"ماذا؟" نظر الجميع في الاتجاه الذي أشارت إليه مدبرة المنزل، ليروا أفعى تحدق بهم وتصدر فحيحًا. كانت الأفعى مختلفة عن أي أفعى رأتها مدبرات المنزل من قبل. كان لها رأس كبير، وقد نفخت عنقها كما لو كانت مستعدة للهجوم. تسمر الجميع في أماكنهم وتقهقروا إلى الوراء في حالة من الذعر. "أسرعوا! اهربوا!" صرخت مدبرات المنزل وهن يفررن جماعيًا من الغرفة. في تلك اللحظة بالذات، وصل هنريك وسيندي أخيرًا إلى غرفة شاندي. عند رؤية الأفعى لا تزال تتلوى وتصدر فحيحًا، تراجع هنريك هو الآخر، خوفًا من أن تلدغه. تحول وجه سيندي إلى اللون الأخضر وهي تسأل بارتجاف، "ما الذي يحدث؟ لماذا توجد أفعى؟ لماذا يقف الجميع مكتوفي الأيدي؟ فليذهب أحد لقتلها الآن!" تبادلت مدبرات المنزل نظرات قلقة، ولم يرغب أحد في التطوع للقضاء على الأفعى. إن إرسال أي منهن للتعامل مع كوبرا سامة سيكون بمثابة إرسالهن إلى حتفهم. لا أحد سيخاطر بذلك. جانيت، التي استغرقت وقتًا طويلاً للوصول، كانت الآن مشلولة من الخوف. أليست هذه هي الأفعى التي أطلقتها في غرفة أرييل؟ ما الذي تفعله هنا؟ حتى حمل الصندوق الذي يحتوي على الكوبرا في وقت سابق كان كافيًا لتحويل ساقي جانيت إلى هلام. الآن كانت خائفة أكثر من الاقتراب لأنها تعرف مدى سمية الكوبرا. عرفت جانيت أن شاندي ستموت إذا لم يتم إعطاؤها المصل المضاد للسم خلال ساعة. ومع ذلك، كان هذا شيئًا يجب أن تحتفظ به لنفسها، مهما كان ذلك يؤلمها. عندما رأت سيندي أنه لا أحد حريص على اتخاذ أي إجراء، جذبت هنريك وبكت بيأس، "عزيزي! اذهب واقتل تلك الأفعى!" هنريك، مثل الآخرين، لم يجرؤ على الاقتراب من الأفعى. ومع ذلك، كان عليه أيضًا أن يضع في اعتباره كرامته كرجل البيت. إذا انتشر خبر أنه لم يتمكن من إنقاذ ابنته من أفعى، فسوف يفقد كل الاحترام الذي يحظى به. تبًا لهؤلاء المدبرات عديمي الفائدة والجبناء! وسيندي أيضًا! لولاهم، لما كنت في مثل هذه المعضلة! جز هنريك على أسنانه وتحمل الأمر. وبينما كان على وشك التقدم إلى الأمام وبيده مكنسة، تردد صوت في الردهة. "أبي، الوقت متأخر من الليل. ماذا يفعل الجميع هنا؟" استدار هنريك، ليرى أرييل ذات العينين الناعستين ترتدي بيجامتها. من النظرة الأولى، يبدو أن الضجة قد أيقظتها للتو. "توجد أفعى في الغرفة. أختك أغمي عليها بعد أن لدغتها. يجب أن أذهب لإنقاذها..." أجاب هنريك بتردد. "مستحيل!" صاحت أرييل، وقد استيقظت تمامًا الآن. "أبي، هذا خطير للغاية! لا يمكنك الدخول!" غلى دم سيندي بعد سماع تلك الكلمات. دون تفكير ثان، رفعت يدها وتوجهت إلى وجه أرييل. بالنظر إلى ردود أفعالها، كانت تلك صفعة كان يمكن لأرييل تجنبها بسهولة، إلا أنها قررت عدم القيام بذلك في اللحظة الأخيرة. صفعة! كان الصوت عاليًا وحادًا حيث هبطت الصفعة مباشرة على خد أرييل. تورم خد أرييل العادل والرقيق على الفور مع وجود بصمة يد سيندي مطبوعة بوضوح عليه. "يا لك من عاهرة! أنت تريدين رؤية أختك تموت، أليس كذلك؟ اخرجي من أمام عيني، يا لك من فتاة شريرة! ألفريد! ارمها بالخارج الآن!" صاحت سيندي. وضع طلب سيندي ألفريد في موقف صعب. سواء فعل كما أمرت أم لا، فإنه سيخاطر بإغضاب سيندي أو هنريك. غير متأكد من كيفية المضي قدمًا، التفت إلى هنريك لمراقبة رد فعله. بدأت الدموع تنهمر على وجه أرييل. قبل أن يتمكن هنريك من قول أي شيء، صرخت، "أبي، أنا قلقة فقط على سلامتك. بعد كل شيء، أنت رب الأسرة. ماذا سنفعل إذا حدث لك شيء؟ لقد وجدتك للتو يا أبي. لا أستطيع أن أفقدك!" كلمات أرييل، الصادقة والمخلصة للغاية، قطعت قلب هنريك. إنها على حق. بصفتي رب الأسرة، يعتمد بقاء الجميع علي! إذا حدث لي شيء ما، فلن يكون الأمر سهلاً عليهم أيضًا. بالطبع، ابنتي العزيزة فقط هي التي تعرفني أفضل ويمكنها التعاطف معي. تبا للجميع الآخرين! بهذه الفكرة، عبس هنريك ونظر إلى سيندي. "لماذا ضربتها بحق الجحيم؟ إنها قلقة فقط على سلامتي!" وبخها. "لكنها تريد بوضوح أن تموت شاني..." "عمة سيندي!" قاطعت أرييل فجأة. "إذا كنت تريدين أن تفكري بي بهذه الطريقة، فسيتعين علي فقط أن أثبت بالأفعال أنني لا أتمنى أي ضرر لأختي!" ثم أمسكت أرييل المكنسة من هنريك وسارت نحو الأفعى. لم يكن هناك أي خوف أو تردد من جانبها. قلقة، صرخت مدبرات المنزل، "كوني حذرة يا آنسة أرييل! تلك الأفعى سامة!" تجعد وجه هنريك قلقًا. بالمقارنة مع شاندي، كانت أرييل أكثر قيمة بالنسبة له، ولم يكن بإمكانه المخاطرة بفقدانها. "أرييل، لا تذهبي!" توسل هنريك وهو يحاول منعها. ومع ذلك، تجاهلته أرييل وواصلت السير نحو الأفعى. عند رؤية أرييل تقترب، أصبحت الكوبرا أكثر استفزازًا وأطلقت نفسها نحوها. تظاهرت أرييل بأنها تكافح لتفادي هجوم الأفعى قبل أن تستدير بسرعة لضرب ذيل الأفعى بمكنستها. لم يكن من الصعب معرفة أن الكوبرا قد أصبحت أكثر غضبًا، خاصة وأن فحيحها أصبح أيضًا أعلى صوتًا وأكثر تهديدًا. كان الجميع الآخرون متصلبين من الخوف لدرجة أنهم لم يتمكنوا إلا من الوقوف والمشاهدة من مسافة بعيدة، تاركين أرييل وحدها في الغرفة للقتال مع الكوبرا. في نظرهم، كانت أرييل بلا شك أشجع محاربة على الإطلاق. بعد قتال طويل وشاق، أمسكت أرييل أخيرًا بالأفعى، بينما حافظت على التظاهر بأنها فعلت ذلك بصعوبة بالغة. "أحضروا لي مقصًا أو سكينًا!" "لدي سكين هنا!" صرخت إحدى مدبرات المنزل الأكثر جرأة وهي تسير نحو أرييل وسلمتها سكين تقشير. أمسكت أرييل السكين على رأس الأفعى وأغمضت عينيها. على الرغم من أنها بدت متوترة وخائفة، إلا أنها أنجزت المهمة في النهاية. بعد قطع رأسها، توقفت الكوبرا أخيرًا عن التلوى. "حبيبتي، هل أنت بخير؟" سأل هنريك بقلق وهو يركض إليها. كانت أرييل على وشك البكاء، ولم تهدأ أعصابها بعد. عندما رأت هنريك، قفزت على الفور إلى أحضانه. "أبي! أنا خائفة جدًا..." "اهدئي اهدئي. لا بأس يا حبيبتي. الأفعى ميتة الآن!" "طالما أن أبي هنا، فلن أخاف. ولكن يا أبي، لا تقلق علي الآن. يجب أن ترسل شاندي إلى المستشفى أولاً!" قالت أرييل بتصميم. ذاب قلب هنريك عند سماع تلك الكلمات. ليست ابنتي شجاعة فحسب، بل هي مراعية أيضًا! إنها حقًا أعظم هدية لي! عندما لاحظ بصمة اليد لا تزال على خد أرييل، تقلص وجه هنريك بغضب وهو يحدق في سيندي. "انظري ماذا فعلتِ! لقد خاطرت بحياتها لحماية شاندي! وما زلتِ تتهمينها بالرغبة في إيذاء شاندي؟" "أ-أنا..." تمتمت سيندي. "إذا كنتِ لا تستطيعين حتى التمييز بين الصواب والخطأ، فلا أعتقد أنكِ مؤهلة للتعامل مع أي شؤون منزلية. من الآن فصاعدًا، سأتولى جميع الشؤون المالية بنفسي!" تلاشى لون وجه سيندي على الفور. "عزيزي، من فضلك، أنا فقط..." قبل أن تتمكن من شرح نفسها، قاطعها هنريك، "اخرسي! لا أريد أن أسمع أي شيء آخر منك! أريدك أن تبقي في غرفتك للتفكير. ولا تخرجي حتى تفهمي ما فعلتيه من خطأ!" في تلك اللحظة بالذات، ركضت إحدى مدبرات المنزل وأبلغت، "سيد ساوثال، وصلت سيارة الإسعاف."