سمعتهم يغادرون، وتتلاشى وقع خطواتهم بسرعة. بعد لحظات، دخلت تشاو مينغ تشن، تحمل سان باو على أحد وركيها وتحمل وعاء دواء في يدها الأخرى. وضعت الوعاء وقالت: "اشربي هذا. سأعود لأخذ الوعاء بعد قليل". ثم استدارت وخرجت مسرعة دون أن تنتظر لتراني أشربه. حدقت في السائل الداكن في الوعاء، وعقلي يتسابق. كان علي أن أنقذ عينة، وأخرجها من هنا. قد تكون هذه فرصتي الوحيدة. دفعتني الفكرة إلى العمل. نهضت من السرير وبدأت في تفتيش الغرفة، وفتح الأدراج وتمزيق الخزائن، لكنني لم أجد وعاءً واحدًا مناسبًا للسائل. وقعت عيني على مجموعتي من زجاجات وأوعية مستحضرات التجميل، لكنني رفضت الفكرة على الفور. حتى لو أفرغت واحدة، فإن البقايا الكيميائية ستلوث العينة وتشوه نتائج الاختبار. بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت تشاو مينغ تشن دقيقة كما تبدو، فستلاحظ شيئًا مفقودًا. المزيد من المشاكل لا أحتاجها. بالنظر إلى العطر الباهظ الثمن المتشبث بها، لم يكن لدي شك في أنها تعرف كل واحد من مستحضرات التجميل الخاصة بي عن كثب. بدأ الذعر يتسلل. كنت أتجول في الغرفة، وعقلي ضبابي محموم. يمكن أن تعود تشاو مينغ تشن في أي لحظة، وإذا انتظرت أكثر من ذلك، فلن يكون لدي خيار سوى شرب السم. تمامًا كما كنت على وشك الاستسلام لسكب الدواء في البالوعة والبدء من جديد، خطرت لي فكرة مثل صاعقة. انتابتني موجة من الارتياح. *بالطبع!* صفعت جبهتي، واندفعت إلى المنضدة بجانب السرير، وفتحت الدرج الصغير، وسحبت صندوقًا صغيرًا. سحبت واقيًا ذكريًا. أخذت الوعاء إلى الحمام، وسكبت السائل الداكن بداخله بعناية، ثم ربطت عقدة في الطرف المفتوح. بدا وكأنه سجق شنيع وفاتر. *هه،* فكرت. *مثالي.* بعد إخفاء طردي الصغير، عدت إلى السرير، وأجبرت نفسي على التنفس بعمق، محاولًا تهدئة الخفقان المحموم في صدري. أخذت قضمة واحدة متعمدة من الإفطار، ثم تراجعت إلى الوراء على الوسائد، متظاهرة بالإرهاق. "سأعود إلى النوم"، تمتمت لتشاو مينغ تشن. "تأكدي من أن لا أحد يزعجني. لم يكن هناك سوى ضوضاء منذ الفجر". لم يكن تمثيلاً جيدًا. بعد ليلة بلا نوم، ربما بدوت نصف ميت على أي حال. بالعودة إلى الغرفة، ألقيت الأغطية فوق رأسي، ويداي ترتجفان بينما قمت بتشغيل الهاتف. بمجرد اتصاله بشبكة الواي فاي، فتحت تطبيق وي تشات. ظهر جهة اتصال واحدة فقط: تشو هاي تشن. يجب أن يكون رقمًا جديدًا. قمت بتحويل الهاتف إلى الوضع الصامت - تحسبًا لأي طارئ - وكتبت بسرعة رسالة إلى هاي تشن، أسألها عن سبب عدم زيارتها. ردت تشو هاي تشن على الفور تقريبًا برسالة صوتية. خفضت مستوى الصوت إلى همسة وضغطت الهاتف على أذني. كان صوتها يشتعل بالغضب. "لا تدعيني أبدأ! لقد أتيت بالأمس، لكن تلك الخادمة اللعينة لم تسمح لي بالدخول. قالت إن *سيد* المنزل أخذك إلى الخارج للعلاج الطبي وأنك لم تعودي بعد! أعطتني نفس القصة الهراء من قبل عندما حاولت رؤيتك، واشتريتها بالفعل! لهذا السبب لم أتمكن من الوصول إليك. كان هاتفك القديم دائمًا ما ينتقل مباشرةً إلى البريد الصوتي، وفي المناسبات النادرة التي كان قيد التشغيل، لم يرد أحد أبدًا! إذا لم تكوني قد اتصلت بي بالأمس، لكنت ما زلت أصدق أكاذيبها، معتقدة أنك كنتِ بالفعل في الخارج. لم أكن أرغب في الاتصال بسبب فارق التوقيت، ظننت أنني سأزعج راحتك!" تتدفق دموع الارتياح على وجهي. همست برد: "كنت قلقة جدًا من أنك لم تفهمي ما قلته بالأمس! لا أصدق أنكِ من أرسل عامل الإصلاح". في اللحظة التي تلقت فيها رسالتي، بدأ ذلك الشخص المتهور مكالمة فيديو. قفز قلبي في حلقي. أمسكت بالهاتف، وأصغيت باهتمام لأي صوت خارج الباب. صمت. عندها فقط تجرأت على الرد... في اللحظة التي ظهر فيها وجهي على شاشتها، كان تعبير تشو هاي تشن صدمة خالصة. سقط فكها وهي تحدق، عاجزة عن الكلام. استغرق الأمر لحظة طويلة قبل أن يهرب منها شهيق مكتوم. "...داني! ماذا حدث لكِ...؟" كنت أعرف ما كانت تراه - مظهري المنهك والمهدور. كانت صدمتها الشرخ الأخير في رباطة جأشي. انفجرت الدموع التي كنت أحبسها، وبكيت، غير قادرة على الكلام. على الطرف الآخر، انفجرت هاي تشن. "اتصلي بالشرطة!" صاحت. "داني، اتصلي بالشرطة! ماذا بحق الجحيم تنتظرين؟" مسحت وجهي، وهززت رأسي. "ليس الوقت المناسب"، تمكنت من قوله. "ليس لدي أي دليل حتى الآن. ماذا سأخبرهم؟" "لا يمكننا السماح لهؤلاء الأوغاد بالإفلات بفعلتهم!" زمجرت تشو هاي تشن. "ذلك الوغد عديم الروح... أنتِ لا تزالين تحاولين حمايته، أليس كذلك؟ داني، هذا سجن باطل! ماذا تنتظرين؟ انتظري أكثر من ذلك وستموتين! قد لا يعرف الآخرون، لكنني أعرف! أنا أعرف ذلك الوغد! بدونكِ، لو داني، ماذا سيكون اليوم؟ لا شيء! مجرد وسيم ممجد بزوج من المقصات! ماذا كان لديه؟ كان بإمكانه أن يقضي حياته كلها في العبث بشعر الناس ولم يكن ليحقق هذا. ولا تدعيني أبدأ بكِ - لم يكن عليكِ أبدًا التخلي عن شركتكِ... أفف! داني، آسفة، أعرف أنني قاسية." "لهذا السبب"، قلت، بصوتي ينخفض إلى همسة منخفضة ومرتجفة بين الشهقات، "علي أن أعرف ما الذي يخطط له دنغ جيا تشه. أحتاج إلى الحقيقة. لماذا يفعلون هذا بي؟" أخذت نفسًا مرتعشًا، والكلمات تخرج كما لو كانت مقتطعة من حلقي. "لن أدع هذا يمر مرور الكرام. سأجعلهم يتمنون الموت. سأجعلهم يعانون إلى الأبد."