ما إن غادرت سيندي، حتى انتقلت نظرات هنريك بسرعة إلى أرييل. "ساني، أخبريني الحقيقة، كيف التقيتِ بفينسون؟ هل أنتما مقربان؟" كان هنريك يريد أن يسأل هذا منذ زمن بعيد. ومع ذلك، كان قلقًا من أن تعتقد أرييل أنه يستخدمها كحجر صعود. لذا، امتنع عن السؤال حتى الآن. يبدو أنها ساذجة جدًا لدرجة أنها لا تشكك في دوافعي. ربما من الأفضل أن أطرح الأسئلة مباشرة وأسأل عما أريد أن أعرفه. هذه الفتاة الحمقاء ستخبرني بكل شيء على أي حال. وكما توقع، أجابته أرييل دون تردد. "أنا في الواقع لا أعرفه جيدًا. لقد قابلته بالصدفة عندما غرقت سفينتي في البحر. كان مصابًا في ذلك الوقت، لذلك عالجت جروحه بأي أعشاب وجدتها. في وقت لاحق عندما جاء مرؤوسوه من أجله، تم إنقاذي وإعادتي إلى هنا." ما لم يعرفه هو أن أرييل قد لخصت القصة. لقد حذفت التفاصيل التي تعروا فيها واحتضنوا بعضهم البعض للدفء، بالإضافة إلى حقيقة أنها أنقذت حياة فينسون. عند سماع قصتها، شعر هنريك بخيبة أمل وسرور في الوقت نفسه. شعر بخيبة أمل لأنه كان يأمل في وجود علاقة عاطفية بين أرييل وفينسون، لكن لم يكن هناك شيء من هذا القبيل. في الوقت نفسه، كان يطير من الفرح لأن أرييل قد ساعدت فينسون نايتشاير. لأن ذلك يعني أن فينسون مدين لعائلة أرييل بفضل لكرمها. تخيّل ذلك. معروف من عائلة نايتشاير! هذه التجربة وحدها تستحق وزنها ذهباً! "رائع! هذا عظيم يا ساني! كما توقعت من ابنتي!" قهقه هنريك. حدّق بها بمودة كما لو كان ينظر إلى أندر جوهرة في العالم. ارتدت أرييل تعبيرًا بريئًا وجاهلًا. أطلقت ابتسامة سريعة تقديرًا لهذا الإطراء، ثم استأنفت تناول العشاء. وصل اليوم التالي بسرعة الضوء. غادر الأربعة جميعًا جايدبورو وتوجهوا نحو نورثهام. خلال الرحلة، جلست أرييل وشاندي بجانب بعضهما البعض في المقعد الخلفي. كانت شاندي ترتدي الزي الرسمي للفريق الأصفر لأكاديمية كراون كوفي. تم وضع مكياج ناعم وساحر على وجهها، بما يتناسب مع مكانتها الأرستقراطية. بالمقارنة، أعدت سيندي ملابس بسيطة لأرييل. كما أنها لم تستأجر أي شخص لوضع المكياج لأرييل. وهكذا، كانت أرييل بلا مكياج تمامًا وشعرها مرفوع في كعكة بسيطة؛ بدت وكأنها طالبة عادية في المدرسة الثانوية. حتى بدون أي شكل من أشكال الزينة، كانت أرييل لا تقاوم للعين. كان حضورها يتوهج بنقاء ملائكي، مثل زهرة الأوركيد المتفتحة التي كان جمالها نادرًا جدًا لدرجة أن الناس لا يستطيعون تقديرها إلا من بعيد. كانت تعريفًا للجمال الحقيقي. ليس النوع الذي يسعى إليه العديد من الرجال، ولكن الجمال الحقيقي الذي يجعل الرجال يفكرون فيما إذا كانوا يستحقون أن يكونوا بجانبها. شعرت شاندي في البداية أنها ألمع نجمة في السماء، مع العلم أن مكياجها كان يساوي ستة أرقام. ومع ذلك، انخفضت هذه الثقة بعد رؤية جمال أرييل البسيط. شعرت شاندي الآن أنها شخصية ثانوية بائسة بينما كانت أرييل هي بطلة العرض. تفوقت عليها أرييل، فقبضت شاندي على قبضتيها بشدة لدرجة أن أظافرها الشبيهة بالمخالب كادت تقطع راحتيها. احم! تنحنحت سيندي من مقعد الراكب الأمامي. عند هذا، استفاقت شاندي من ذهولها وركزت على الحاضر. وماذا في ذلك إذا كانت أرييل جميلة؟ إنها ليست سوى وجه جميل يحتفظ به الرجال مثل الألعاب. أنا الصفقة الحقيقية مع كل من الجسد والمظهر؛ نوع المرأة التي يريد الرجال أن يتزوجوها. كبتت شاندي غضبها. ابتسمت بابتسامة متصلبة وقالت: "أرييل، لم تتح لي الفرصة للاعتذار. الآن بعد أن أصبحنا هنا، أردت فقط أن أقول إنني آسفة. لم يكن ينبغي عليّ أن أتصرف بهذه الطريقة الطفولية وأضعك في خطر. أرجوك سامحيني." عرفت أرييل أن سيندي لا بد أنها كتبت هذا الاعتذار بأكمله، وأن شاندي كانت تمثل ببساطة وفقًا لذلك. نوبة غضب طفولية؟ همف. أي نوع من الأطفال يضمر نوايا قاتلة أثناء نوبة غضب؟ بغض النظر عن ذلك، ألقت أرييل نظرة لطيفة وهي تمسك بيد شاندي. ثم هدأت بصوت عذب: "لا بأس يا شاندي. ليست هناك حاجة للخوض في الماضي أو الاعتذار بعد الآن. نحن عائلة، بعد كل شيء." علق شاندي في قبضة أرييل المحكمة، وعضت على كراهيتها. أرادت بشدة أن ترمي يد أرييل الشبيهة بالحشرات بعيدًا ولكنها لم تستطع. لذا، قاومت واستمرت في الابتسام بتصلب. في هذه الأثناء، ابتسم هنريك برضا لرؤية المصالحة بين ابنتيه من مقعد السائق. انطلقوا في طريقهم المبهج إلى المطار. عندما وصلوا، قاد هنريك عائلته خلال عملية تسجيل الوصول وإلى صالات المغادرة. تخلفت أرييل عنهم طوال هذا الوقت. وفقًا للوائح، يتم منح ركاب الدرجة الأولى الأولوية للصعود إلى الطائرة قبل الآخرين. لذا كان على عائلة ساوثال الانتظار في الصف لأن هنريك اشترى تذاكر الدرجة الاقتصادية للرحلة من جايدبورو إلى نورثهام. عندما حان دورهم أخيرًا للصعود إلى الطائرة، توقف هنريك فجأة ونظر في الاتجاه الآخر. هتف: "السيد نايتشاير؟" لم تكن شاندي تتوقع رؤية فينسون في المطار أيضًا. الآن بعد أن حدث ذلك، رفعت شاندي رموشها وتنحنحت بخجل لجذب انتباه فينسون. كان مساعد فينسون يبلغ عن تقدم مشروعهم الأخير. الآن بعد أن قاطع هنريك بوقاحة، أطلق فينسون نظرة خاطفة في اتجاه هنريك. عند رؤية كيف ألقى هنريك وشاندي بأنفسهم عليه، تحولت نظرة فينسون إلى نظرة قاتلة وباردة ومربكة في نفس الوقت. زمجر: "هل أعرفك؟" فرك هنريك أنفه بحرج عند هذا. لقد فوجئ بأن فينسون لم يتعرف عليه. شاندي، من ناحية أخرى، ضغطت على فكها بغضب. لقد التقينا بالفعل مرات عديدة. كيف لا يعرف فينسون من أنا؟ هل هو حقًا كثير النسيان؟ في الواقع، كان لدى فينسون ذاكرة ممتازة. كان ببساطة انتقائيًا بشأن من وما شعر أنه يستحق التذكر. وبالتالي، فإنه لن يضيع حتى قطرة من وقته أو جهده العقلي على الأشخاص الذين يعتبرهم غير مهمين. أما بالنسبة لأرييل، فقد لاحظت فينسون أيضًا لكنها لم تنو تحيته. نحن مجرد عابرين. ليست هناك حاجة للانخراط في محادثة لا طائل من ورائها. عبس هنريك بسبب الطريقة التي كانت أرييل تسمح بها لهذه الفرصة الذهبية بالانزلاق. ومع ذلك، سرعان ما قدم نفسه: "أنا هنريك ساوثال. بالتأكيد تتذكرني يا سيد نايتشاير؟ لقد حضرت حفل عيد ميلاد ابنتي قبل بضعة أيام." حاول فينسون أن يتذكر. ومع ذلك، فقد حضر أربعة حفلات عيد ميلاد هذا الأسبوع، لذلك لم يتمكن من معرفة من هو هذا الرجل المسمى هنريك. إدراكًا للارتباك على وجه فينسون، دفع هنريك شاندي جانبًا بسرعة بينما كان يسحب أرييل إلى الأمام. ثم ذكّر: "يبدو أنك نسيتني يا سيد نايتشاير. ولكن ربما تتذكر ابنتي؟" أصبحت أرييل الآن مرئية لفينسون. لم يكن قد رآها في وقت سابق، ولا شكراً لسيندي، التي وقفت بشكل مشكوك فيه أمام أرييل وأعاقتها. تجولت عيون فينسون على مظهر أرييل. على عكس الثلاثة الآخرين، الذين ارتدوا ملابس أكثر أناقة، بدت أرييل وكأنها طالبة عادية. كان الأمر كما لو كانوا من مجموعات صفية مختلفة. رفع فينسون حاجبًا، متشوّقًا لرؤية ردود أفعال أرييل. تظاهر بالارتباك وهو يسأل: "أعتذر، أنا لست جيدًا جدًا في تذكر الوجوه. هل لي أن أسأل من أنتِ يا آنسة؟" رمشت أرييل. هل نسي من أنا؟ على الرغم من صدمتها الأولية، لم تكن أرييل حزينة على الإطلاق لأنه لم يتذكرها. أجابت بهدوء: "هذا طبيعي. يجب أن ترى الكثير من الوجوه كل يوم لتتذكر وجهي. لن نكون في طريقك الآن. أبي، هيا بنا." الآن بعد أن اعتذرت لعائلتها، لم يتمكن هنريك من إطالة المحادثة مع فينسون. دون خيار، امتثل هنريك على مضض لطلب أرييل. ما هذا الهراء؟ كيف يمكن لابنتي الكبرى أن تكون غير ماهرة جدًا في إغواء الرجال؟ إلى أي مدى يمكن أن تكون غبية؟ أصبح هنريك أكثر إحباطًا عند التفكير في هذا. كان هذا واضحًا في الطريقة التي اقتحم بها بسرعة نحو بوابة الصعود إلى الطائرة. كانت سيندي وشاندي مسرورتين بالكيفية التي سارت بها الأمور. وقفتا باستقامة أكبر بفرح وهما يشاهدان هنريك يغادر. يا له من توقيت مثالي لأرييل لإفساد الأمور. أشك في أن هنريك سيستمر في تدليلها بعد هذا. بالتفكير في هذا، سارت سيندي في اتجاه هنريك. تبعت شاندي وأرييل بسرعة. في تلك اللحظة، ارتفع مزاج شاندي إلى عنان السماء. لم يمض وقت طويل قبل أن تخطر ببالها فكرة مؤذية. أثناء المشي بجانب أرييل، سخرت شاندي بصوت هادئ: "يا عزيزتي. افترضت أن هناك شيئًا مميزًا يحدث بينك وبين السيد نايتشاير، ولكن أعتقد أنه ليس كذلك. لا أصدق أنه لم يتعرف عليكِ حتى. حسنًا، لا تحزني. من الطبيعي أن ينسى رجال مشغولون مثل السيد نايتشاير فتاة ريفية مثلكِ." حرصت شاندي على التأكيد على الكلمات: فتاة ريفية. نظرت بإثارة إلى أرييل، على أمل أن ترى وجهها ينفجر غضبًا. لا شيء يرضيها أكثر من رؤية وجه أرييل محمرًا بالإحباط العاجز.