"يا جينا، سكنك الجامعي احترق بالكامل"، صرح مايكل بينما كانوا يقودون السيارة. ضيقت جينا عينيها قليلاً. "حسنًا، سأعود وأتفقد الأمر." خرجت من السيارة، وشقت طريقها سيرًا على الأقدام. اهتز هاتفها برسالة نصية من رقم غير معروف. [أين بحق الجحيم اختفيتِ؟ عودي إلى المنزل الآن!] سخرت جينا وحظرت الرقم. "حقًا؟ يغيرون أرقامهم لمضايقتي؟ ما الذي يفكرون فيه بحق الجحيم؟" هكذا فكرت. لقد عقدت العزم على قطع العلاقات مع عائلة ميلر، ولم تكن لتسمح لهم بسحبها مرة أخرى. عندما وجدها آل ميلر لأول مرة، كانت جينا على جبل، تجمع الأعشاب الطبية، مغطاة بالأوساخ والعرق. لقد أخطأوا فيها ظنًا أنها تبحث عن الخضروات البرية، وعيونهم مليئة بالازدراء بالكاد يخفونه. فوجئوا للحظة عندما سمعوا أن جينا قد تفوقت في امتحان القبول بالجامعة وحصلت على مقعد في جامعة ترويل. ومع ذلك، سرعان ما قللوا من شأن إنجازها، معتقدين أنها مجرد دودة كتب، تفتقر إلى الأناقة والمواهب التي تتمتع بها أوليفيا، التي تم إقحامها في برنامج الفنون في ترويل من خلال العلاقات ومبالغ طائلة. نادرًا ما كانت جينا تقيم مع عائلة ميلر. لقد برروا ذلك بالقول إن العيش في السكن الجامعي أكثر ملاءمة، مما يوفر عليها عناء التنقل. وفي الوقت نفسه، بذلوا قصارى جهدهم في توصيل أوليفيا، وهي طالبة زميلة في ترويل، هنا وهناك. لكن جينا نادرًا ما كانت تقضي وقتها في المدرسة. بالنسبة لها، كانت الكلية بلا معنى؛ كانت تحتاج فقط إلى واجهة غير مؤذية. ومع ذلك، أصبح هذا ذريعة لأوليفيا لتشويه سمعتها، متهمة جينا بأنها متسربة، ودائمًا ما تتغيب عن الفصول الدراسية، وتعبث في أماكن لا يعلمها إلا الله. بغض النظر عن مقدار محاولة جينا لتصحيح الأمور، لم تكن عائلة ميلر لتصدق كلمة واحدة. لم تدخر إيلا أي سم في سخريتها. "انظري إلى نفسك. ما الذي يمكن أن تحققيه؟ يمكنكِ الاستقالة الآن." سخر منها جيمس ذات مرة. "نشأتِ في الريف، أليس كذلك؟ أول مرة ترين فيها جهاز كمبيوتر؟ لماذا تختارين علوم الكمبيوتر بلا هدف؟" تهكم نوح. "من الأفضل أن تفكري في الانسحاب قبل أن تطردكِ المدرسة. لا يمكننا تحمل هذا النوع من العار." حتى عندما حصلت جينا على منحة دراسية بصفتها الطالبة المتفوقة، وسددت طريقها من خلال الكلية، لم يتمكنوا من جمع كلمة مديح واحدة. طوال الوقت، كانت أوليفيا، التي تعثرت في دروس البيانو على الرغم من الثروات التي أنفقت، ولم تفهم حتى الأساسيات بعد عام، تغرق في المديح. أغمضت جينا عينيها، وهي تضحك على حماقتها. "كان يجب أن أرى هذا الهراء منذ وقت طويل"، هكذا فكرت. بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام، توقفت سيارة BMW ببطء بجوار جينا، وانزلق الزجاج ليكشف عن جيمس يحدق من الداخل. لعن جيمس بصوت خافت، "كما توقعت، لقد عادت إلى المدرسة. منع طريقها هنا كان في محله. لقد حظرت حتى جميع أرقامنا وتجاهلت رسائلي النصية. إنها تطلب ذلك!" "اصعدي إلى السيارة!" طالب، صوته يقطر تهديدًا. "عودي إلى المنزل واركعي، واعتذري للعائلة بأكملها." نظرت إليه جينا بنظرة مخصصة للمجانين. "هل تحلم؟" جيمس، الذي فوجئ للحظة، رد بغضب، "ما هذا الحلم؟ هل تتجاهلينني؟ عودي إلى هنا الآن!" "مستيقظ وما زلت تتحدث هراء؟" ردت جينا، غير مستسلمة. كان جيمس يغلي من الغضب، وهو يفكر، "هل أصيبت في رأسها؟ كانت هادئة مثل الفأر، بالكاد تنطق بكلمة. والآن انظر إليها، إنها حادة مثل الدبوس." خرج من السيارة، وسد طريق جينا. ابتسم جيمس باستهزاء. "هل تعتقدين أنه يمكنكِ الاختفاء هكذا؟ كلمة واحدة للمدير منا، وستطردين من جامعة ترويل على الفور. فكري مليًا يا جينا." "اطردني؟ وكأنك تستطيع"، هكذا فكرت جينا، وصوتها الداخلي مليء بالازدراء. "ما الذي يجعلك تعتقد أنك تستحق اعتذارًا؟" سألت جينا، بصوت بارد وشفتيها ملتويتين في ابتسامة ساخرة. "أيتها النكرة الجاحدة"، صاح جيمس بغضب. "تزوير توقيع أبي، وإنشاء وصية مزيفة. هذا وحده يستحق أكثر من مجرد عقاب، ومع ذلك تجرؤين على سؤالي؟" لم تستطع جينا إلا أن تضحك، وردت، "أنا أعود إلى المنزل فقط عندما تتصلون. ليس لدي حتى المفاتيح، ناهيك عن الوصول إلى غرفة أبي. كيف كان بإمكاني استخدام ختمه على الوصية؟" تردد جيمس قبل أن يصر، "من يدري ما الذي فعلتِه لسرقته." ابتسمت جينا، مستسلمة للنتيجة المألوفة. "لا يهم، إخوتي لن يشكوا أبدًا في أختهم العزيزة، أوليفيا"، هكذا فكرت. شعرت جينا أنه لا توجد حاجة إلى مزيد من الكلمات، فاستدارت لتغادر. "توقفي!" صرخ جيمس، مصممًا على جر جينا إلى المنزل اليوم. أمسك بذراعها، لكن نظرة جينا الجليدية جعلته يرتجف، متذكرًا ليام الذي لا يزال في المستشفى. على مضض، ترك جيمس ذراعها. واصلت جينا طريقها نحو المدرسة. لمحة سامة ظهرت في عيني جيمس وهو يعود إلى السيارة وأمر السائق. "فقط ادهسها. لنرَها تهرب بعد ذلك." تردد السائق، مذعورًا من فكرة جيمس بإيذاء جينا. "ماذا تنتظر؟ افعلها! سأتحمل المسؤولية"، صاح جيمس بنفاذ صبر. عندما رأى السائق يتردد، دفعه جيمس جانبًا، وتولى القيادة، وضغط على دواسة الوقود، مستهدفًا مباشرة شخصية جينا المتراجعة. في لحظة إنقاذ، انطلقت سيارة رولز رويس من الجانب، وسدت طريق BMW. ضغط جيمس على المكابح بقوة، واصطدم وجهه بعجلة القيادة، ونزف أنفه على الفور من الصدمة. "اللعنة، من بحق الجحيم؟" لعن بصوت عالٍ. عندما خرج، وهو يلعن، لاحظ جيمس سيارة رولز رويس. كان طرازًا مخصصًا يقتصر على سيارة واحدة لكل منطقة، ويملكه شخص واحد فقط في المدينة الشمالية، غابرييل جاكسون. تذكر أن غابرييل كان عضوًا في مجلس إدارة جامعة ترويل وعم خطيب أوليفيا، إيثان - عمليًا من العائلة. ومع ذلك، على الرغم من الخطوبة الطويلة الأمد، لم يلتقوا بغابرييل أبدًا. صرخ سائق سيارة رولز رويس في جيمس. "هل يمكنك حتى القيادة؟ تحرك!" جيمس، الذي استعاد هدوءه وأراد الانتقام، نظر غريزيًا نحو النافذة الخلفية التي لا تزال مفتوحة، وشعر ببرودة في عموده الفقري.