الأكثر إثارة للاهتمام: أعرف كيف يبدو زيلدريك. وعليّ أن أعترف، لم أكن أتخيله أبدًا هكذا. عندما أفكر في زعيم منظمة إجرامية، ما يتبادر إلى ذهني هو رجل في منتصف العمر ببطن بارز، يرتدي قبعة ذات حافة مسطحة لإخفاء خط شعره المتراجع. لم أتخيل أبدًا، ولا حتى في أحلامي الأكثر جموحًا، أن زيلدريك سيكون بهذا الجاذبية. لا أعرف ما إذا كان شعره الأسود الذي يتماشى مع عينيه الداكنتين، أو الوشوم التي تطل من تحت قميصه حتى جانب عنقه. كما أنها تغطي ساعديه. أو ربما اللحية القصيرة. إنها تمنحه مظهرًا وعرًا ومتهورًا، جنبًا إلى جنب مع القرط الحلقي في أذنه اليسرى والسلسلة السميكة حول عنقه. لست متأكدة مما إذا كان أي شيء واحد على وجه الخصوص أو الحزمة بأكملها، ولكن ما أعرفه هو أنه بهذا الوجه وهذا الجسد، يمكنه أن يحول حتى أكثر النساء تقوى إلى خاطئة. أجلس على حافة السرير وأتثاءب. من خلال النوافذ الضخمة الممتدة من الأرض إلى السقف، أستطيع أن أرى أن الفجر ليس بعيدًا – أشعر بالإرهاق. على الأقل تمكنت من غسل يدي في الحمام الملحق، وتخلصت أيضًا من قميصي الملطخ بالدماء. الآن أنا أرتدي فقط قميصًا داخليًا وبنطالي. أترك شعري وأدلك فروة رأسي لتخفيف بعض التوتر. يجب أن أجد طريقة للخروج من هنا قبل أن يغير هذا المجرم رأيه ويقرر أن يضع رصاصة في رأسي. يفتح باب الغرفة، وكما كنت أفكر فيه، يدخل الرجل نفسه. لا يزال يرتدي نفس الملابس ويحمل مجلدًا في يديه. يتوقف في وسط غرفة النوم، فوق السجادة الصوفية السميكة ذات اللون الفاتح، ويثبت نظره عليّ. يميل رأسه قليلاً، والابتسامة التي ترتسم على شفتيه هي ابتسامة تدعو إلى كل أنواع الأفكار الآثمة. "ميا جينكينز،" يتمتم بعد فتح المجلد. أقف، وأستنشق بعمق قبل أن أزفر ببطء. أفترض أنه استغرق وقتًا طويلاً للمجيء لأنه كان يجمع معلومات عني. كان بإمكاني أن أعطيه اسمًا مزيفًا عندما سأل. أي شخص آخر كان سيفعل. في مثل هذه الحالات، يكون أعظم ضعف لدينا دائمًا هو أحبائنا. يميل الناس إلى إطاعة الأوامر خوفًا من تعريض عائلاتهم للخطر. حسنًا، أنا وحدي، لذلك لا يوجد شيء يمكنه استخدامه لابتزازي. "كل هذا الوقت، وهذا كل ما تمكنت من اكتشافه؟ أنا أشعر بخيبة أمل،" أقول وأنا أضع ذراعيّ على صدري. لا يفوتني كيف ينزل نظر زيلدريك مباشرة إلى صدري. يستمر لبضع ثوان فقط قبل أن يعود إلى وجهي. "أعرف بعض الأشياء الأخرى،" يواصل المشي حتى لا تكاد توجد مسافة متر واحد بيننا، ثم يتوقف لمواصلة القراءة. "الرقيب ميا جينكينز، اثنان وثلاثون عامًا. عملت كمسعفة قتالية في الجيش. تم نشرها مرتين في أفغانستان. في المجموع، ست سنوات وثلاثة أيام على الخطوط الأمامية. لقد تركتِ قبل عامين، مباشرة بعد أن منحك الرئيس نفسه ميدالية الشرف لإنقاذ حياة سبعة من رفاقك." ينظر إلي مرة أخرى، وهو يبتسم بخبث. "لقد أسقطتِ بمفردك أكثر من عشرين عدوًا مسلحًا وأوصلتِ أفراد وحدتك إلى بر الأمان." "فقط أولئك الذين كانوا لا يزالون على قيد الحياة،" أضيف، فقط لإغاظته، وأرفع ذقني بتحد. يضيق زيلدريك عينيه عليّ. "هل تفكرين في طرق لقتلي، ميا؟" يسأل، وهو يمط اسمي. أخفض ذراعي وأهز كتفي. "جينكينز،" أصحح له. يتجاهلني ويخطو خطوة أخرى إلى الأمام. تخبرني غرائزي أن أتراجع، لكنني أقرر أن أبقى في مكاني وأواجهه. إذا كان سيقتلني، فسيفعل ذلك على أي حال. "أعتقد أنه يمكننا توفير الجزء الخاص بوالدك، الجنرال، لوقت آخر، أليس كذلك؟" يغلق المجلد ويثبته تحت ذراعه. لأول مرة، ألاحظ معصمه الأيسر. يرتدي نوعًا من المسبحة كسوار. على الفور، أرفع نظري وألتقط به وهو يبتسم بخبث مرة أخرى. "ما الذي سيحدث لي؟" أسأل. "لقد كنت أسأل نفسي هذا السؤال نفسه طوال الساعات القليلة الماضية، ميا." أجز على أسناني، لكن هذه المرة، لا أصحح له. سيستمر في مناداتي بأي شيء يريده. زيلدريك هو أحد هؤلاء الرجال – الرجال الذين لا يقبلون بـ "لا" كإجابة. "لقد أعطيتك كلمتي، لذلك لا يمكنني قتلك. لكن تركك تذهبين ليس خيارًا أيضًا. أخبريني، ماذا تعتقدين أن عليّ أن أفعل بك؟" "لا أعرف، ولكن إذا كنت مكانك، لاتخذت قرارًا قريبًا. لقد نفد صبري من حبسي هنا." يرتسم على وجهه ابتسامة أخرى، ولا أرتجف حتى عندما يخطو خطوة أخرى نحوي. أنفه قريب جدًا من أنفي لدرجة أنه بأقل حركة، يمكن أن يلامسا بعضهما البعض. يميل زيلدريك رأسه ويثبت نظره على شفتيّ قبل أن يستنشق بعمق من خلال أنفه. "رائحتك لذيذة، ميا. لذيذة جدًا لدرجة تضرك." أجبر نفسي على البلع دون أن أفقد رباطة جأشي. لا أعرف ما هو الشيء في هذا الرجل الذي يجعلني متوترة، لكن لا يمكنني أن أدع ذلك يظهر – سيكون ذلك سقوتي. "وهذا بعد عدم الاستحمام منذ الأمس،" أتمتم، وأنقر بلساني بازدراء مصطنع. يضحك زيلدريك بهدوء ويتراجع بضع خطوات، ونظره لا يزال مثبتًا عليّ. "رجالي غاضبون بشأن تلك الحيلة الصغيرة التي قمت بها في غرفة الألعاب بالمسدس. لذلك أقترح عليكِ ألا تغادري هذه الغرفة في الوقت الحالي. سيكون جامبو وأوسكار هما الوحيدان المسموح لهما بالوصول. سيجلب لك أحدهما الطعام والملابس النظيفة قريبًا." يشد على ياقة قميصه الأبيض. "يمكنك الاستحمام وأخذ قسط من الراحة لبضع ساعات. بحلول منتصف الصباح، سيأتون لأخذك حتى تتمكني من الاطمئنان على أخي والرجال المصابين الآخرين." "إذن أنا سجينة؟" أقول بفحيح من خلال أسناني المشدودة. يلقي زيلدريك نظرة حول غرفة النوم ويهز كتفيه. "لقد رأيت زنازين أسوأ من هذه، ولكن إذا كانت هذه هي الطريقة التي تريدين أن تريها بها، فلن أجادل،" يقول قبل أن يستدير للمغادرة. "أحلام سعيدة، ميا،" يتمتم قبل أن يخرج من الغرفة. آخذ نفسًا عميقًا عند سماع صوت القفل وهو يدور من الجانب الآخر. أجلس مرة أخرى على حافة السرير، وأغمض عيني وأمرر يدي على وجهي. أنا في ورطة كبيرة. لا أتوقع أن يجدني أحد هنا. سيارة الإسعاف لديها نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، لكنني لست ساذجة بما يكفي لأعتقد أنهم لم يتخلصوا منه بالفعل. إذا كنت أريد الخروج من هنا على قيد الحياة، فربما يتعين عليّ أن أنكث بوعدي. "لن تقتلي مرة أخرى،" الكلمات تتردد في رأسي. أحاول، حقًا أحاول. لكن هذا الزعيم الإجرامي الجذاب بشكل مثير للغضب لا يجعل الأمر سهلاً.