هذه العاهرة الصغيرة شريرة للغاية. أبي سيتخلص منها بالتأكيد. سأكون أنا الآنسة ساوثال الوحيدة. "قد بسرعة! أريد العودة إلى المنزل فورًا!" حثت شاندي السائق. سرعان ما وصلوا إلى مقر إقامة ساوثال. في اللحظة التي خرجت فيها من السيارة، لاحظت أن الأضواء في القصر مضاءة. كما لو أنه لا أحد نائم. يجب أن يكون الجميع قلقًا عليّ. لهذا السبب لا يزال الجميع مستيقظين. ما زلت الأميرة الثمينة لعائلة ساوثال. بهذه الأفكار في ذهنها، اتجهت شاندي بسعادة نحو الباب. كانت تتخيل الطريقة التي سيسأل بها هنريك وسيندي عن سلامتها بمجرد دخولها المنزل. عندما يحدث ذلك، ستشير إليهم بأن أرييل هي على الأرجح من أحضرت الثعبان لإيذائها. بهذه الطريقة، سيتعين على أرييل حزم أشيائها والرحيل على الفور. انتظر. أرييل لم تحضر معها أي شيء حتى. يمكنها المغادرة على الفور! كلما فكرت في الأمر، كلما زادت حماستها، وكلما أسرعت في المشي. مجرد التفكير في طرد أرييل جعلها تشعر بالدوار. في تلك اللحظة، كانت قد نسيت تقريبًا الآلام والانزعاج الذي شعرت به بعد التسمم والإصابة. "أمي!" أخيرًا، دخلت شاندي غرفة المعيشة. كانت جميع الأضواء في غرفة المعيشة مضاءة، وكانت مدبرات المنزل يقفن جميعًا بصمت هناك. كان جو الغرفة متوترًا كما لو أن شيئًا سيئًا قد حدث. لم يكن هذا هو المشهد الذي تخيلته. "أمي، ماذا حدث؟" سألت شاندي سيندي، التي كانت صامتة مثل الآخرين. ثم سارت سيندي نحوها، والغضب يشتعل في عينيها. ومع ذلك، لم تستطع أن تجد في نفسها توبيخ شاندي بعد رؤية شحوب ابنتها الشبيه بالموت. بدلاً من ذلك، سألت: "ماذا حدث؟ لماذا أنتِ في عجلة من أمرك لمغادرة المستشفى؟" في تلك اللحظة، تذكرت شاندي ما كانت تريد أن تخبرهم به. متجاهلة التوتر الغريب، قالت: "أمي، أنا بخير. لقد عدت لأن لدي شيئًا مهمًا لأخبر أبي به." تسلل شعور مشؤوم إلى قلب سيندي، وأوقفتها بسرعة. "لنتحدث في الصباح التالي. لقد كان يومًا مليئًا بالأحداث. سنتحدث عندما تتعافين." "لا، أمي، يجب أن أخبره الآن!" من يدري ما إذا كنت سأحصل على فرصة أخرى للتخلص من أرييل مثل هذه المرة القادمة؟ لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك! شعرت شاندي أن والدتها كانت مترددة للغاية. في وقت كهذا، يجب أن تكون حاسمة. وهكذا، دفعت سيندي جانبًا واتجهت نحو هنريك. "أبي، لدي شيء لأخبرك به." وبينما كانت تتحدث، ألمحت إلى أرييل بعيون متعجرفة وشامتة. عندما رصدت النظرة في عيني شاندي، مالت أرييل برأسها، وازداد اهتمامها. "ما هو؟" سأل هنريك بتعبير جليدي. إذا اعترفت شاندي بخطئها، فقد أسامحها هذه المرة. ومع ذلك... قالت شاندي: "أبي، أرييل هي من سمحت لهذا الثعبان السام بالدخول إلى غرفتي! إنها لا تحبني، لذا فهي تحاول قتلي. إنها امرأة شريرة. أبي، يجب ألا تبقيها في الجوار!" تجمد هنريك. لم يكن يتوقع أن تلقي شاندي باللوم على أرييل على الرغم من كونها المذنبة. كيف ربيت مثل هذه الابنة الشريرة والغبية؟ عند سماعه صمته، اعتقدت شاندي أنه كان مترددًا في التخلص من أرييل. وهكذا، أضافت: "أبي، لا يمكنك الاستسلام الآن. لقد فشلت في قتلي هذه المرة، لذا ستحاول ذلك بالتأكيد مرة أخرى. إذا كانت لديها الشجاعة لإيذائي، فسيكون لديها الشجاعة لإيذائك أيضًا!" عند ذلك، ضيق هنريك عينيه. ثم، لم يعد قادرًا على كبح نفسه، رفع يده وصفع شاندي. صفعة! ترددت الضوضاء العالية في غرفة المعيشة. كانت أقوى بكثير من تلك التي تعاملت بها سيندي مع شاندي. على الفور تقريبًا، بصقت شاندي فمًا مليئًا بالدماء. جنبًا إلى جنب مع دمها كان هناك سن أبيض. صفعة هنريك جعلتها تفقد سنًا. في تلك اللحظة، كانت شاندي مذهولة. ماذا... يحدث؟ ألا يجب على أبي أن يصفع أرييل؟ لماذا يضربني؟ غطت شاندي خدها في حالة عدم تصديق. تمامًا كما كانت على وشك أن تسأل عن سبب ضرب هنريك لها، ركضت سيندي وأمسكت شاندي. "لا تقولي أي شيء. دعنا نصعد أولاً." "لا! لماذا يجب أن أصعد إلى الطابق العلوي؟" كانت شاندي محبطة. تحررت من قبضة سيندي، واستدارت وسألت: "أبي، لماذا تضربني؟ الشخص المخطئ هو أرييل بوضوح. لماذا تقف إلى جانبها وتضربني، الضحية؟" "ضحية؟ هل هذا ما تعتقدينه؟" غضب يغلي، بقية كلمات هنريك ماتت في حلقه. لم يستطع إلا أن يلهث غاضبًا. "ألست كذلك؟ لقد تم نقلي إلى المستشفى. حتى أن الطبيب قال إنه إذا كنت سأكون هناك بعد بضع دقائق، فلن أتنفس الآن!" استحضار ذلك الآن لا يزال يرسل رعشات أسفل عمودها الفقري. تجعَّدت شفتا أرييل، لكن الابتسامة سرعان ما تلاشت. أخذت خطوة إلى الأمام، وتمتمت: "شاندي، لماذا ما زلت ترفضين قول الحقيقة حتى في وقت كهذا؟ هل يجب أن تغضبي والدنا وتصيبيه بنوبة قلبية؟" عبست شاندي بازدراء. "متى كان لديك الحق في التحدث في هذا المنزل؟" عند ذلك، رفعت أرييل حاجبها. "شاندي، يبدو أنك لا تعرفين أن الجميع يعرفون كم أنتِ منحرفة." تسلل مسحة من الذنب إلى قلبها، وقبضت شاندي قبضتيها وتمتمت: "مـ-ماذا تعنين؟" ابتسمت أرييل. "أنتِ حقًا لا تعرفين أي شيء، أليس كذلك؟ لقد أخبرتنا جانيت بكل شيء. لقد طلبتِ منها شراء ثعبان سام لقتلي، لكن الثعبان زحف إلى غرفتك من الشرفة. شاندي، حان الوقت للاستلقاء على السرير الذي تصنعينه." عند سماع ذلك، اتسعت عينا شاندي بشكل هزلي تقريبًا. جانيت... خانتني؟ فجأة، تذكرت التوتر الغريب في الهواء والطريقة التي كانت سيندي تحاول بها منعي من التحدث عندما دخلت المنزل. إذن هم جميعًا يعرفون الحقيقة الآن؟ لا عجب. لا عجب أن هناك نظرة ساخرة في عيني أرييل. لا عجب أن أبي صفعني. شعرت شاندي بالذعر. سحبت كم سيندي وتمتمت: "أمي..." في نهاية اليوم، كانت شاندي لا تزال ابنة سيندي، ولم تستطع إلا أن تشعر بالضيق بشأن الموقف. سحبت المرأة الأصغر سنًا إلى ذراعيها، وهمست: "ابقي هادئة واتبعيني إلى الطابق العلوي." أخيرًا استجابت شاندي لكلامها. لم تعد تصدر صوتًا وهي تتبع والدتها إلى الطابق العلوي. "قفي هناك!" طالب هنريك. "من الآن فصاعدًا، أنتِ ممنوعة من الخروج. لا يُسمح لكِ بمغادرة غرفتك لمدة شهر. سأقوم بتعيين معلم من مدرسة آداب لتعليمك كيف تكونين إنسانة لائقة." تراجعت شاندي خطوة إلى الوراء في حالة صدمة. كان هنريك ساوثال هو من يقرر كل شيء في العائلة. بدون حبه وثقته، قد تكون شاندي هي من سيتم طردها من العائلة. بهذه الفكرة في ذهنها، تلاشت الألوان من وجه شاندي الشاحب بالفعل. حينها ندمت على فعل ما فعلت، لكن لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب.