بينما كانت أرييل غارقة في التفكير، اقتربت منها بعض سيدات المجتمع بطريقة ودية. "يا آنسة مور، تبدين شخصًا لطيفًا حقًا. هل يمكننا أن نصبح صديقات؟" "يا آنسة مور، قوامكِ رائع للغاية. هل تمانعين في مشاركة بعض النصائح للحفاظ على لياقتك؟" "يجب أن نتبادل أرقام الهواتف. بما أنكِ عدتِ الآن إلى جايدبورو، يجب أن نبقى على اتصال دائم." بدت هؤلاء النساء ودودات للغاية ويبدو أنهن مهتمات حقًا بصداقة أرييل. ومع ذلك، استطاعت أرييل أن ترى بسهولة نواياهن الحقيقية. لكنها تظاهرت بالجهل وأومأت بتعبير بريء. "بالتأكيد... يسعدني تكوين بعض الصداقات هنا." بينما كانت سيدات المجتمع يتجمعن حول أرييل ويتحدثن معها بحماس، استيقظت شاندي أخيرًا، التي كانت في الطابق العلوي. رأت سيندي، التي كانت تمسك بيدها بإحكام، بتعبير قلق، بينما بدا هنريك شارد الذهن كما لو أنه لم يكن مهتمًا بها على الإطلاق. تفاقمت استياء شاندي على الفور. كل هذا بسبب تلك العاهرة، أرييل، لم يعد أبي يحبني! شعرت المرأة بالظلم والإحباط، فبدأت الدموع تنهمر على وجهها. "أمي..." "يا حبيبتي، لقد استيقظتِ أخيرًا! لا تبكي، لا تبكي..." واستهلت سيندي في تهدئة ابنتها وشعرت بقلبها يتألم. بعد أن رأى هنريك أن شاندي بخير، أخبر المرأتين أنه سيعود إلى الطابق السفلي. وقال الرجل: "لا يزال هناك الكثير من الضيوف في الطابق السفلي. سأذهب وأستقبلهم أولاً". قبل أن تتمكن الأم وابنتها من الرد، كان هنريك قد استدار بالفعل وغادر. بعد إغلاق الباب، لم تعد شاندي قادرة على كبح إحباطها وألقت وسادة على الباب. "أمي! انظري إلى أبي! لم أعد أطيق الأمر! أريد أن تختفي أرييل على الفور!" كانت سيندي تغلي غضبًا أيضًا. كان من المفترض أن يكون حفل عيد ميلاد ابنتها الحبيبة. ومع ذلك، سرقت أرييل كل الاهتمام بدلاً من ذلك. أخذت سيندي شهيقًا عميقًا لتهدئة نفسها وحاولت تهدئة ابنتها بدلاً من ذلك، "يا حبيبتي، لا نتعجل الأمر أولاً. إذا حدث لها شيء سيئ بعد عودتها إلى البلاد مباشرة، فسيشتبه بنا والدكِ بالتأكيد. كما تعلمين، والدكِ متسلط حقًا ويكره عندما لا يستمع الناس إليه. لذا، عليكِ أن تتحلي بالصبر ولا تتصرفي بتهور، حسنًا!" "إذًا ماذا يجب أن نفعل الآن؟" غطت شاندي وجهها بيديها وبدأت تنتحب. "لقد تدمر حفل عيد ميلادي! سيبدأ الجميع في السخرية مني. النشاط المفضل لهؤلاء النساء هو التحدث عن الآخرين من وراء ظهورهم!" عندما كانت سيندي على وشك الرد، طرقت جانيت ودخلت الغرفة. كانت المربية تحمل ظرفًا في يدها، وصاحت بفرح: "لدي أخبار رائعة! يا سيدة ساوثال، يا آنسة شاندي، هناك مناسبة سعيدة أخرى للاحتفال بها!" لم تكن شاندي مهتمة بمعرفة ماهيتها على الإطلاق وأشاحت بوجهها. "لا يوجد شيء للاحتفال به على الإطلاق، كل شيء فوضوي للغاية! اليوم هو أسوأ يوم في حياتي كلها!" ناهيكِ عن أن أرييل كانت مركز الاهتمام طوال الحفل، بل إن شاندي أغمي عليها أمام الجميع! من يدري ما الذي ستتحدث عنه سيدات المجتمع؟ في غضون ذلك، ظلت سيندي هادئة وسألت جانيت: "ما هي الأخبار السارة؟ ما هذا الذي في يدكِ؟" سارت جانيت نحوهم بحماس وشرحت: "لقد تلقيت للتو وثيقة للسيدة شاندي. عليها شعار أكاديمية كراون كوفي". "حقا؟" استولت سيندي على الفور على الظرف من المربية. بعد فتح الظرف والنظر إلى محتوياته، شدت على يد شاندي بحماس وصاحت: "شاندي، إنها حقًا أخبار جيدة! لقد حصلتِ على المركز الأول في مسابقة قهوة سيدات المجتمع!" كانت مسابقة قهوة سيدات المجتمع مسابقة نظمتها أفضل باريستا في جميع أنحاء العالم. سيصبح الفائز في المسابقة سفيرًا لقهوة سوير، التي تنتمي إلى مجموعة نايتشاير. لم يكن مجرد المشاركة في المسابقة أمرًا سهلاً. كانت سيندي سعيدة للغاية لأن ابنتها ظهرت كفائزة في المسابقة! بالنسبة لها، كان هذا شرفًا عظيمًا حقًا. شاركت شاندي والدتها حماسها، ونظرت أيضًا في الوثيقة عدة مرات. بصرف النظر عن كلمات التهنئة المعتادة، فقد ذُكر أيضًا في الوثيقة أنه يجب عليها حضور حفل توزيع الجوائز الذي يقام في فندق إنترناشيونال في نورهام في الأسبوع التالي. وفقًا للتقاليد، سيكون فينسون أيضًا في حفل توزيع الجوائز للإعلان شخصيًا عن السفير الجديد لقهوة سوير، بالإضافة إلى توزيع الجوائز. شعرت شاندي فجأة بالطاقة عند هذا الفكر. كانت سيندي تبتسم من الأذن إلى الأذن وهي تقول: "أنا متأكدة من أنكِ تركتِ انطباعًا لدى السيد نايتشاير في حفل عيد الميلاد. عندما تحضرين حفل توزيع الجوائز، أنا متأكدة من أنه سيتفاجأ ويراكِ بمنظور مختلف". ضغطت شاندي على الورقة بإحكام وردت بحماس: "بالضبط! سيتذكرني السيد نايتشاير جيدًا بالتأكيد. بعد أن أصبح سفيرة رسميًا، سيتعين على سيدات المجتمع الثرثارات أن يصمتن بشكل طبيعي!" لم تكن قادرة على أن تصبح مركز الاهتمام مرة أخرى فحسب، بل كانت شاندي تأمل أيضًا في أن تترك انطباعًا لا يُنسى لدى فينسون. "إنها مناسبة سعيدة تستحق الاحتفال بالفعل!" أزالت سيندي السوار اليشم على معصمها وأعطته لجانيت وهي تقول: "هذه مكافأتكِ على جلب مثل هذه الأخبار الرائعة لنا." ومع ذلك، رفضت جانيت الهدية بشكل غريزي. "يا سيدة ساوثال، لا يمكنني أخذ هذا! كل ما فعلته هو استلام الوثيقة... يجب أن يكون هذا السوار يستحق ما لا يقل عن بضع مئات الآلاف؟" أعادت سيندي السوار إلى يدي المربية وقالت: "حسنًا، هذا يستحق أكثر بكثير من بضع مئات الآلاف! فقط خذيه إلى أي متجر عشوائي وسيقدمون سعرًا لا يقل عن مليون. بالطبع، بصرف النظر عن كونه مكافأتكِ، سأحتاج إلى مساعدتكِ في شيء آخر أيضًا." لمحت بريق الطمع في عيني جانيت. احتفظت بالسوار بدافع الإغراء وسألت: "ما هو الشيء الذي يمكنني المساعدة فيه؟ فقط أخبريني، يا سيدة ساوثال، سأبذل قصارى جهدي!" "ساعديني في مراقبة أرييل وأبلغيني كلما لاحظتِ أي أنشطة غير عادية من جانبها!" "فهمت! سأراقب بالتأكيد تلك الفتاة الفظة من الريف!" كان هناك أثر من الحزن في عيني سيندي عندما سمعت كلمات المربية. هل أرييل حقًا من الريف؟ لم تستطع سيندي إلا أن تتساءل حيث لم ترد أي أخبار من الرجال الذين أرسلتهم ولم يعودوا بعد. إلى جانب ذلك، كان العنوان الذي قدمته أرييل في ساوث آيلاند، والذي لم يكن بالتأكيد الريف. عندما ذكرت أرييل عنوانها، لم تفكر سيندي كثيرًا في الأمر. اعتقدت أن أرييل ربما ذهبت للعمل في ساوث آيلاند لأنها كانت سنوات عديدة بعد كل شيء. ومع ذلك، بالنظر إلى الظروف الحالية، شعرت سيندي أنه يجب عليها التحقيق بالتفصيل فيما كانت تفعله أرييل وأين كانت خلال السنوات العشر الماضية. لا يبدو من الممكن أن تكون فتاة نشأت في الريف لديها مثل هذه السلوك الراقي. عند هذا الفكر، لم تستطع سيندي إلا أن تذكر ابنتها، "شاندي، تعتقد أمي أن أرييل ليست بسيطة كما تبدو. قبل أن أضع خطة، لا تفعلي أي شيء بتهور، حسنًا؟ يجب أن نختبئ ونتجنب أي تعقيدات في الوقت الحالي." "أعلم، أعلم." على الرغم من أن شاندي وافقت، إلا أنها لم تعتقد أن مخاوف والدتها كانت مبررة. بصرف النظر عن وراثة جمال والدتها، فهي على الأرجح مجرد فتاة ريفية. ما مدى تهديدها؟ لا يمكن أن تكون قد ورثت أيضًا ذكاء والدتها؟ بالنسبة لشاندي، كان الذكاء والمواهب نتيجة للتربية وليست للطبيعة. كانت شاندي جيدة في الفنون ولديها سمعة طيبة في دائرة سيدات المجتمع. إلى جانب ذلك، تم تحقيق إنجازاتها حتى الآن بعد إنفاق مبالغ ضخمة من المال على مختلف الفصول والتدريب. على هذا النحو، وجدت المرأة أنه من السخف فكرة أنه يجب عليها توخي الحذر من فتاة ريفية. ما حدث كان مجرد نتيجة لحسابات خاطئة لمرة واحدة من جانبها. "أمي، لدي فكرة. أريد أن أدعو أرييل لحضور حفل توزيع الجوائز معي حتى تدرك أننا عالمين مختلفين وتشعر بالسوء حيال نفسها." بعد التفكير في الأمر، وافقت سيندي على أنه قد تكون فكرة جيدة. "بالتأكيد. لندعو كلاً من أرييل ووالدكِ للذهاب. هذا سيجعل والدكِ يرى أنكِ الابنة الأكثر قيمة بينكِ وبين أرييل!" كان الزوجان الأم وابنتها متحمسين لفكرة إذلال أرييل تمامًا في حفل توزيع الجوائز. بعد كل شيء، لن يكون المظهر وحده كافيًا لفتاة ريفية لتكتسب موطئ قدم في جايدبورو.