لقد تمسكت دائمًا بقناعة واحدة: كان بإمكاني حتى أن أتقبل خيانة دنغ جيازه. ما لا أستطيع فهمه، وما لن أقبله أبدًا، هو لماذا يحاول قتلي. لولا أوامره، ما كانت تشاو مينغجن لتجد الشجاعة لغرز تلك الإبرة في جمجمتي. جعلتني الفكرة أرغب في تمزيق تلك العاهرة السامة تشاو مينغجن إلى أشلاء. *لا تقلقي،* تعهدت لنفسي، *سأجعلهم يدفعون ثمن هذا ألف مرة.* "إذًا أخبريني بما يجب أن أفعله. داني، لا تقلقي،" كان صوت تشو هايجن شرسًا، يفيض بروح المحارب. "سأضحي بحياتي لمساعدتك في الحصول على العدالة لهذا!" وأضافت بإلحاح: "اسمعي، إذا كنا سنحقق، علينا أن نذهب إلى النهاية. وشركتك... الله أعلم ما الذي يحدث بها. داني، هل نبحث فيها؟" "نعم، حققي في كل شيء." كان صوتي منخفضًا لكنه حازم، وأنا أدرك تمامًا وضعي. "في الوقت الحالي، الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها إسقاط دنغ جيازه هي دليل قاطع. وإلا، فسأكون أنا من سينتهي به الأمر ميتة." ثم خطرت لي فكرة. "بالمناسبة، كيف أحضرتِ عامل الإصلاح هذا إلى هنا؟ هل يمكننا الوثوق به؟" طمأنتني قائلة: "إنه موثوق به، لا تقلقي بشأنه. كنت يائسة لأنني لم أستطع الوصول إليك. كان علي أن أجد طريقة أخرى. عندما كنت أغادر، رأيت بعض الكهربائيين في الحي يقومون بإصلاحات بسبب انقطاع التيار الكهربائي بالأمس. دفعت لأحدهم للدخول." استغرقت لحظة لتهدئة أعصابي، ثم عرضت كل شكوكي وأفكاري على تشو هايجن. أومأت برأسها بجدية. "اتركي الأمر لي. لكن عليك أن تعدي بالحفاظ على سلامتك. أرسلي لي رسالة في اللحظة التي تفكرين فيها في أي شيء، وإذا شعرت أنك في خطر، فاتصلي بي أو بالشرطة على الفور." استجوبتني في المزيد من التفاصيل، وكان قلقها واضحًا حتى عبر الهاتف، قبل أن تغلق أخيرًا. أطلقت زفيرًا طويلًا، وأجبرت قلبي المتسارع على التباطؤ. بدا لي غريبًا أنني لم أر دنغ جيازه منذ يومين. هل هو في رحلة عمل؟ أخبرني حدس عميق الجذور أن الأمور كانت أكثر تعقيدًا بكثير مما تبدو عليه. رفضت أن أصدق أن دنغ جيازه سيفعل شيئًا غير إنساني بي لمجرد مربية. ترددت كلماته في ذهني - "راقبيها! ألم تكن حالتها غير طبيعية بعض الشيء في اليومين الماضيين؟" - وعرفت أنها تحمل معنى أكثر شراً بكثير مما توحي به ظاهرها. ولم يكن يعتاد أبدًا على قفل أي شيء في مكتبه. هذا التغيير في العادة يعني أنه يخفي سرًا أكبر بكثير. حان الوقت للتحقق من جميع كاميرات المراقبة في المنزل. قد يتآمر الناس، لكن الكاميرات ترى كل شيء. والآن، يمكنني استخدامها لمراقبة من يراقبونني. ولكن للوصول إلى اللقطات القديمة، سأضطر إلى الدخول إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به وعرض التسجيلات الأصلية. كيف سأتمكن من فعل ذلك؟ أرسلت رسالة أخرى إلى تشو هايجن، وأخبرتني أن أنتظر بصبر. تمكنت من أخذ قيلولة خفيفة، وحرصت على عدم النوم بعمق شديد، وحواسي في حالة تأهب قصوى لأي صوت من خارج غرفتي. بعد أن استيقظت، وأنا في كامل وعيي لأول مرة منذ أيام، انهمرت علي سلسلة من الإدراكات المروعة. أولاً، أدركت أن جسدي كان ضعيفًا بشكل مزعج. شعرت أن قلبي متوتر، ويكافح مع كل نبضة، واشتبهت في وجود خطأ جسيم فيه. كانت ربلتا ساقي متورمتين بشدة، وكان وجهي منتفخًا. كان لدي حاجة ملحة ومستمرة للتبول ولكن بالكاد أستطيع تمرير أي شيء - وكلها أعراض، كما كنت أخشى، للفشل الكلوي. بالنظر إلى انعكاس وجهي المنتفخ والمتورم في المرآة، انتابتني موجة من الرعب بأثر رجعي جمدتني حتى النخاع. لولا أن قطتي الصغيرة، ريوا، كانت جشعة للغاية، لكنت مت دون أن أعرف السبب. الرحمة الصغيرة الوحيدة هي أنه بعد ثلاثة أيام فقط من التوقف عن تناول الدواء، تباطأ تساقط شعري بشكل ملحوظ، وأصبحت آلام الجوع أقوى. لمنع تشاو مينغجن من الاشتباه في أي شيء، دخلت كتل الشعر المتساقط التي كنت قد احتفظت بها سابقًا حيز التنفيذ. حرصت على أن تراني وأنا أجمع الخصلات المتناثرة من وسادتي، مما عزز الوهم. كلما بقيت في غرفتي لفترة طويلة جدًا، كنت أظهر أنني ألمس البقعة التي طعنتني فيها، وأتمتم بشأن الألم. كانت تومض نظرة الذنب على وجهها، وسرعان ما كانت تتراجع. في وقت لاحق من ذلك بعد الظهر، ظهر نفس الكهربائي مرة أخرى. بدت تشاو مينغجن مرتابة، وهي تتبعه وتطالب: "ماذا يوجد أيضًا للتحقق منه؟" عرفت على الفور أن تشو هايجن أرسلته مرة أخرى لاستعادة الدواء المعالج، ولكن مع تتبع تشاو مينغجن لكل حركة له، لم تكن هناك فرصة لي لتمريره إليه. محاصرة في دوري كمريضة "نعسانة"، لم أجرؤ على القيام بأي حركة.