زيلدريك أروح وأجيء في مكتبي، وأنفث دخان السيجار الطويل بين أصابعي. لقد مر أكثر من ساعة منذ أحضر الرجال بيني. أعلم أن الطبيب الذي اختطفوه يعالجه، لكن لا أحد يعطيني أي تحديثات، ولا أستطيع أن أجبر نفسي على الذهاب إلى غرفة الألعاب بمفردي. سيكون ذلك كارثة. لا يمكن لرجالي أن يعرفوا عن أحد أعظم نقاط ضعفي، وإلا فسوف يفقدون احترامهم لي. تُغني لونا من الأريكة ذات الشكل L في زاوية الغرفة: "استرخِ يا زيلدريك. إذا حدث أي شيء، لكان أوسكار هنا بالفعل. إنه كلب جيد". أتوقف عن الحركة وأتبادل النظرات مع لاغوس، ذراعي الأيمن والشخص الوحيد الذي أثق به بجانبي. آمر: "اذهب وتفقد أخي". وكالعادة، لا يجادل ويفعل بالضبط ما أقوله. يخرج من المكتب ويغلق الباب خلفه. تغمز لونا: "بالحديث عن الكلاب المخلصة...". تنهض وتمشي نحوي، وتتمايل بخصرها. تلف ذراعيها حول عنقي، وتبدأ في تدليك مؤخرة عنقي بأصابعها. تتهامس بإغراء: "أعرف بالضبط ما تحتاجه للاسترخاء يا حبيبي". أبعد يديها وأطلق أنفاسًا غاضبة بينما أتراجع خطوة إلى الوراء. أزفر من بين أسناني المشدودة: "أخي أصيب بالرصاص. ما أحتاجه الآن هو أن يتعافى، وليس ممارسة الجنس السريع اللعين". إدراكًا منها أنها لن تحصل مني على أي شيء، تترنح عائدة إلى الأريكة بنظرة متجهمة، متظاهرة بالغضب. ما زلت لا أعرف لماذا أبقيها حولي. إنها مثيرة، وتعطي مصات مجنونة، ولكن بخلاف ذلك... إنها واحدة منا، أذكر نفسي، وأنا أزفر بقوة. بالإضافة إلى ذلك، فإن مهاراتها في القرصنة تأتي في متناول اليد في كثير من الأحيان. إنها ليست مجرد وجه جميل - إنها ذكية، حتى لو لم تبدو دائمًا كذلك. بعد عشر دقائق، أصبحت أكثر توترًا. طلبت من بيني ألا يخاطر، لكنه لم يستمع أبدًا. إنه مهووس بإثبات شجاعته، وكل ما سيفعله هو قتل نفسه. فجأة يفتح الباب، ويدخل لاغوس مبتسمًا. "استرخ، إنه بخير. يقول المسعف إنه سيتعافى". أطلقت كل الهواء الذي لم أكن أدرك أنني كنت أحبسه وأومأت برأسي. "تأكد من تنظيف كل شيء". يجيب لاغوس: "تم بالفعل". ليس من المستغرب. بصرف النظر عن بيني، فهو الوحيد الذي يعرف عن ضعفي. دون أن أقول كلمة أخرى، أندفع خارج المكتب، وأعبر المنزل حتى أصل إلى باب غرفة الألعاب. أمسك بالمقبض وأدفعه مفتوحًا، وتتسع عيناي عند المشهد أمامي. مستلقيًا على طاولة البلياردو هو أخي. يبدو نائمًا أو فاقدًا للوعي، وبطنه ملفوف بضمادات. ولكن هذا ليس ما يلفت انتباهي. امرأة تصوب مسدسًا على رجالي. هناك شيء ما في موقفها، والطريقة التي تمسك بها السلاح... شرطة؟ لا... ربما عسكرية؟ تتراجع خطوة إلى الوراء، ويرتفع كعبها قليلاً، وأستقر على الخيار الثاني. تقول بحزم، وصوتها ثابت: "دعوني أذهب، ولا أحد يتأذى". لا تبدو خائفة على الإطلاق على الرغم من أنها محاطة بخمسة رجال مسلحين. ولم ترني حتى - أنا أقف خلفها. يتقدم أحد رجالي إلى الأمام، وأدرك على الفور أن هذا كان خطأ. تطلق عليه النار في يده. تصرخة ألم تملأ الغرفة بينما يسقط مسدسه على الأرض. تدوي طلقتان أخريان. تضرب رصاصة أخرى أحد الرجال في كتفه، والرصاصة الأخيرة تستقر في فخذ شخص آخر. أوسكار وغامبو يحدقان بها في صدمة. يبدأ الأخير في التحرك، وليس لدي خيار سوى التدخل قبل أن تقتله. أقول: "أنزلي المسدس". في أقل من طرفة عين، تدور وتوجه السلاح إلى رأسي. يا إلهي، إنها رائعة الجمال. أتبادل النظرات مع عينيها العسليتين. شعرها الكستنائي مربوط عالياً، ووجهها... يجب أن تكون هذه الملامح غير قانونية. تبدو وكأنها ملاك - ذات بشرة فاتحة وناعمة، مع شفاه ناعمة وردية تتوسل أن تُقبل. أميل رأسي قليلاً، وأترك نظرتي تنزلق إلى أسفل جسدها. على الرغم من أنها ترتدي بنطلونًا كارغو أزرق داكنًا مع خطوط عاكسة وقميصًا بسيطًا مطابقًا، إلا أنني أستطيع أن أقول إن لديها قوامًا نحيفًا ومثيرًا. أهمس: "لقد طلبت بلطف. لا تجعليني آخذه منك بالقوة". تقول المرأة دون أن ترمش: "سأقتلك قبل أن تخطو خطوة واحدة". ألقي نظرة خاطفة فوق كتفها. غامبو وأوسكار يوجهان مسدساتهما نحوها. "هذا ممكن، ولكن في كلتا الحالتين، لن تخرجي من هنا على قيد الحياة". أنتظر بضع ثوانٍ، ويكاد فكي يسقط عندما أراها تهز كتفيها وتبتسم ابتسامة صغيرة. لماذا لا ترتجف من الخوف؟ أي شخص آخر في وضعها كان سيتبول في سرواله، لكن هذه المرأة تنظر إلي بتحدٍ، كما لو أنني لست سوى إزعاج يمكنها التخلص منه بنقرة من يدها. تجيب: "يمكنني إما أن أموت بمفردي أو أن أخرج مجرمًا لعنة من الشوارع. ليس خيارًا صعبًا"، وأعلم أنها مستعدة لسحب هذا الزناد في أي لحظة. "حسنًا، لقد فزت". أرفع كلتا يدي ببطء وألقي نظرة خاطفة فوق كتفها مرة أخرى. "يا رفاق، أنزلوا مسدساتكم. لنهدأ جميعًا ونجد حلاً لا ينطوي على إراقة دماء". يتردد أوسكار وغامبو لبضع ثوانٍ لكنهما يفعلان ما أقوله في النهاية. ثم، أعود بانتباهي إلى المرأة. "أنت لا تخدعني. في اللحظة التي أنزل فيها سلاحي، سيضع أحد رجالك رصاصة في مؤخرة رأسي". "لن يفعلوا ذلك. لديك كلمتي". ترد: "كلمة مجرم لا تعني الكثير". أقول بحزم: "لكن كلمتي تعني ذلك". وأنا أعني ذلك. أنا لا أنكث بوعودي أبدًا. "أنزلي المسدس، ولن يمسك أحد". تحدق بي بكثافة لدرجة أنني أضطر إلى أخذ نفس عميق لتهدئة نفسي. ليس هناك أي أثر للخوف في عينيها. باستثناء ارتعاش طفيف في فكها، تبدو غير مبالية تمامًا. تمر عدة ثوانٍ قبل أن تخفض يديها أخيرًا، وتخفف قبضتها على المسدس حتى يسقط على الأرض بدوي باهت. يهمس راميرو: "عاهرة"، ويده المصابة ترتجف. أراه يتقدم نحوها، مستعدًا لضربها، ولا أتردد ولو لثانية واحدة. أسحب المسدس من الجزء الخلفي من حزامي وأطلق النار عليه في رأسه. لقد أعطيت كلمتي. إذا لم يتمكن من اتباع الأوامر، فأنا لا أريده في صفوفي. مرة أخرى، المرأة لا ترتجف حتى عند سماع صوت إطلاق النار، على الرغم من أنها تبدو متفاجئة. "لن يؤذيك أحد. ما اسمك؟" تأخذ نفسًا عميقًا من خلال أنفها وترفع ذقنها بتحدٍ. تنجرف عيناي إلى رقبتها - الطويلة والنحيلة - ولا يسعني إلا أن أتخيل غرس أسناني فيها. ترسل الفكرة تموجًا في جسدي، مما يؤدي إلى انتصاب فوري ومؤلم. تجيب: "جينكينز"، بنبرة صوتها الثابتة تمامًا، ولا تزال غير متزعزعة تمامًا. أقترب أكثر، وأتوقف على بعد بوصات قليلة من وجهها، وأميل رأسي قليلاً وأنا أدرسها بابتسامة مؤذية. "من أنتِ يا جينكينز؟" أهمس. يرتفع ذقنها إلى الأعلى، ويستقيم ظهرها. إنها ثابتة في مكانها، الصغيرة - ينبض قضيبتي بقوة أكبر استجابة لذلك. "أنا من أنقذ حياة صديقك وأتوقع الآن العودة إلى حياتي. لا أريد مشاكل معك، ناهيك عن الشرطة. سأعود إلى المنزل ولن أقول شيئًا عما رأيته هنا". تتسع ابتسامتي وأنا آخذ نفسًا عميقًا. رائحة فاكهية - شيء حمضي - تملأ رئتي، وترتجف قشعريرة في عمودي الفقري. "سوف أمارس الجنس مع هذه المرأة. من تكون، أريدها لنفسي". "أفترض أنني يجب أن أشكرك على ما فعلته لأخي". تتسع عيناها قليلاً في مفاجأة. "لسوء الحظ، ما تطلبينه غير ممكن. اعتبري حقيقة أنني أسمح لك بالعيش كطريقتي في رد الجميل". "تبًا، أنا أشعر بالدوار!" يصرخ بابلو - الشخص الذي أطلقت عليه النار في فخذه - فجأة. تستدير جينكينز، وهي تعبس، وتتمتم بلعنة تحت أنفاسها قبل أن تندفع نحوه. تتذمر: "اللعنة، لقد أخطأت التسديدة"، وتضغط بكلتا يديها بقوة على الجرح. لابد أن تعبيري عن المفاجأة يطابق تعبير غامبو وأوسكار، اللذين يحدقان بها في صدمة. تبدأ في إصدار الأوامر، مطالبة شخص ما بإخلاء طاولة البلياردو حتى تتمكن من علاج الرجل المصاب. أنا لا أفهم. لماذا تساعده إذا كانت هي من أطلقت النار عليه؟ رجالي الأكثر ثقة، اللذان أعتبرهما إخوتي، يسألونني بصمت عن إجابات. أوجه: "أعطوها كل ما تحتاجه. وبعد أن تنتهي، خذوها إلى إحدى غرف الضيوف". ألتفت إلى أوسكار، وأشير إليه. "إنها مسؤوليتك. لا أريد أن يقترب منها أي شخص آخر، هل هذا مفهوم؟" يومئ برأسه. "ومن الأفضل أن تحافظ على نفسك تحت السيطرة. لا حوادث". يجيب: "نعم يا زيلدريك". تدير المرأة - جينكينز - رأسها نحوي مثل السوط. أنتظر رد فعلها. الآن هي تعرف من أنا. ومع ذلك، لا تبدو منزعجة. تضغط على لسانها وتلعن تحت أنفاسها قبل أن تعود إلى مريضها. "هل يمكن لأحد أن يساعدني، بحق الجحيم؟! إذا لم أوقف النزيف، فسوف يموت في غضون دقيقتين!" أبتسم. إنها امرأة غريبة. ربما يجب أن أتركها تذهب، لكنني بحاجة إلى معرفة المزيد عنها. فضولي يقتلني. أغادر الغرفة وأعود إلى مكتبي. في منتصف الطريق، يعترضني لاغوس - بطريقة ما، هو يعرف بالفعل ما حدث. أعتقد أنه رآه من خلال كاميرات المراقبة في غرفة الألعاب. "ماذا تريد أن تفعل بها؟ تبدو وكأنها شرطية". "لا، أعتقد أنها عسكرية. تقول إن اسمها جينكينز، لكنني أعتقد أن هذا هو اسمها الأخير أو ربما مجرد لقب. اكتشف كل ما تستطيع عنها - بالأمس". "لماذا لا تقتلها وتنتهي من ذلك؟ إذا كانت لديها تدريب عسكري، فقد تكون مشكلة". أوضح وأنا أعدل ياقة قميصي: "لقد أعطيت كلمتي". يومئ لاغوس برأسه. إنه يعرف ماذا يعني ذلك. "أنا أعمل على ذلك. سأنقل بيني إلى غرفته وأعتني بجثة راميرو". "هذا الأحمق كان يعصي أوامري لفترة من الوقت، وهذا شيء لا يمكنني تحمله". "أعرف. كان يستحق ذلك". "تحدث إلى عائلته. تأكد من أنهم لا يعانون كثيرًا". يومئ لاغوس برأسه مرة أخرى، وأواصل طريقي. عندما أصل إلى مكتبي، يسعدني أن أرى أن لونا قد ذهبت. أتنهد وأنا أجلس خلف مكتبي وألقي نظرة على شاشة الكمبيوتر. لا يزال البث من غرفة الألعاب مستمرًا. اثنان من رجالي ينقلان بيني، وعلى الفور، تقول جينكينز شيئًا لأوسكار. يرفع غامبو وأوسكار الرجل المصاب على طاولة البلياردو، وتبدأ المرأة في العمل على جرحه. تبدو مسترخية للغاية لدرجة أنها تبعث على القلق. من ذا الذي يجرؤ على الوقوف في وجه زعيم عصابة إجرامية دون حتى تلميح من الخوف؟ إما أنها مجنونة... أو ربما عاقلة للغاية. آخذ نفسًا عميقًا، وأسحب أصابعي على الانتفاخ في سروالي. مهما كان الأمر، فقد لفتت انتباهي. أريدها. وسأحصل عليها - سواء أعجبها ذلك أم لا.