وقفت آنا هاميلتون أمام باب قصر برايان داوسون. فركت نظارتها ذات الإطار الأسود بينما كانت يدها الأخرى ممسكة بهاتفها بإحكام. [هل ترغبين في رؤية الوجه الحقيقي لخطيبك؟ إذا كان الأمر كذلك، تعالي إلى قصره.] استقرت الرسالة النصية المجهولة بهدوء في هاتفها، مثل زهرة السوسن المتفتحة - على الرغم من أنها كانت تعلم أنها سامة، إلا أنها لا تزال تغريها. أخيرًا، جمعت ما يكفي من الشجاعة لتدفع الباب وتفتحه... أول ما رأته كان زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي متروكًا بشكل غير مرتب أمام الباب. في الداخل، رأت فستانًا دانتيلًا ملقى على درجات السلم المؤدية إلى غرفة النوم. بينما كانت آنا تحدق في الفوضى على الأرض، كانت صورة مروعة قد تشكلت بالفعل في ذهنها. صعدت الدرج خطوة واحدة في كل مرة. عندما رأت القميص الأزرق الفاتح ملقى أمام غرفة النوم، شعرت بألم حاد في صدرها. منذ لحظة، كانت لا تزال متمسكة بشعاع من الأمل. بعد رؤية ذلك، تحطم كل شيء إلى غبار. كان هذا القميص هدية عيد ميلاد حصلت عليها لـ برايان قبل بضعة أيام. حتى أنها رأته يرتديه في ذلك الصباح. في ذلك الصباح، رأت الابتسامة الدافئة على وجهه الوسيم وهو يستقبل منها باقة من 99 وردة. حتى أنها مازحته: "أعرف أنك تحب القميص، لكن لا يمكنك ارتدائه كل يوم!" نظر إليها برايان بعيون حنونة. كانت الابتسامة على وجهه دافئة مثل شمس الربيع وكان صوته مهدئًا مثل نهر متدفق. "إنها هدية من حبيبتي العزيزة. أشعر وكأنها دائمًا بجانبي عندما أرتديه." في تلك اللحظة، شعرت وكأنها أسعد امرأة على وجه الأرض. في الحقيقة، كان زواجها من برايان زواج مصلحة. تم ترتيبه من قبل عائلاتهم لغرض وحيد هو العمل. ومع ذلك، اعتقدت أنه طالما أنه يحبها، فإن هذا الالتزام مدى الحياة سيكون يستحق كل هذا العناء. لكن، في تلك اللحظة... الصورة المثالية في ذهنها قد تحطمت تمامًا. توقعت أن تندفع إلى الغرفة، ولكن كما لو كانت مسحورة بتعويذة، تجمد جسدها ولم تستطع تحريك عضلة واحدة. كان باب غرفة النوم مواربًا قليلاً. استطاعت آنا سماع أنين المرأة وأنفاس الرجل الثقيلة. كان صوت الرجل أجشًا ومليئًا بالشهوة. كان صوت برايان. تألم قلب آنا. شعرت وكأن صدرها يتمزق! عندما سمعت آنا صوت المرأة المتغنج، انهارت تمامًا. "برايان... لا يجب أن نفعل هذا... هذا ليس صحيحًا... هذا ليس عدلاً... هذا ليس عدلاً لأختي..." "إنها مجرد بجعة بيضاء عجوز مملة، كيف يمكنها أن تنافس شيطانة صغيرة مثلك! لولا أنها الابنة الكبرى لعائلة هاميلتون، لما كنت قد خطبتها أبدًا! هيا يا حبيبتي. لنكمل..." المرأة في الغرفة... كانت أخت آنا الصغرى، كلوي هاميلتون! لم تعد آنا قادرة على الحفاظ على هدوئها. اندفعت إلى المطبخ، وأمسكت بسكين حاد، وانطلقت نحو غرفة النوم! ومع ذلك، في اللحظة التي سبقت اقتحامها ذلك الباب، أوقفتها آخر بقايا عقلها في مسيرتها. لا! لا يمكنها فعل ذلك! إنها آنا هاميلتون ولا يمكنها أن تسمح بأن يداس الآخرون على كبريائها وكرامتها. لم تجرؤ على دخول غرفة النوم لرؤية ابتسامة كلوي المتباهية وابتسامة برايان الباردة والمحتقرة. في اللحظة التي دخلت فيها غرفة النوم، انتهى زواجها. هزت رأسها بلا توقف وهي تتراجع عن الباب خطوة بعد خطوة. أخيرًا، ألقت السكين أمام باب غرفة النوم وهربت من قصره. انطلقت مسرعة، وهي تضغط على قبضتيها بإحكام لدرجة أن عروقها برزت وأظافرها حفرت عميقًا في راحة يدها. تلطخت الدماء يديها. كانت عيناها الجميلتان مخفيتين وراء جدار من الدموع. على الرغم من ذلك، كانت عنيدة للغاية لدرجة أنها لم تسمح حتى لقطرة دموع واحدة بالتدفق على خدها. يجب ألا تكون ضعيفة. بجهد كبير، رفعت آنا رأسها وقالت لنفسها: "أنا أقوى امرأة على وجه الأرض! لن أذرف دمعة واحدة على أولئك الذين خانوني!"