واصل إيثان عرضه - عرضي أنا في الواقع - لكنني لم أستطع تحمل الاستماع إلى المزيد. أجبرت نفسي على تجاهله حتى أتمكن من محاولة التوصل إلى شيء آخر قبل دوري. ألقيت نظرة فضولية على لوغان. كان قد رفع حاجبه وبدا مهتمًا جدًا بالموعد الذي كان إيثان يقترحه. عبست وضممت ذراعي. كنت أعرف أنني عثرت على فكرة موعد جيدة. لم أصدق وقاحة إيثان، وهو يسرق فكرتي بينما كنت أحاول مساعدته. وقف غاري بجانبه ليقدم اقتراح فكرة الموعد. كان لديه كل ما يحتاجه المرء لعرض تقديمي مثالي: عرض شرائح، وأحد تلك العصي المؤشرة الفاخرة، ولوحة عرض ثلاثية الطيات مع صور، حتى أنه أسقط بتلات الورد على الأرض أمامه وشغل بعض الموسيقى الرومانسية الهادئة لتهيئة الجو. تبًا، كان غاري جيدًا. شعرت أنه يجب أن أعتذر عن الترشح كمساعد للوغان في الحال. كانت هذه العروض التقديمية مبالغًا فيها للغاية ولم يكن لدي أي شيء على الإطلاق. بدأ غاري عرض الشرائح الخاص به. "تخيل: أنت وزوجتك وطائرتك الخاصة." نقر على الشريحة التالية. "تأخذها في رحلة رومانسية، وفي النهاية يمكنكما مشاهدة عرض الطائرات بدون طيار من داخل طائرتكما." انتهى عرض الشرائح بعرض توضيحي لما سيبدو عليه عرض الطائرات بدون طيار. لم ينطق لوغان بكلمة واحدة. نظر إلى جوان. "أوه، لكنني لم أنته بعد..." بدأ غاري. رفع لوغان حاجبه إليه وأشار إلى مقعد غاري الفارغ. أطرق رأسه وبدأ في جمع أدوات عرضه. يا رجل، كان لوغان باردًا تمامًا كما يوحي سلوكه. إذا لم يعجبه حتى هذا العرض التقديمي المخطط جيدًا، فلن تكون لدي أي فرصة. أخذت جوان مكان غاري في مقدمة الغرفة. وضعت لوحة العرض الخاصة بها على الحامل ووضعت الدعائم حولها: جرة رمل، أصداف بحر، شموع. "ما هو أكثر رومانسية من أمسية على الشاطئ؟" أشارت إلى صورة للشاطئ على لوحتها. "فكرتي هي أن تستأجر شاطئ بحيرة كينت القريب بأكمله. تقيم لزوجتك حفلة فخمة للاحتفال بموعدكما الرسمي الأول، ثم تصطحبها بعيدًا إلى جزء آخر من الشاطئ، حيث تستمتعان بعشاء لطيف على ضوء الشموع." عبس لوغان عند هذا الاقتراح. ألقى نظرة خاطفة على ساعته بشكل خفي. كان من الصعب قراءة ما يدور في ذهنه، مع سلوكه البارد الدائم، لكنني شعرت أنه لم يكن مهتمًا جدًا بأي من هاتين الفكرتين. ابتسمت جوان للوغان في نهاية عرضها التقديمي. تجاهلها. "إيثان،" قال، وهو يلتفت إليه. "فكرة متحف الفن الخاص بك. هل هناك أي شيء آخر ينطوي عليه؟" تدلت أكتاف جوان إلى الأمام، بخيبة أمل لأنها لم تحصل على أي نوع من رد الفعل من لوغان. "أوه! آه..." نظر إيثان إليّ، لكنني وجهت إليه نظرة "لا تفكر حتى في ذلك" وهزت رأسي. تحول وجهه إلى اللون الأحمر الداكن، وتلعثم وتأتأ للحظة. "ربما يمكن لمدير المتحف أيضًا أن يقدم لك جولة شخصية؟" سقط وجه لوغان عند هذا الاقتراح. كان من الواضح أنه لم يكن معجبًا بأي من أفكار المواعيد الباهظة والمبالغ فيها التي قدمها زملائي. "هازل؟" التفت لوغان إليّ. دق قلبي في صدري. تحركت ببطء للوقوف أمام الغرفة. كانت جوان لا تزال في طور إزالة دعائمها ولوحتها. "سيتعين عليك أن تسامحني يا سيدي، لم أقم بإعداد عرض تقديمي رسمي مثل أي شخص آخر. لكن لدي بعض الأفكار." قال لوغان: "الكلمة لك". "حسنًا يا سيدي، لقد قمت بالكثير من البحث عنك الليلة الماضية،" كنت أتماطل، على أمل أن يساعدني هذري في التوصل إلى فكرة موعد مذهلة. "ما قرأته قادني إلى الاعتقاد بأنك تفضل إعداد موعد أكثر خصوصية ودفئًا." أومأ برأسه قليلاً، وكان هذا كل التشجيع الذي احتاجه لأتحدث بإسهاب. "قرأت أيضًا أنك تحب الاستماع إلى أغنية 'The Streets of Dublin' وعزفها، وهي أغنية يتم عزفها غالبًا في الحانات الصغيرة، وأنك تستمد القوة من لحن هذه الأغنية." أخيرًا أضاء مصباح في دماغي. "أعتقد أن الموعد الأول المثالي مع زوجتك هو أن تأخذها إلى حانتك المحلية المفضلة، Flannigan's. نظرًا لأنك تتردد عليها، وفقًا للمقال الذي قرأته في مجلة The Business of Business، فإن النادل يعرفك بالفعل ويعرف بالضبط ما تحب. بدأ وجه لوغان يلين، مما منحني الشجاعة للاستمرار. "لن تضطر حتى إلى تبادل كلمة واحدة. سيجلب لك ولزوجتك الجميلة المشروبات وستشعر وكأنكما تملكان المكان بأكمله لأنفسكما." بينما كنت أصف الموعد، وجدت نفسي أتخيل أنني المرأة في هذا السيناريو. هل كنت أصف موعده المثالي أم موعدي؟ واصلت، وتذكرت فجأة هواية أخرى قال إنه يحبها ولكنه نادرًا ما يفعلها: عزف البيانو للآخرين أثناء الرقص والغناء. "ثم، بعد بضعة مشروبات، يمكنك أن تعزف على البيانو تلك الأغنية التي تحبها، لتقديمها لزوجتك. ربما يمكنها حتى الرقص أثناء عزفك." توقفت، باحثة عن الكلمات المثالية لتلخيص من تخيلت أن يكون لوغان تحت هذا المظهر الخارجي البارد واللعوب. "لأن يا سيدي، أهم شيء في الموعد الأول ليس الشكلية، بل 'قلبه'." أصبح الجميع في الغرفة صامتين وثابتين للغاية، لدرجة أنه يمكنك سماع سقوط دبوس. تجمدت كل الأنظار علي. اختفى تعبير لوغان البارد، وحل محله تعبير مغازلة ومرح. قفز قلبي واحمرت وجنتاي - وهو رد فعل فاجأني تمامًا. ولكن قبل أن يتمكن من الرد على عرضي، رن هاتف لوغان الخلوي. "جيفري، مرحبًا،" أجاب. ثم خفض صوته إلى همسة بينما كان يعبر إلى زاوية من الغرفة. بذلت قصارى جهدي للتنصت، كما أنا متأكدة من أن الجميع في الغرفة كانوا يفعلون. "هل لديك معلومات عن فيغاس؟" سأل لوغان. تخطى قلبي نبضة عند كلمة فيغاس. "نعم، لقد وجدنا الخاتم،" كان الصوت خافتًا، لكنني ما زلت أستطيع أن أفهم ما قيل على الطرف الآخر من المكالمة الهاتفية من حيث كنت أقف. "إنه تمامًا نفسه. يبدو أننا وجدناها." وجدناها؟ من هي "هي؟" كل ما تعلمته عن لوغان كان لغزًا غريبًا حقًا بالنسبة لي. قال لوغان: "عمل رائع". "سآتي للتأكد من ذلك معك بعد قليل." ابتسم وأغلق الهاتف. ابتسامة حقيقية. تمنيت لو لم يفعل ذلك، فقد جعله أكثر جاذبية بمليون مرة. سار وجاء ووقف بالقرب مني، وهو يحدق بقوة في عيني. قبض على كتفيّ بيديه وأعطاني تلك النظرة المبتسمة والمغازلة مرة أخرى. بدأ قلبي ينبض بسرعة وقوة وبدأت راحتاي تتعرقان. لماذا شعرت فجأة وكأنني طالبة خجولة ومهووسة في المدرسة الثانوية يتعرض للمغازلة من قبل ملك الحفلة الراقصة الذي يفوق مستواي؟