كانت لونا غيبسون حاملاً. عادت إلى المنزل بسعادة وهي تحمل تقرير الفحص في يديها، بينما كانت تفكر في كيفية مفاجأة زوجها، جوشوا لينش، بالخبر. كان في رحلة عمل في الخارج لأكثر من نصف شهر، وسيعود أخيرًا إلى المنزل غدًا. ولكن بمجرد دخولها منزلها، لاحظت زوجًا من الأحذية النسائية التي لم تكن لها. عبست. عرفتها. كانت لأختها، أورا غيبسون، وقد اشترتها منذ وقت ليس ببعيد. ألم تكن في رحلة العمل تلك مع جوشوا؟ ثم سمعت صوت امرأة يتردد صداه من الطابق العلوي. هذا الصوت... كان صوت أختها، أورا! عضت لونا شفتيها بينما كان جسدها يرتجف دون قصد. من يمكن أن يكون الرجل الآخر إذا لم يكن زوجها؟ رفعت قدميها بشكل غريزي وصعدت إلى الطابق العلوي. كلما اقتربت، كلما ارتفعت أصوات الرجل والمرأة التي تتدفق من غرفة النوم. "ماذا سنفعل عندما تعود لاحقًا؟" مقارنة بخرير أورا الناعم والأنثوي، بدا صوت جوشوا باردًا وعميقًا بشكل خاص. "لا أهتم." "لقد كانت تحلم بإنجاب طفلك لفترة طويلة الآن، لكنني سبقتها إلى ذلك. كيف تخطط لشرح هذا لها؟" ظل صوت الرجل باردًا وبعيدًا. "لا أهتم." تجمد قلب لونا في صدرها. بعد لحظة، سحبت يدها التي كانت على المقبض. استدارت وغادرت، غير قادرة على مواجهة الموقف في الغرفة. حتى لو فتحت الباب، ما الفائدة التي ستعود عليها؟ كانت حقيقة معروفة أن زوجها لا يحبها. كانت هي من أصرت، هي من حاربت العالم كله، لتتزوجه. في زواجهما الذي دام عامين، لإنجاب طفل له، زارت كل مستشفى في المدينة وجربت جميع أنواع العلاجات المنزلية. عندما كانت حاملاً أخيرًا بطفله، نام مع أختها غير الشقيقة، في فراش زواجهما. ومما زاد الطين بلة، كانت أورا حاملاً أيضًا. خرجت لونا من الفيلا بائسة بينما كانت الدموع تنهمر بصمت على خديها. تجاهلت الأمطار الغزيرة، وبينما كانت تمشي بضعف، تداخلت أصوات أورا وجوشوا ورنت في أذنيها. لا عجب أن جوشوا أراد أن تكون أورا مساعدته، ولا عجب أنه أصر على اصطحابها معه في كل مرة يذهب فيها في رحلة عمل. لقد كانا معًا طوال هذا الوقت. وقفت أورا وهي ترتدي ملابسها كاملة بجانب نافذة غرفة النوم وتفحصت شكل أختها البعيد. ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيها. كان صوت الرجل الذي سمعته لونا نتاجًا لتحرير أورا الذكي. لم يكن صوت جوشوا سوى مجرد تسجيل. كانت تعلم أن لونا لن تجرؤ على دخول الغرفة. "زوجتي هي لونا. من فضلك، احترمي نفسك." "لا أخطط للطلاق في السنوات القليلة القادمة." رن صوت جوشوا القاسي عندما رفضها في أذنيها. بشمات باردة، أخرجت أورا هاتفها واتصلت برقم. ... مشيت لونا دون أن تدري تحت المطر الغزير طوال الطريق إلى جسر الخليج، ولم تكن هناك سيارات تقريبًا على الجسر نتيجة للطقس الممطر. من العدم، اندفعت شاحنة بضائع في اتجاهها، وهي أيضًا غارقة في حزنها، ولم تتفاعل في الوقت المناسب. صدمة! طارت في الهواء من قوة الاصطدام قبل أن تسقط بقوة على حافة الجسر. شعرت كما لو أن جميع أعضائها قد تحركت في جسدها بينما كان دم كثيف وطازج يقطر من أعلى رأسها، وصبغ رؤيتها باللون الأحمر. في حالتها الذهول، رأت شخصًا ينزل من الشاحنة ومد يده لفحص تنفسها. بعد التأكد من أنها نجت، أجرى الرجل مكالمة هاتفية. "السيد لينش، إنها لا تزال على قيد الحياة. هل يجب أن أقود السيارة عليها مرة أخرى؟" تألم قلب لونا كما لو أن الشاحنة قد دهسته وحطمته إلى أشلاء. كان السائق يسأل السيد لينش. لم تكن تعرف سوى سيد لينش واحد طوال حياتها - جوشوا لينش. الرجل الذي أحبته أكثر من أي شيء، والذي كرست له أجمل سنواتها وكل حبها، جوشوا لينش. هل حاول التخلص منها، لمجرد أنها اكتشفت علاقته السرية مع أورا؟ هل كان ذلك... هل كان ذلك لأنه أراد أن يمنح الطفل في بطن أورا اسمًا وهوية مناسبين؟ الطفل في بطنها كان له أيضًا... "لا تلوميني. لومي نفسك على الوقوع في حب الرجل الخطأ!" أنهى السائق المكالمة قبل أن يركلها بقسوة بقدمه المغطاة بالحذاء. كانت على بعد أقل من مترين من حافة الجسر. كان السائق رجلاً قويًا وكامل النمو، وركل جسدها المحطم بلا رحمة. في بضع محاولات فقط، قذفت في الهواء. "أراك في حياتنا القادمة." سقطت لونا من الجسر. عادت بوضوح صورة جوشوا وهو يقف تحت أشجار أزهار الكرز في تلك السنوات الماضية. كان نفس الصبي: وسيمًا بشكل استثنائي، دافئًا ولطيفًا. "أكرهك، جوشوا لينش..." ... مدينة البحر. خرج رجل طويل القامة ووسيم من غرفة الاجتماعات، يبدو وقورًا ولكنه متغطرس إلى حد ما. انحنى مساعده بجانبه في حالة من الذعر. "سيدي، إنها زوجتك. هناك شيء خاطئ." عبس الرجل قليلاً، ولم تتوقف خطواته أبدًا. "ما المشكلة التي أوقعت نفسها فيها الآن؟" "سيدتي، لقد... لقد صدمتها شاحنة في البحر، ولم يتم العثور على جثتها." تقلصت حدقة عين الرجل على الفور. في تلك اللحظة بالذات، رن هاتف جوشوا. كانت مكالمة من المستشفى. "السيد لينش، لم ترغب زوجتك في أن أخبرك بذلك، لكنني ما زلت أعتقد أنك بحاجة إلى أن تكون مستعدًا. زوجتك حامل، وهي في شهرها الثالث..." ... بعد ست سنوات. هبطت رحلة دولية قادمة من أوروبا في مدينة بانيان. سحبت لونا أمتعتها خلفها واجتازت التخليص الأمني. قبل ست سنوات، كانت لونا غيبسون. بعد أن نجت من محنة حادث، اختارت أن تكتفي باسم لونا. تطاير الشعر الكستنائي على كتفيها بإهمال. ارتدت قميصًا أحمرًا ساطعًا ومعطفًا أسود فوقه، مما جعلها تبدو باردة وغامضة. تبعها طفلان، صبي وفتاة، وهما يرتديان نفس المعطف ويسحبان نفس الحقيبة. إذا حكمنا من المظاهر فقط، يبدو أنهما ليسا أكبر من خمس أو ست سنوات، لكن الهالة التي تنبعث منهما كانت نبيلة وساحرة للغاية ولكنها باردة لدرجة أن لا أحد تجرأ على الاقتراب منهما. "لونا!" لوحت آن زيمر، التي كانت تنتظر عند المدخل، لها على عجل لتحيتها. "هنا!" كانت آن زيمر جراحة تجميل مشهورة في مدينة بانيان. قبل خمس سنوات عندما درست في أوروبا، أتيحت لها الفرصة للمشاركة في جراحة لونا. تدريجيًا، تقاربتا وأصبحتا أفضل صديقات. بما أن لونا عادت إلى مدينة بانيان، فقد كانت سعيدة باستضافتها. اندفعت نحوها وأمسكت بالأمتعة في يدي لونا بحماس. "المنزل جاهز بالكامل. سنتوجه إلى هناك الآن!" "شكرا لك." ابتسمت لونا قليلاً واستدارت لتقديم الأطفال خلفها، "نيل، نيلي، هذه عمتك آن." "مرحبا، عمتي!" أرسلت الأميرة الصغيرة نيلي قبلة إلى آن بلطف. "يرجى الاعتناء بنا من الآن فصاعدًا!" بدلاً من ذلك، نظر إليها نيل فقط من زوايا عينيه. "عمتي آن، ليس لديك صديق، أليس كذلك؟" توقفت آن. "كيف عرفت؟" ضم الشاب شفتيه، وتقدم إلى الأمام، وسحب الأمتعة من يديها. وهكذا سحب حقيبتين - واحدة كبيرة وأخرى أصغر بكثير - خلفه ومشى إلى الأمام. "النساء اللواتي يشاركن في الكثير من العمل الشاق سيواجهن صعوبة في الزواج." صمتت آن مذهولة. هذا الوغد الصغير! لم يكن أمام لونا خيار سوى تهدئة الموقف، "إنه سيئ في الكلام، لكنه فتى طيب في أعماقه. إنه قلق من أنك ستكونين مرهقة." عبست آن. "هذا يبدو أفضل." بذلك، شبكت ذراعها في ذراع لونا وسألت: "لماذا قررت العودة فجأة؟ وأحضرت فقط نيل ونيلي. أين نايجل؟"