تحسنت حالة شاندي المزاجية بشكل كبير بعد أن علمت أنها الفائزة في مسابقة قهوة المجتمع الراقي. وبعد ترتيب مظهرها، نزلت إلى الطابق السفلي مع سيندي مرة أخرى. بمجرد وصولهما إلى الطابق السفلي، بدأت شاندي بالبحث في كل مكان عن فينسون، لكن الرجل لم يكن في الأفق. في تلك اللحظة، رأت سيدة مجتمع أخرى كانت على علاقة ودية معها وسألت: "هل رأيتِ سيد نايتشاير؟" "لقد غادر سيد نايتشاير منذ فترة طويلة." "هل قال أي شيء قبل أن يغادر؟" أصرت شاندي. فكرت سيدة المجتمع لبعض الوقت وأجابت: "ظل يتحدث مع أختك. كان هناك حراس شخصيون من حوله ولم أستطع سماع محادثتهما، لكنهم لم يبدوا سعداء للغاية." "لم يبدوا سعداء؟" أضاء وجه شاندي وتابعت بالسؤال: "ماذا تعنين بذلك؟" "لست متأكدة. في النهاية، ابتعد سيد نايتشاير بعد أن قال شيئًا. طاردته أختك، أرادت مواصلة المحادثة، لكن حراسه الشخصيين أوقفوها." "هذا يعني أنها وسيد نايتشاير ليسا مقربين إلى هذا الحد،" حللت شاندي. أومأت سيدة المجتمع وأجابت: "حسنًا، بالطبع، هذا هو الحال. بغض النظر عن مدى جمال أختك، فهي لا تزال فتاة قروية. بالنظر إلى مكانة عائلة نايتشاير، كيف يمكن لفتاة من الريف أن تكون لديها أي صلات بهم؟ شاندي، لا تثبطي عزيمتك، أليس كذلك؟ أنتِ بالتأكيد الوحيدة في جميع أنحاء جيدبورو التي تصلح لسيد نايتشاير!" سعيدة لسماع ذلك، رفعت شاندي حاجبيها وقالت: "أنا معجبة بكِ جدًا! سأطلب من والدي أن يمنح عائلتك المزيد من الأعمال." "هذا رائع! شكرًا يا شاندي..." بينما كانت السيدتان تتبادلان أطراف الحديث، سمعت شاندي فجأة عددًا قليلًا من سيدات المجتمع الأخريات يسخرن منها من بعيد. "لا أصدق أن شاندي لديها حتى الجرأة على النزول إلى الطابق السفلي! حتى أنها أغمي عليها بعد رؤية مدى جمال أختها..." "بالضبط! لو كنت مكانها، لكنت اختبأت في المنزل لمدة ثلاث سنوات على الأقل ولم أخرج إلا عندما ينسى الجميع الأمر!" غاضبة، كانت شاندي على وشك الجدال مع تلك المجموعة من النساء قبل أن تتوقف فجأة في مكانها. لا! لا ينبغي أن أفعل ذلك. كانت تعلم أن هؤلاء الناس هم انتهازيون سينحازون إلى أي جانب سيفيدهم. لم يكونوا يستحقون طاقتها على الإطلاق. إذا تجادلت معهم، فسيضر ذلك بصورتها كسيدة مجتمع فقط. ستعقد جيدبورو جلسة تحكيم لجميع سيدات المجتمع في المدينة قريبًا، وسيؤخذ كل فعل من أفعالهن في الاعتبار. في الوقت الحالي، كانت أولوية شاندي هي التعامل مع أرييل. طالما أنها أزاحت أرييل من طريقها، فلن يكون هناك أي شخص آخر يمكنه سرقة الأضواء منها. سيتوقف هؤلاء الأشخاص أيضًا بشكل طبيعي عن التحدث عنها. في تلك اللحظة، بدأت خطة تتشكل في ذهن شاندي. كانت بحاجة إلى التخلص من أرييل في أقرب وقت ممكن. لا ينبغي أن تستمع إلى والدتها وتنتظر أكثر من ذلك. من يدري ما الذي ستفعله أرييل إذا أخرت الأمر أكثر؟ في الليل، بعد أن غادر جميع الضيوف، قام مدبرو المنزل بترتيب القاعة وذهبوا إلى الفراش. تم بالفعل تجهيز غرفة أرييل لها. خصص هنريك غرفة مع شرفة ملحقة بها. وأظهر هذا التعامل أيضًا مدى تقدير هنريك لها. بالطبع، كانت أرييل تدرك جيدًا أن هنريك لا يقدرها هي، بل الفوائد التي يمكن أن تجلبها له. في الوقت نفسه، لاحظت أرييل أيضًا أن أحد مدبري المنزل كان يتجسس عليها منذ النصف الثاني من الحفل. على هذا النحو، على الرغم من أن أرييل قد انتهت بالفعل من الاستحمام وكانت تستعد للذهاب إلى الفراش، إلا أنها كانت تنوي الاستمرار في حالة تأهب. بعد كل شيء، كان هناك احتمال أن يكون أي شخص في القصر يخطط لشيء ما ضدها. في غضون ذلك، كانت شاندي تتقلب بلا هوادة وهي تحاول التفكير في طريقة للتعامل مع أرييل. فجأة، خطرت لها فكرة. "جانيت، من فضلك تعالي إلى غرفتي لفترة من الوقت." وصلت جانيت إلى غرفة شاندي بعد فترة وجيزة من تلقي مكالمتها. "يا آنسة شاندي، كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت المربية بمجرد دخولها الغرفة. بعد تلقي ذلك السوار من سيندي الذي تبلغ قيمته مليون، تعهدت جانيت بولائها للزوجين الأم وابنتها. بالنسبة لها، كانت شاندي هي الوريثة الوحيدة للمنزل الذي ستخدمه. "هل لاحظتِ أي سلوك غير عادي من تلك العاهرة؟" سألت شاندي. هزت جانيت رأسها وأجابت: "بعد المأدبة، دخلت الآنسة مور والسيد ساوثال إلى غرفة الدراسة للدردشة. عندما خرجت، كانت تحمل بطاقة صراف آلي. يجب أن يكون هذا هو المبلغ المخصص لها الذي أعطاها إياه السيد ساوثال. عادت إلى غرفتها للراحة بعد ذلك مباشرة. بخلاف طلب كوب من الماء، يبدو كل شيء طبيعيًا." غمرت الغيرة شاندي بعد سماع كلمات المربية. كانت والدتها هي الوحيدة التي كانت تعطيها مخصصات طوال الوقت. كانت تعلم أن هنريك بخيل جدًا بطبيعته وصدمت لأنه أعطى أرييل بطاقة صراف آلي في اليوم الأول الذي عادت فيه! عزز ذلك قرار شاندي بالتخلص من أرييل في أقرب وقت ممكن. "جانيت، هناك شيء أريدك أن تحضريه لي. ضعيه في غرفتها بعد أن تحصلين عليه." "ما هذا؟" "أفعى سامة!" كانت شاندي قد فكرت في الأمر برمته. يقع قصرهما على قمة تل. حتى لو زحفت أفعى إلى غرفة أرييل في منتصف الليل وعضتها حتى الموت، فمن المرجح أن يصنف الحادث على أنه حادث. لا توجد طريقة ليكتشف الآخرون أنها هي من فعلت ذلك! "أ-أفعى سامة؟ هل تريدين موتها بسبب لدغة أفعى؟" كانت يدي جانيت ترتجفان خوفًا عندما سألت ذلك. على الرغم من أنها شاركت بنشاط في بعض الأعمال الشريرة للزوجين الأم وابنتها، إلا أنها لم تتسبب في وفاة أي شخص من قبل. "هل هناك مشكلة؟ هل أنتِ غير راغبة في فعل ذلك؟" "لا، لا. سأتبع تعليماتك... أنا مخلصة تمامًا لكِ وللسيدة ساوثال،" أوضحت المربية وتابعت، "ومع ذلك، أتذكر أن السيدة ساوثال طلبت منا أن نبقى منخفضين في الوقت الحالي..." "كفى! أنا لا أستمع إلى كل ذلك. والدتي جبانة. إنها لا تعلم أنه كلما تأخرنا في التعامل معها، زادت المشاكل التي ستجلبها لنا. الطريقة الصحيحة للقيام بذلك هي الضرب أولاً! إذا لم تكوني على استعداد للقيام بذلك، فهناك آخرون سيفعلون ذلك. ومع ذلك، يا جانيت، إذا لم أكن مخطئة، فإن ابنك الأصغر مدمن على المقامرة ولكي يغطي خسائره، فقد أخذتِ عددًا قليلاً من الأشياء من هذا المنزل، أليس كذلك؟" أطلقت جانيت شهقة مذهلة ونظرت إلى شاندي عندما سمعت ذلك. لم تستطع تصديق أن شاندي كانت تلجأ حتى إلى الابتزاز في مثل هذه السن المبكرة! كانت جانيت تدرك جيدًا أن العناصر التي أخذتها من القصر كانت ذات قيمة عالية. إذا تم القبض عليها، فستحكم عليها بالسجن لفترة طويلة بالتأكيد... في تلك اللحظة، تحدثت شاندي مرة أخرى، "ولكن بالطبع، يا جانيت، بما أنكِ شاهدتني أكبر، فلن أكون قاسية جدًا. طالما أنكِ تفعلين ما أقوله، فسوف أتأكد من أن لا أحد يعرف سرك. إلى جانب ذلك، إذا كنتِ بحاجة إلى المال في المرة القادمة، يمكنكِ فقط أن تطلبي مني مباشرة. إذن، يا جانيت، ما هو خيارك؟ هل ستفعلين ذلك؟" أغمضت جانيت عينيها ببطء. هل لدي حقًا خيار؟ نامت أرييل في النهاية في وقت لاحق من الليل. ومع ذلك، ظلت حذرة حتى تتمكن من التنبيه إلى الخطر المحتمل والاستيقاظ على الفور عند الضرورة. في منتصف نومها، سمعت فجأة ضوضاء قادمة من النافذة. استيقظت أرييل على الفور لكنها ظلت بلا حراك واستمرت في الاستلقاء في سريرها. كانت تسمع خطوات على شرفتها. ومع ذلك، بعد بضع ثوان، أصبحت الخطوات تدريجياً بعيدة ولم تعد تسمع في النهاية. كانت تعلم أن شخصًا ما كان على شرفتها! ومع ذلك، لم يدخل المتعدي غرفتها ولم تكن أرييل متأكدة مما فعلوه. بعد البقاء في سريرها لفترة أطول والتأكد من أن المتعدي لن يعود، قامت أرييل بتشغيل الهاتف الذي أعطاها إياه هنريك واستخدمت الضوء من الشاشة لإضاءة محيطها. في الواقع، كان المتعدي قد غادر بالفعل. ومع ذلك، تساءلت عما كان يمكن أن يفعلوه لمثل هذه الفترة القصيرة. هل يتجسسون علي؟ لا، لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة!