لم يمض وقت طويل حتى تذكر هنريك أن شاندي ما زالت ملقاة على الأرض، تنتفض بلا توقف. أمر خادمات المنزل بحمل شاندي إلى الطابق السفلي بينما كان يستعد لأخذ أرييل معه إلى المستشفى. "عزيزي! أرجوك خذني معك!" توسلت سيندي والدموع تتدفق بلا سيطرة. "شاني هي... لقد رأيتها تكبر. لا يمكنني البقاء في المنزل!" على الرغم من المظهر المثير للشفقة والمرعب الذي كانت تبدو عليه سيندي، قسى هنريك قلبه عليها. "لا! أريدك أن تفكري في نفسك! هل يمكن لأحد أن يعيد السيدة ساوثال إلى غرفتها؟ لا أحد يسمح لها بالخروج دون أوامري!" أومأت إحدى خادمات المنزل على الفور وقامت بسحب سيندي الباكية بعيدًا بينما رافقت أرييل هنريك إلى سيارة الإسعاف. "أبي، لماذا لا ندع العمة سيندي تأتي معنا؟ أرى مدى قربها من شاندي. تركها في المنزل سيقلقها بشدة"، توسلت أرييل بهدوء. لكن هنريك رفض الاستسلام. حوّل نظره نحو أرييل وتنهد بعمق. "يا لكِ من طفلة حمقاء. لا بد أن الحياة في الخارج كانت قاسية، أليس كذلك؟" "على الإطلاق. كانت الحياة جيدة"، أجابت أرييل وعنت كل كلمة قالتها. لقد عاشت حياة رائعة في الخارج، ولم يكن من الممكن أن تكون أفضل من ذلك. ومع ذلك، اعتقد هنريك أن ابنته كانت تتظاهر بالشجاعة وتنهد مرة أخرى. "أنتِ ساذجة للغاية. كيف ستنجين هنا في جيدبورو؟ سأضطر إلى تعليمك الطرق ببطء حتى لا تشعري بأنكِ غريبة." "شكرًا لك يا أبي!" "نحن عائلة. ليس عليكِ أن تشكريني..." بعد وقت قصير، وصلت سيارة الإسعاف إلى المستشفى. تم نقل شاندي على الفور إلى غرفة الطوارئ لأن قلبها توقف عن النبض. قلقًا ومضطربًا، كان هنريك وأرييل يسيران جيئة وذهابًا خارج غرفة الطوارئ أثناء انتظارهما. بالطبع، كان هنريك الأكثر قلقًا بين الاثنين. كانت كل من أرييل وشاندي ابنتيه البيولوجيتين وكانتا ضروريتين لمستقبل حياته المهنية. الآن وقد حدث شيء لشاندي، كان هنريك خائفًا حتى الموت بشكل طبيعي. بعد ما بدا وكأنه دهر، فُتحت أبواب غرفة الطوارئ أخيرًا. بمجرد أن خرج الطبيب، سارع هنريك إليه. "يا دكتور، كيف حال ابنتي؟" "قد يكون المريض خارج الخطر ولكنه سيظل بحاجة إلى المراقبة لبضعة أيام أخرى. سم هذا الثعبان قاتل بشكل خاص. إذا لم تكن قد أرسلتها إلى هنا في الوقت المناسب، فلن يتمكن أحد من إنقاذها! ولكن، يجب أن أسأل، كيف تعرضت للعض؟ لا ينبغي أن يظهر هذا الثعبان في جيدبورو." عبس هنريك في حيرة وسأل: "ماذا تقصد بذلك؟ نحن نعيش في قصر على قمة التل. من الشائع أن تزحف الثعابين إلى الداخل، أليس كذلك؟" هز الطبيب رأسه بجدية. "ينتمي هذا النوع من الثعابين إلى الجنوب، لذلك لن تتمكن من العثور على أي منها في البرية هنا. لا بد أنه جاء من هناك. أعتقد أن هذا شيء قد ترغب في التحقيق فيه." تغير وجه هنريك، وفهم أخيرًا ما يعنيه الطبيب. "هل تقول أن هذا قد يكون هجومًا متعمدًا؟" "هذا محتمل جدا." قبض هنريك على قبضتيه بشدة لدرجة أن أظافره انغرست في راحتي يديه. "من؟ من بحق الجحيم يريد إيذاء ابنتي؟" سقطت نظرته غريزيًا على أرييل حيث ومضت نظرة شك عبر وجهه. لم تبدُ أرييل أنها لاحظت شكوك والدها وغضبت بغضب. "يا لهم من وقحين! من أحضر الثعبان إلى قصرنا شرير محض! يا أبي، عليك أن تصل إلى حقيقة هذا الأمر. لا يمكننا السماح لهم بالإفلات بجريمة قتل!" إن سماع تلك الكلمات من أرييل أزال أي شكوك كانت لدى هنريك بشأنها. كان متأكدًا من أن فتاة وصلت للتو إلى جيدبورو لم تكن قادرة على تنفيذ مثل هذه الخطة. إلى جانب ذلك، إذا كانت لدى أرييل دوافع خفية، فلن تخاطر بحياتها لمحاربة الثعبان. لم يكن يجب أن أشك بها! "لنعد إلى المنزل أولاً يا أرييل. يجب أن أحقق في هذا الأمر بشكل صحيح وأكتشف من هو الجاني!" "أنت على حق يا أبي، يجب أن نحقق فيه بدقة! لقد عض الثعبان شاندي اليوم، ولكن ماذا لو عضك غدًا؟ يرجى فحصه في أقرب وقت ممكن وتقديم الجاني إلى العدالة!" قالت أرييل بصوت صارم. لم يستطع هنريك الموافقة أكثر من ذلك. بمجرد أن أعرف من أحضر الثعبان، لن أتركه ينجو بسهولة! بعد أن أمر اثنين من خادمات المنزل بالبقاء والاعتناء بشاندي، غادر هنريك وأرييل المستشفى متجهين إلى القصر، وكانا مستعدين للوصول إلى حقيقة الأمر. بالعودة إلى القصر، كانت سيندي مشغولة بفحص هاتفها أثناء احتجازها في غرفتها. بمجرد أن تلقت رسالة تفيد بأن شاندي بخير، تنفست الصعداء. ومع ذلك، لم يدم هذا الارتياح طويلاً. بعد أن قيل لها أن إطلاق الثعبان كان محاولة لقتل شاندي، غضبت سيندي غضبًا شديدًا. في تلك اللحظة، همست إحدى خادمات المنزل خارج الغرفة: "يا سيدتي ساوثال، السيد ساوثال في المنزل!" كانت سيندي قد سئمت من احتجازها في غرفتها. كانت تريد بشدة الخروج، لكن هنريك أغلق الباب واحتفظ بالمفتاح. بعد أن سارت جيئة وذهابًا في الغرفة، قررت أن تلقي الحذر في مهب الريح وكسرت قفل الباب بحجر مزخرف. كان هنريك وأرييل قد دخلا المنزل للتو عندما رأوا سيندي تركض أسفل الدرج. "يا عزيزي! لا بد أنها أرييل! تلك العاهرة تريد التخلص من شاني، لذلك أحضرت ثعبانًا من الجنوب! إنها الوحيدة التي أتت من هناك. لا بد أنها هي! يجب أن نسعى لتحقيق العدالة لشاني!" تراجعت أرييل للخلف بتعبير مؤلم على وجهها. "يا عمتي سيندي، بسبب شكوكك تجاهي، اضطررت إلى المخاطرة بحياتي لإثبات براءتي. لقد فعلت كل ذلك لإنقاذ شاندي، ومع ذلك، ما زلت تتهمينني؟ والآن تدعين أنني أحضرت الثعبان؟" أشارت سيندي بغضب إلى أرييل وواصلت الصراخ: "لا بد أنها أنتِ! أعرف ذلك! توقفي عن التظاهر بالشفقة! يا هنريك، أرجوك، احبسها وابدأ الاستجواب!" "كفى!" زمجر هنريك. "لقد اتهمتها بالفعل مرة واحدة، ألا يمكنكِ التوقف؟ سأصل إلى حقيقة هذا الأمر وأقدم لكِ إجابة! الآن، عودي إلى غرفتكِ وابقي هناك! هل يمكن لأحد أن يعيدها إلى غرفتها؟ وهذه المرة، تأكدوا من أنها لا تهرب مرة أخرى!" مرة أخرى، أومأت خادمات المنزل وقمن بسحب سيندي بعيدًا بالقوة. "يا عزيزي، عليك أن تثق بي! عليك أن تحقق بدقة..." بينما كانت أرييل تشاهد سيندي وهي تُسحب بعيدًا، وهي تركل وتصرخ، كانت أكثر يقينًا من أن سيندي لا علاقة لها بحادث الكوبرا. بعد كل شيء، إذا كان لسيندي دور في هذه الخطة الشريرة، لما توسلت إلى هنريك للتحقيق بدقة. مثالي. شاندي ستدفع ثمن غبائها وخبثها! التفتت أرييل إلى هنريك وقالت بجدية: "يا أبي، لاحظت وجود العديد من كاميرات المراقبة هنا، لذلك يجب عليك التحقق من اللقطات. يجب عليك أيضًا إرسال أشخاص إلى الأماكن التي يمكن فيها شراء الثعابين وسؤال ما إذا كان أي بائع قد باع أيًا منها مؤخرًا." استمع هنريك باهتمام وأومأ برأسه بالموافقة. "ألفريد، أريدك أن تبدأ في ذلك على الفور. أيضًا، أريدك أن تفحص جميع الغرف في القصر، وتأكد من عدم وجود المزيد من الثعابين." على الرغم من أنه كان في الساعات الأولى من الليل، كان هنريك تواقًا للبدء. بعد فزع الكوبرا، كانت أولويته هي التأكد من عدم وجود أي مفاجآت أخرى. بعد فترة، عاد مدبرة المنزل المسؤولة عن كاميرات المراقبة مسرعة بتقريرها. "يا سيد ساوثال، لقد فحصنا اللقطات. الليلة الماضية في حوالي الساعة الحادية عشرة، الشخص الوحيد الذي غادر القصر كانت مربية الآنسة شاندي، جانيت." "جانيت؟" ضاقت عينا هنريك باستغراب. "أحضرها إلى هنا على الفور لاستجوابها!"