"لماذا؟" سألت إيريس، وهي تهز رأسها باستفهام لزوجها بينما تحاول فهم سبب غضبه منها هذه المرة. كان زوجها يحزم أغراضه، ويريد مغادرة المنزل دون أن يعطيها تفسيراً مناسباً لما يحدث. لم يتجادل الاثنان حتى؛ لذلك، لم تفهم ما هي مشكلته هذه المرة. "دين، أرجوك لا تفعل هذا." توسلت، وهي تحاول أن تمسك بيده. سارع زوجها بسحب يده، وهو يحدق بها. "لم أحبك أبداً، ولن أفعل ذلك أبداً. أنت وأنا نعلم أن زواجنا انتهى قبل أن يبدأ." قال، مذكراً إياها بأن زواجهما كان مدبراً. كانت تأمل أن يحبها بمرور الوقت، لقد دعت، وقاتلت، وثبتت قوية، وحاولت استدراجه إليها، ولكن لم ينجح شيء. كان الرجل بارداً كالجليد عندما يتعلق الأمر بها، وهذا شيء فشلت في إدراكه. وضعت يدها على بطنها وهي تشعر بانتفاخه. آخر شيء أرادته هو خسارة حمل آخر. هذه المرة، لم يكن دين يعرف حتى بالأمر، لم تكن تريد أن تعطيه أي أمل كما كانت تفعل في الماضي لينتهي بها الأمر بخسارته مرة أخرى إذا خسرت طفلاً آخر من أطفاله. لقد فقدت عدد حالات الإجهاض التي تعرضت لها، ولكن هذا كان عزيمتها الأخيرة. كانت تعلم أن دين لن يلمسها وهو في كامل وعيه، وأنه لم ينم معها إلا لأنه كان مخموراً. لا تزال تتذكر تلك الليلة جيداً. زوجها، الرجل الذي كانت تحبه بشدة، أنين باسم عشيقه في أذنها بينما كان يتخيلها قبل أن يفقد السيطرة على نفسه. لا تزال تتذكر الألم والإذلال الذي شعرت به، لكنها لم تتحدث عن ذلك معه أبداً. في صباح اليوم التالي، عندما استيقظ كلاهما، لم يكلف الرجل نفسه عناء النظر إليها. لم يعترف حتى بحقيقة أنها كانت في السرير. "دين، لقد حاولنا نحن الاثنان. لقد حاولت، لسنوات، حاولت أن أرضيك. ولكن…" "إذاً توقفي." قال، مقاطعاً إياها. نظرت إلى قدميها، وتجنبت عينيه بينما تشكلت الدموع في عينيها. قبضت على قميصها وهي تشعر بالضعف. حقيقة أنها تعرف ما يجب القيام به هو شيء كرهته. كان الرجل يصر على أن يتقدما بطلب الطلاق منذ شهور الآن، وكان يريد أن ينتهي الأمر في جلسة واحدة. الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي أن يتفق كلاهما على هذا الطلاق، مما يجعله "بالتراضي"، وعلى الرغم من أن ذلك قتلها من الداخل، إلا أنها كانت تعلم أنه يجب القيام به. لم يكن هناك فائدة من القتال من أجل علاقة انتهت. الرجل لم يكن يريدها حتى، وهذا شيء كانت تعرفه. نظرت إلى الرجل قبل أن تمسح دموعها، وعقلها مصمم على الهدف الوحيد الذي كان يدور في ذهنها. أرادت الاحتفاظ بطفلها، وكانت مصممة على بناء أسرتها الخاصة. ربما يكون الرجل قد كسرها، وقد فعل ذلك مرات أكثر من أي رجل آخر فعلها من قبل، وآخر شيء أرادته هو التعامل مع المزيد من هذا الألم. لحسن الحظ، كانت تعلم أنها تحظى بدعم والدها، لكن هذا لا يعني أن الأمور ستكون سهلة. على الإطلاق، لم تكن كذلك. والدتها لن يعجبها حقيقة أنها وافقت على الطلاق. كانت المرأة تعتقد أن كل زواج لديه صراعاته، وأن كل شيء لديه حل. لكن إيريس كانت تعرف على وجه اليقين، أن هذا الزواج قد انتهى، وسواء أعجب ذلك والدتها أم لا؛ فإنها لن تستمر فيه. إذا كان عليها أن تربي طفلها في بيئة عاقلة، فعليها أن تضمن أنها تخلقها للطفل أولاً، وبالتالي، فإن اختيار المغادرة سيكون الخيار الأفضل. كان عليها أن تربي طفلها بعيداً قدر الإمكان عن كل هذه الذكريات المظلمة، وفي يوم من الأيام، إذا اختار طفلها أن يرغب في رؤية والده، فستكون أكثر من مرحبة بالسماح بهذه الفكرة. لم يهتم الرجل حتى بأنه كسر قلبها وهو يلتفت إلى أغراضه، ويضعها في حقيبته. كانت تعلم أنه ذاهب إلى تلك المرأة، عشيقه، المرأة التي تمكنت بطريقة ما من كسب قلبه. أريانا. "أردت تقديم طلب الطلاق؟" سألت، مما جعل دين يعبس في حيرة. توقف عن حزم أغراضه، واستدار ليواجهها، متفاجئاً بوضوح مما كانت تسأله. تألم صدره لثانية، وشعر وكأن أنفاسه قد انحبست في حلقه. أومأ الرجل برأسه، ووضع ذراعيه على صدره وهو ينتظر سماع ما كانت ستقوله. وضعت يدها على صدرها، وتجاهلت الألم الذي كانت تشعر به في أسفل بطنها وصدرها. كان عليها أن تبقى قوية للدفاع عن طفلها. لن يفيدها كسر القلب في شيء، والجدال المستمر لن يؤدي إلا إلى كسرها. "أتذكر أن لديك نسخاً من الأوراق من قبل؟ أردت مني أن أوقع عليها." قالت، وهي تبقي عينيها عليه، وتتجاهل كل الألم الذي كانت تشعر به في تلك اللحظة بالذات بينما كان قلبها يتوسل إليها ألا تفعل هذا. كانت تعلم أنه يجب عليها ذلك، من أجل طفلها وقلبها وعقلها، كان عليها أن تفعل هذا. درس دين تعابير وجهها، غير متأكد مما يقوله قبل أن يومئ برأسه. "نعم." قال، نادماً على ذلك على الفور تقريباً. كان يعلم أنها كانت تدرك جيداً أنه يمتلكها. لم يكن هناك فائدة من الكذب بشأن ذلك الآن. "سأوقع عليها وأخرج من حياتك، دين أندينو." قالت، وهي تنظر إليه مباشرة في عينيه، "لذا، من فضلك، أعطني إياها. لنجعل هذا الزواج ينتهي بالتراضي…"