ليا أماري كانت عاشقة لتريستان هيمسورث منذ المرحلة المتوسطة، عندما انتقل للسكن بجوارهم مع ابنه الصغير، الذي أصبحت صديقتها المقربة على الفور. الآن هي في التاسعة عشرة من عمرها، ولا تزال تتوق بشدة إلى جسد الملياردير الوسيم الأكبر منها سنًا، كل شبر جميل فيه. لكن بالنسبة لتريستان، ستظل ليا دائمًا خارج الحدود. تلك الفتاة الصغيرة التي كانت تركض دائمًا لتعانقه كلما عاد من العمل. هل يمكنها أن ترتقي فوق هذه الفكرة السخيفة المتصورة وأن تريه أنها يمكن أن تكون فتاة سيئة ومشاغبة؟ *** 1: ليا. "تسعة... عشرة. مستعد أم لا يا إريك، أنا قادمة في طريقك!" أصرخ، وأنا أزيل العصابة السوداء من على عيني، وأندفع خارج المنزل، نحو الحديقة. لقد لعبنا الغميضة ألف مرة - في الغالب عندما سئمنا من ألعاب الفيديو وأردنا القليل من الإثارة بعيدًا عن الألعاب اللوحية - وفي كل مرة، كان إريك يختبئ دائمًا في الحديقة، بالقرب من بقعة الورد الأكثر كثافة أو في الوكر المهجور خلف قصرهما الضخم. اليوم، ومع ذلك، لم يكن في الحديقة، وبدأت أشعر بالتعب عندما رأيت أنه ليس في الوكر المهجور أيضًا. أغير مساري عائدة إلى المنزل، وأقف ثابتة في البهو وأغمض عيني، وأستمع. أسمع أشياء تتحرك في غرفة التخزين على يساري، مصحوبة بضحكات مكتومة شديدة. ابتسم بخبث، وأتسلل نحو غرفة التخزين، ومع نفس عميق، فتحت الباب بركلة، وأمسكت بإريك قبل أن ينزلق إلى كيس قديم. "آها! أمسكت بك!" أنقض عليه، وأطيحه أرضًا بينما نسقط نحن الاثنان على مرتبة قديمة، نتصارع ونضحك. دغدغ جانبي، مما تسبب في تطاير ذراعي، والاستواء فوق صدره العريض والصلب. سأكون أكذب على نفسي إذا قلت إنني لم أعرف متى تحولوا من لحم طري للأطفال، إلى صلب كالصخر بين عشية وضحاها. تمامًا كما بدلت ثديي - كرات اليد الناعمة - ببرتقالات كبيرة ومرنة. منذ أن التقيت بإريك في الصف السادس، انسجمنا مثل الخبز والزبدة. كان منزله بمثابة بيتي الثاني، وكنا لا ينفصلان. حرفيا. كان أصدقاؤه أصدقائي، ونادرًا ما يتخذ أحدنا قرارًا دون إبلاغ الآخر به أولاً. لا عجب أن الجميع توقع أنه بعد المدرسة الثانوية، عندما ننتقل نحن الاثنان إلى المدينة، سنتزوج. لم أفكر كثيرًا في الزواج. أبدا. وسيكون إريك آخر رجل أرغب في قضاء بقية حياتي معه. أنا متأكدة من أنه يشعر بنفس الطريقة أيضًا. رابطنا أفلاطوني تمامًا ونحن نرى بعضنا البعض كأشقاء أكثر. يقوم بقرص ذراعي العلوي الآن، وأنا أتأوه، وأوجه ركلة نحو خصيتيه لكنه يتفاداها بذكاء. نتدحرج مثل الأرانب لفترة من الوقت، قبل أن ننفصل، وأيدينا متشابكة بينما ننظر إلى السقف المترب، محاولين التقاط أنفاسنا، ونضحك. "كيف عرفت أنني كنت هنا؟" يسأل إريك، وهو يتحسس جانبي. شهقت، وابتعدت بسرعة. "توقف! أنا فقط... لم أجدك في الحديقة أو الوكر المهجور لذلك أنا..." أستعد للانزلاق بعيدًا عن متناوله وركله خارج السرير بكعب قدمي عندما أسمع الباب الأمامي للمنزل يفتح ويغلق بحدة. وينتهي بي الأمر بفقدان تركيزي والسقوط من المرتبة بدلاً من ذلك. لقد عاد إلى المنزل. الساعة السادسة تمامًا كل مساء. لا دقيقة أكثر. لا دقيقة أقل. إنه هو. الرجل الوحيد الذي يمكنه أن يجعل معدتي تنقلب. ظاهريًا، أحاول احتواء نفسي، وأحاول ألا أظهر رد فعل يجعل إريك يشك، ولكن في الداخل، أنا أحترق مثل ورقة اشتعلت فيها النيران، وأرتجف مثل قطار قديم متداع على السكة الحديدية وقد تركت معدتي على الأرضية المعدنية المتسخة. والد إريك في المنزل. تريستان ماكهيما هيمسورث. ألمح حذاءه الأسود اللامع وهو يمر بغرفة التخزين، ويلقي نظرة خاطفة ويبتسم عندما يراني منهارة على المرتبة، بجوار ابنه الضاحك. يهز رأسه ويمضي قدمًا، نحو المطبخ، بالكاد يمنحني الوقت الكافي لاستيعاب ملامحه المألوفة. بصراحة، يجب أن أتقبل أنه من المستحيل استيعاب رؤية جسده الكبير والمثير. تلك الأكتاف العريضة. صلبة، سميكة، وغير قابلة للاختراق. في كل مكان. حتى في بنطاله وسرواله الداخلي، أنا متأكدة. بجدية، أنا لا أختلق هذا. في الشهر الماضي، أخذ إريك وأنا للسباحة للاحتفال بأعياد ميلادنا - ولد إريك وأنا في نفس الشهر وكانت مواعيدنا متقاربة بثلاثة أيام فقط لذلك احتفلنا بها أيضًا معًا مثل التوأم. لم أتخيل أن تريستان مغرم بالماء، أو أنه سيخلع بدلته الأنيقة وينضم إلينا. اعتقدت ببساطة أنه سينتظرنا في قسم الآباء، لذلك يمكنك أن تتخيل دهشتي عندما رأيته يسبح نحونا بملابس داخلية صفراء ضيقة لم تفعل شيئًا سوى الكشف عن مدى ضخامة وصلابة قضيبه. ركبتي تذبذبت تحت الماء عند رؤية شعر صدره المالح والفلفل، واللوح المستدير من معدته. الخطوط العريضة المؤلمة لقضيبه السميك والضخم والمليء بالأوردة. في كل مرة كان الماء يشكل سروال السباحة الخاص به على حجره، كان التلال الهائلة بين فخذيه تجعل بطني دغدغة للغاية، لدرجة أنني تحولت إلى اللون الأحمر الشديد، واضطر إريك إلى حملي للخروج من الماء، معتقدًا أنني مصابة بحروق الشمس. يبلغ تريستان هيمسورث من العمر ستة وأربعين عامًا، وهو أرمل وأب أعزب. أنا في التاسعة عشرة. لقد كنت بصمت، وبشغف، وبجنون في حبه منذ أن كان عمري ثلاثة عشر عامًا تقريبًا. اعتقدت أنني سأتجاوزه عندما أكبر، ولكن بصراحة، لا أحد يقارن. لا أحد يبدو قادرًا على الإطلاق. ما يفعله تريستان بي في أحلامي هو أكثر إرضاءً مما يمكن لأي فتى أن يأمل في تحقيقه في الحياة الواقعية. أنا لا أبالغ، وهذا هو السبب في أنني لا أزعج نفسي بهم. تبدأ الكلية في غضون بضعة أشهر، وأنا متأكدة تمامًا أن الأولاد هناك لن يرتقوا إلى المستوى أيضًا. عند التذكير بالكلية - وتحديداً الرسوم الدراسية التي يجب دفعها - يتكتل الحزن حول أحشائي، مما يجعلني أتأوه وأنا أنهض على قدمي، وأنفض الغبار عن نفسي. أومض بابتسامة منعشة لإريك. "سأذهب لإحضار بعض الماء من المطبخ. أنا عطشانة جدًا." أدس خصلة ضالة من شعري الأحمر الزنجبيلي خلف أذني وتنهدت. "هل تريد أي شيء بينما أنا هناك؟" "لا،" يقول إريك، وهو يقف أيضًا. إنه يرتفع فوقي ببضع بوصات كبيرة. "اذهبي. سأحاول تنظيف هذا المكان. سيقوم والدي بتأديبي إذا لم أفعل." "ليس إذا كان بإمكاني المساعدة أيضًا. سأعود بعد قليل." في طريقي إلى المطبخ، ترتجف يدي وأنا أرفع تنورتي قليلاً، وأعقد قميصي بلا أكمام تحت ثديي. ألقي شعري إلى الخلف، وأرتدي ابتسامة مغرية. إنها مثل قوة خارقة - لقد نزعت سلاح كل رجل تقريبًا صادفته بابتسامتي ولغة جسدي الموحية. أنا معروفة بكوني مغازلة ذكية. ملاطفة ماكرة. إنهم مخطئون، لكن لا سمح الله أن يكتشفوا يومًا ما أن الأمر كله مجرد واجهة. أنني أتظاهر فقط. أخوض في الماء. مهما حاولوا مقاومتي، فقد حصلت دائمًا على ما أريد. وهذه المرة، أنا مصممة على جعل تريستان ملكي. لا يهمني ما علي فعله، أو ما يتطلبه الأمر. ليس لديك أي فكرة عن مدى الألم الذي يسببه الاستمرار في رؤية شخص تتوق إليه بشدة كل يوم. الحصول على لمحة عما لا يمكنني الحصول عليه. التظاهر بأنه ملكي للحظة، كما أفعل دائمًا. هذا ما جعلت نفسي أستقر عليه. لكنني اكتفيت. حان الوقت لأن أتوجه للقتل. عندما أدخل المطبخ النظيف حيث كل شيء من الفولاذ المقاوم للصدأ حرفيًا، أجد تريستان متكئًا على المنضدة، وفي يده كوب من القهوة الساخنة، ويتصفح شيئًا ما على هاتفه، والعبوس على وجهه يتعمق مع مرور كل ثانية. وسطه معلق بينما يضع وزنه بالكامل على مرفقيه، وتتشابك أصابعه السمينة حول الجسم اللامع للأداة. بمجرد الاقتراب منه، ومعرفة أننا وحدنا، تتصلب حلمات ثديي، وتتشنج بشرتي وتنبض. "مرحبًا يا سيد هيم،" أحييه، وأنا أتذمر وأنا أمرر إصبعًا على طول جدار القوس. "ما الذي يجعلك عبوسًا جدًا؟ أخبار سيئة؟" "لا شيء، حقًا،" يقول بفتور، ولا يرفع عينيه عن الشاشة. "مرحبًا، ليا. كيف حالك؟" "أنت تعلم أنني دائمًا أفضل عندما تكون بجواري يا سيد،" أتمايل نحو المنضدة حيث يقف، وأضع وركًا على الخزانة المنخفضة. "أشعر دائمًا بمزيد من الأمان عندما تكون في المنزل. أنت كبير وضخم..." أتوقف، وأبتلع ريقي. يلقي عليّ نظرة خاطفة، لكن عينيه لا يبدو أنها ترى أيًا من الإغراءات التي أقدمها. أوف. بالطبع لا. بالنسبة له، ما زلت الفتاة الصغيرة التي كانت تركض لتعانقه وترحب به كلما عاد من العمل. "أتعلمين يا ليا، أنت آمنة عندما لا أكون بجوارك أيضًا. لديك إريك الذي لن يسمح أبدًا بحدوث أي شيء سيئ لك. نظام الإنذار مفعل أيضًا والبوابة مكهربة،" يطمئنني بغياب، ويقلب ورقة ويدقق في محتواها. "كيف حال كل شيء في المنزل؟ كيف حال والدك؟" مفلس. معدم. خاسر أناني حياته كلها كذبة. "إنه بخير. قال أن أبلغه تحياته،" كذبت. بالكاد يكون والدي في المنزل للاعتراف بي هذه الأيام. ليس لدي مشكلة في ذلك. رؤية وجهه في الجوار تجعل معدتي تغلي، ودمي يغلي، لذلك أغلق على نفسي دائمًا في غرفتي في كل مرة يكون فيها في المنزل. وهو أمر غير ممكن تقريبًا، بالنظر إلى أنه دائمًا في حالة فرار، يختبئ، ويحاول التهرب من الدائنين. ربما يكون التذكير بأنه لم يتبق لي شيء لاستخدامه في دفع الرسوم الدراسية هو ما يجعلني أشعر ببعض الإهمال الليلة. في يوم عادي، سأغازل تريستان ببساطة، وسيعيدني إلى غرفة إريك مع تربيتة صغيرة على رأسي. لكنني بحاجة إلى تشتيت انتباهي عن الفوضى التي أصبحت حياتي. أريد راحة ذراعيه، السلام الذي أنا متأكدة من أنهما سيجلبانه، الآن أكثر من أي وقت مضى - وهذا يعني الكثير لأن سروالي الداخلي كان دائمًا مشتعلًا لهذا الرجل منذ أن تجاوزت سن البلوغ. أضع شفتي السفلى في فمي، وأبللها، وأسمح لنبضي بالبناء والتعثر على نفسه. أنا في عنصر آخر، وشكل آخر - أنا ليا أخرى وأنا أنزلق بين تريستان ومنضدة المطبخ، وسحاب بنطال بدلته باهظة الثمن يجر عبر معدتي العارية. على الفور، تم تثبيتي بتلك النظرة الزرقاء الجليدية المقنعة. النظرة التي جعلت الكثير من النساء يسقطن عند قدميه. النظرة التي جعلته مليارديرًا جادًا مرات عديدة في عالم الأعمال. إنها ثاقبة. حادة. قاسية. إنها تجعلني أفقد تمثيليتي تقريبًا. لكنني لا أفعل. أتشبث بشجاعتي بضراوة إضافية، وأمد يدي لأرخى ربطة عنقه السوداء. "ألا تتعب أبدًا من العمل يا أبي الكبير؟ لا يمكنك العمل بجد طوال الوقت. هذا ليس جيدًا لك،" أتمتم، مستخدمة اللقب الذي كنت أستخدمه له منذ المدرسة المتوسطة. لقد مضى وقت طويل منذ أن استخدمته، وسأكون كاذبة إذا قلت إنه ليس مثاليًا لهذا الرجل الطيب الضخم. "كل عمل ولا لعب يجعل الأب رجلاً مملًا. يجب أن تستمتع قليلاً في بعض الأحيان، ألا تعتقد ذلك؟" "ليا..." يبتلع ريقه بصعوبة، وينظر إلى أي مكان آخر غير وجهي. أكتشف التحذير الصارم في لهجته، لكنني لا أبالي به. "ماذا تفعلين؟"