"ماريا!" إيليا، التي كانت حاضرة، صُدمت على الفور ونظرت إلى نيكولاس قبل أن تلتفت إلى ماريا، التي كانت قريبة. "نيـك، ما الأمر؟" سألت إيليا بتعبير مرتبك. عبست ماريا بين حاجبيها، وهي تنظر إلى نيكولاس وكأن شيئًا لم يحدث. نيكولاس، من ناحية أخرى، نظر إلى ماريا بامتعاض، بينما ابتسمت له ماريا باستهزاء. اقترب نيكولاس منهما وابتسم لإيليا. "آسف لإخافتك. ماريا كادت تسقط، وفوجئت!" أومأت إيليا بتفهم، وتنهدت وهي