دين: "تبدين شاردة الذهن يا حبيبتي." قالت زوجتي، ماريانا، قاطعةً سلسلة أفكاري. كان حجم العمل الذي عليّ هائلاً، وعلى الرغم من علمها بذلك، لم تبدُ مهتمة حقًا. إذا كان هناك أي شيء، فكل ما اهتمت به هو ما ستجنيه وما ستستفيد منه، وهو أمر وجدته أنانيًا ومزعجًا، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للجدال حوله. نظرت إليها من فوق كتفي، واختار ألا أرد. كان عليّ العمل والاهتمام به، وآخر شيء أحتاجه هو أن نتجادل أنا وهي. وحقيقة أنني كنت أعرف أن محادثتنا ستنتهي بالتحول إلى جدال في المقام الأول، تتحدث كثيرًا عن كيف كانت تسير حياتنا الزوجية على مدى السنوات القليلة الماضية. لقد مرت خمس سنوات على زواجنا، وفي هذا الزواج، توصلت إلى الاعتقاد بأننا لم نكن مناسبين لبعضنا البعض حقًا. الغضب الذي شعرت به تجاه نفسي لتركي شخصًا كنت أعرف أنه مثالي بالنسبة لي كان شيئًا لا يمكنني إنكاره؛ ومع ذلك، كان أيضًا شيئًا لا يمكنني الاعتراف به. لقد اتخذت قراري على الرغم من التحذير وإعطائي خيار عدم المضي قدمًا فيه، كنت أنا من حارب كل الصعاب لمجرد أن أكون مع امرأة رأتني مجرد حساب مصرفي لتستخدمه. إنه لأمر بالغ الدلالة أننا، على الرغم من زواجنا لفترة طويلة وكوننا معًا قبل ذلك، لم نكلف أنفسنا عناء تأسيس عائلة. لقد تحدثت عن ذلك مرة واحدة، وأرادت أن تستقر معي كزوجة عندما أدار الجميع ظهورهم لها أو انتهى بهم الأمر إلى إظهار أنها لا تنتمي. ومع ذلك، كان عليّ أن أعترف، كنت أنا من استاء من ذلك ولم أكن أريده معها. "دين، لقد كنت غائبًا عن الوعي منذ شهور وهذا يخرج عن نطاق السيطرة حقًا." قالت ماريانا، قاطعةً سلسلة أفكاري. أخذت نفسًا عميقًا، وسيطرت على غضبي قبل أن أستدير لمواجهتها. لم يكن هناك جدوى من إزعاجها الآن، المرأة التي أردت العودة إليها، زهرتي، لم تكن في أي مكان. لقد حاربت لسنوات للعثور عليها، لكنني لم أكن غبيًا، فهي ليست في المدينة ولا تريد أن يتم العثور عليها؛ كنت سأجد أثرًا لها بخلاف ذلك. ما زلت أعمل مع والدها، وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أنه كان يشعر بخيبة أمل وغاضبًا مني لكسر قلب ابنته، فقد اختار الرجل الحفاظ على مسافة مهنية بيننا. لم نتطرق أنا والرجل إلى القضايا القديمة، ولم يهاجمني مرة واحدة؛ ومع ذلك، لم يسمح لي بذكر اسم ابنته. كان هذا شيئًا لا يمكنني أن ألومه عليه. لقد حاربت المرأة من أجلي، لم يكن هذا شيئًا يمكنني إنكاره. كنت أنا من اختار الاستياء وطردها. لم يكن خطأها على الإطلاق. "لدي الكثير لأتعامل معه، ماريانا." قلت، وأنا أضع يدي على خديها، وأمرر إصبعي برفق فوقهما. كنت أعرف أنها ستتسبب في مشكلة، ويمكن أن تأتي حتى إلى الشركة بهذه المشكلة، وهذا لم يكن شيئًا أردته. لم أكن بحاجة لرؤيتها في المبنى اليوم، كنت أعرف أنني سأتصرف بشكل سيئ وهذا لم يكن شيئًا لم أكن أريده. "أنتِ تعلمين أن ضغوط العمل تميل إلى التأثير عليّ في بعض الأحيان، ومع عدد الأشياء التي عليّ التعامل معها الآن، فأنا حقًا بحاجة إلى استراحة. من فضلك لا تطرحي عليّ الكثير من الأسئلة التي لا أريد الإجابة عليها. أعلم أنكِ تريدين المساعدة ولكن، ماريانا، حبيبتي، أحتاج إلى أن أكون قادرًا على حلها بمفردي." "أنا هنا لدعمك يا حبيبي، ولكن إذا لم تنفتح عليّ للسماح لي بالقيام بذلك..." "ماريانا، نحن الاثنان ندرك بالفعل أن لدينا عالمنا الخاص. وأنا شخصياً لا أحب مشاركة عالمي في العمل ولا أحب مزجه بمنزلي." قلت، وأنا أوقفها. حقيقة أنها كانت سكرتيرتي في البداية تعني انتشار العديد من الشائعات عندما طلقت وتزوجتها بعد شهر. كان هذا شيئًا كلفني الكثير عندما يتعلق الأمر بالموظفين الذين تم فصلهم لعدم احترامها، وللمستثمرين الذين اختاروا سحب أسهمهم لأنهم خافوا من فقدانها بالنظر إلى أن والد آيريس هو شريكي. لحسن الحظ، كان الرجل لطيفًا بما يكفي لعدم تدمير عملي من أجلي حيث استمر في الشراكة، وعلى الرغم من أنه لم يذكر ذلك، فقد عرفت أن آيريس هي التي ربما تحدثت إليه بشأنه. قال البعض، إن لم يكن معظمهم، إنها كانت السبب وراء طلاقنا. لم ترد آيريس عليهم أبدًا، وكان هذا مفاجئًا. ادعت المرأة ببساطة أنه كان اتفاق طلاق متبادل، وعلى الرغم من أن هذا لم يكن هو الحال، إلا أنها اختارت عدم تدمير اسمي. كان هذا شيئًا كنت أعرف أن ماريانا لن تفعله. ستبذل ماريانا قصارى جهدها لتدميري، وتدمير سمعتي وعائلتي. لكن آيريس أثبتت لي أنها لن تؤذيني إذا كلفها ذلك كل شيء، وعرفت أن طلاقنا كلفها الكثير. إذا كان هناك أي شيء، فقد كلفها في البداية الألم الذي تسببت فيه لي. كان هذا شيئًا كرهته في نفسي، لكنني لم أحاول تغييره أبدًا. "يبدو لي أنك نسيت أنني كنت سكرتيرتك في البداية. إذا كان هناك أي شخص يعرف كيف يسير عملك يا دين، فهو أنا." قالت، وهي تطوي ذراعيها على صدرها. قلبت عيني وسرت إلى الحمام، متجاهلاً موقفها. آخر شيء كنت أحتاجه هو الجدال معها الآن. كان سيئًا بما يكفي أنها بدأت تسألني عن حملنا. في البداية، كنت أنا من أراد هذا. أردت أن نبني عائلة وأردت أن يكون لي وريث. ولكن كلما اقتربنا من بعضنا البعض، كلما استاءت من فكرة بناء عائلة. ولم أستطع فهم السبب وراء ذلك. ربما كان انجذابي إليها هو مجرد حقيقة أنه كان ممنوعًا. ولكن عندما جعلناه حقيقيًا، جن جنون الأمور. لقد فقدنا ببساطة العلاقة العابرة بيننا، وهذا لم يكن شيئًا يمكنني الاعتراف به بسهولة. "كان ذلك في الماضي يا ماريانا. هذا شيء نعرفه نحن الاثنان." قلت، ولم أكلف نفسي عناء النظر إليها. استطعت أن أقول إنها كانت تهز رأسها لي من الخلف، لكن هذا لم يكن شيئًا اهتممت به. كان عليّ العمل والاهتمام به، وهذا شيء كنت أعرفه؛ لذلك، لم تكن دراما الزواج هذه شيئًا كنت أبحث فيه. عبست عندما رن هاتفي، ورفعت حاجبي من حقيقة أنها كانت سكرتيرتي. لم تجرؤ المرأة أبدًا على الاتصال بي عندما كنت في المنزل. كان ذلك بسبب تخويف ماريانا لها بعدم القيام بذلك. التهديدات التي تلقتها المرأة منعتها من التفكير في النظر إليّ بدلاً من التحدث إليّ. إذا كان هناك أي شيء، لم تجرؤ المرأة على التحدث إليّ إلا إذا كان الأمر يتعلق بسلوك العمل الصارم، ولم أستطع لوم ماريانا على ذلك. كانت المرأة خائفة من أنها ستكرر نفس الماضي الذي جعلت آيريس تعيشه وهذا شيء كنت أعرفه جيدًا. كان هذا شيئًا اخترت أن أعذرها عليه ولهذا، خرجت من غرفة النوم للرد على المكالمة. "أخبريني، سيينا؟" سألت، ولم أكلف نفسي عناء تحية المرأة. لم أحييها أبدًا على أي حال، لذلك لم تفاجأ برد فعلي. "يا رئيس، الرجال وجدوها." قالت، وعبست في حيرة. أخذتني كلماتها التالية على حين غرة، مما جعل قلبي يسقط في معدتي قبل أن أشعر بأن أنفاسي محبوسة في حلقي. "لقد وجدوا طليقتك، الآنسة آيريس..."