اقتربت إليا من سيارتها، وهي تمشي نحوها، مستعدة للصعود إليها. وبينما كانت تفتح قفلها، تحرك شخص بسرعة، ودفعها إلى الداخل. "مهلاً، ماذا تفعل؟" استدارت إليا، وهي تحدق في الرجل ذي العينين الزرقاوين اللافتتين اللتين كانتا تحدقان بها بحدة. "اصعدي!" قاومت إليا، لكن الرجل دفعها بقوة، مما تسبب في سقوطها في السيارة. حاولت دفعه إلى الخارج لكنها كانت بطيئة للغاية. كان الرجل قد انزلق بالفعل إلى مقعد السائق وشغل المحرك بسرعة. "اخرج من سيارتي!" صرخت إليا، محاولة دفعه بعيدًا. "آآآه!" صرخت عندما لاحظت أن يدها ملطخة بالدماء بعد لمس ذراع الرجل المصاب. "تباً، اخرج!" حاولت إليا منع الرجل من قيادة سيارتها. نظر إليها الرجل، إدوارد، بإحباط ودفعها جانبًا. "ليس لدي وقت!" هتف، وبينما كانت الطلقات النارية تدوي خلف السيارة. بانغ! بانغ! بانغ! تحطم! غطت إليا أذنيها، وهي تشاهد المرآة الخلفية تتحطم. حدقت في إدوارد بغضب. "أيها المجنون، لقد دمرت سيارتي!" صرخت بغضب. "يا فتاة، ليس لدي وقت لهذا الجدال!" ضغط إدوارد على دواسة الوقود، مسرعًا عبر المدينة. أرسلت الحركة المفاجئة إليا إلى الأمام. "آوتش!" تأوهت، وهي تمسك برأسها بعد أن اصطدم بلوحة القيادة. قبل أن تتمكن من التقاط أنفاسها، أدى قيادة إدوارد الوحشية إلى إلقائها إلى الجانب مرة أخرى. أصابت النيران الزجاج الخلفي لسيارتها. "آآآه! توقف عن تدمير سيارتي، أيها الأحمق! اطلب منهم التوقف عن إطلاق النار!" صرخت بجانب إدوارد. "اربطي حزام الأمان إذا كنتِ تريدين البقاء على قيد الحياة!" أمر إدوارد. بحثت إليا بسرعة عن حزام الأمان الخاص بها، بينما قام الرجل بجانبها بإنزال النافذة وأطلق النار على السيارة المطاردة. أخطأت تسديداته. لحقت السيارة المطاردة بها، واصطدمت بسيارتها. جعل صوت المعدن المتصادم ورؤية الشرر إليا تغلق أذنيها، وتلعن إدوارد داخليًا لتدمير سيارتها. فروم! فروم! صرير! بانغ! بانغ! بانغ! "أين هاتفك؟" صرخ إدوارد، وهو يثبت نفسه ضد الحركة. "ماذا؟" نظرت إليا إلى يده الممدودة في حيرة. "هاتفك!" تدافعت إليا عبر حقيبتها، وسلمته إياه بسرعة. باستخدام يد واحدة، أجرى إدوارد مكالمة قصيرة قبل أن يغلقها. من جانب إليا، رأت عدو إدوارد يصوب سلاحًا. أمسك إدوارد بها بسرعة وسحبها إلى الأسفل أثناء تبادل إطلاق النار. "بحق الله، سأقتلك! لقد دمرت كل ما أملك وكدت تقتلني!" صرخت إليا بغضب. تم تثبيت موقعهما حيث أحاطت بهما عدة سيارات. أضاءت الأضواء الساطعة من الخلف سيارتهما. استدارت إليا لترى مروحية تتبعهم. "يا إلهي، هذا جنون. ما زلت أريد أن أعيش!" تمتمت، وهي تغطي أذنيها وتستعد للأسوأ. لم تطلق المروحية النار عليهما ولكن على السيارات المطاردة. شهقت إليا في حالة من عدم التصديق بينما كان إدوارد يسرع بعيدًا، تاركًا الفوضى وراءه. "لن أدعك تذهب حتى تستبدل سيارتي!" وجهت إليا إصبعها نحو وجهه. ابتسم إدوارد، وانحنى شفتيه قليلاً للسخرية من غضبها. "هل أنت أصم؟ لقد اشتريت هذه السيارة قبل شهر براتب عام كامل. سأقتلك إذا حاولت الهرب من هذا!" "أنا مرعوب تمامًا،" أجاب إدوارد بسخرية، وهو يركز على الطريق ويترك السيارات المعادية المتبقية وراءه. "أيها الوغد!" فحيح إليا. أوقف إدوارد السيارة أخيرًا على مسافة آمنة من مطارديه وخرج بسرعة. تبعته إليا، وهي لا تزال تغلي. "إلى أين أنت ذاهب؟" "لشراء سيارة،" قال إدوارد بلامبالاة، وهو يبتعد. "هل تظن أن هذا مزحة؟" صرخت إليا، وهي تقف بجانب باب السيارة. تجاهلها إدوارد، وفحص جرح إطلاق النار على ذراعه أثناء انتظار وصول جيري. استدار لإلقاء نظرة على إليا، التي كانت لا تزال تصرخ. "أنتِ..." تلاشت كلماته عندما رصد سيارة تتوقف خلف إليا. ركض إدوارد نحوها، لكن رجلاً خرج من السيارة وصوب مسدسًا نحوهما. بانغ! بانغ! تفادى إدوارد الرصاص، لكن إليا أصيبت في البطن. انهارت بجانب السيارة بينما كان إدوارد ينحني خلفها، وقد نفدت ذخيرته. دوى انفجار سيارة في المسافة. بوم! وصل جيري في طائرة هليكوبتر، ودمر سيارة العدو وأنقذ إدوارد. نزل جيري، وساعد إدوارد على الوقوف قبل أن يقتربا من إليا، التي كانت ملقاة على الأرض، والدماء تتجمع من جرحها. نظر جيري إلى الفتاة، بالكاد واعية، وسأل إدوارد، "من هي؟" انحنى إدوارد بجانب إليا، وكان تنفسها سطحيًا. "أحضرها معنا،" أمر، وصعد إلى المروحية. تردد جيري لكنه تبعه، وحمل إليا فاقدة الوعي على متنها. *** "أبي!" استيقظت إليا بذعر، وقلبها يخفق بعنف. كان كابوسًا، نفس الكابوس الذي طاردها لسنوات: والدها ملقى على الأرض، والدماء تتدفق من رأسه. فركت وجهها، وتفقدت الغرفة غير المألوفة. لامست يدها خطًا وريديًا متصلًا بذراعها. صدر صرير للباب، ودخلت امرأة تحمل أدوات تنظيف. "لقد استيقظت! سأتصل بإزمي من أجلك،" قالت المرأة بلطف. في حيرة، عبست إليا. من هي إزمي؟ أين هي؟ بعد لحظات، دخلت امرأة مسنة، تقترب من إليا. "لقد اتصلت بالطبيب. كوني صبورة،" قالت إزمي بحرارة، لكن أسئلة إليا انهالت. "أين أنا؟" "أنتِ في قصر السيد إدوارد،" أوضحت إزمي. إدوارد. أرسل الاسم صدمة إدراك عبر إليا، لكن بقية أسئلتها ظلت دون إجابة. "من هو إدوارد؟ أنا لا أعرفه. لماذا أنا هنا؟" ابتسمت إزمي تمامًا كما دخل الطبيب الغرفة. ظلت إليا صامتة، تنتظر أن يفحصها الطبيب. بعد مغادرة الطبيب، بقيت إزمي في الغرفة. دخلت ثلاث نساء جميلات، مما ترك إليا أكثر حيرة بشأن مكان وجودها ولماذا لا تستطيع تذكر ما حدث لها. "إزمي، كيف حالها؟" استدارت إزمي لتنظر إلى كارولين، وهي امرأة شقراء تقترب منها. "لا تزال تخضع للعلاج. ابقوا بعيدين عنها." لاحظت إليا النساء الثلاث - واحدة شقراء واثنتان داكنتا الشعر - كل واحدة منهن تتمتع بميزات لا تشوبها شائبة. لم تستطع إليا أن تفهم أين هي. "لماذا أنا هنا؟ من أنتن؟" اقتربت شابة داكنة الشعر من إليا. "هل أنتِ عشيقة إدوارد؟" "دينا، لقد أخبرتكِ بالفعل ألا تزعجيها!" اقتربت كارولين أيضًا من إليا. "إزمي، نحن نريد فقط التعرف عليها!" "قال جيري إنها مجرد خادمة. لماذا أنتن جميعًا متشككات جدًا؟ لن يحل أحد محلكن!" تنهدت إزمي، وهي تنظر إلى النساء الثلاث المرتبطات بإدوارد. "أتت مع إدوارد، إزمي. لا يمكننا أن نبقى صامتات!" تنهدت إزمي، وهي تنظر إلى النساء الثلاث المرتبطات بإدوارد. "اخرجن. إنها بحاجة إلى الراحة." نظرت إحدى النساء ببساطة إلى إليا بنظرة فاحصة. لم يعجب إليا ذلك. غادرت النساء الثلاث، وتبعتها إزمي. "إزمي!" نادت إليا على إزمي بينما كانت المرأة المسنة على وشك المغادرة. اقتربت منها إزمي مرة أخرى. "ماذا هناك؟" "لماذا أنا هنا؟ أريد العودة إلى المنزل!" "سأتحدث إلى جيري." تنهدت إليا، متسائلة لماذا هؤلاء الناس غريبون للغاية. "أين متعلقاتي؟" "سأحضرها لكِ!" لم تكن إليا راضية عن إجابات إزمي. "استريحي الآن. ستجلب خادمة طعامكِ قريبًا." ظلت إليا صامتة، واستلقت وانتظرت أن يحضر لها شخص ما متعلقاتها. كانت إزمي على حق - أتت خادمة تدعى ماريا ومعها طعامها. من ماريا، تذكرت إليا أنها تعرضت لإطلاق النار من قبل رجل مجهول أحضرها في ذلك الوقت. أبلغت ماريا إليا أيضًا أنها كانت في غيبوبة لمدة أسبوع. بعد الاستيقاظ، تعافت إليا بسرعة لكنها شعرت بالملل من البقاء في غرفتها. على الرغم من أنها تستطيع المشي مرة أخرى، إلا أنها لم تقابل إدوارد أو جيري بعد كما ذكرت إزمي. لم يُسمح لها بالمغادرة بعد. "ماريا." دخلت ماريا غرفة إليا، حيث كان الاثنان قد أصبحا مقربين منذ أن كانت ماريا تساعد غالبًا في تنظيف غرفتها. كانت ماريا خادمة ودودة تعمل هناك. "إليا، لقد رأيت السيد إدوارد يعود للتو." نظرت إليا إلى ماريا بحماس. "حقا؟ هل يمكنني رؤيته؟" ترددت ماريا. "لا أعتقد أنه يمكنكِ ذلك!" "ماذا؟ لماذا لا؟" تنهدت ماريا، وهي تنظر إلى إليا. "كما تعلمين، ليس من السهل مقابلة السيد إدوارد، حتى بالنسبة لنا نحن الذين نعمل في القصر. لماذا تريدين مقابلته؟" "بالطبع، أريد أن أطلب منه أن يسمح لي بالرحيل وتعويض خسائري!" "ما هي الخسائر؟" "لقد ألحق الضرر بسيارتي، وكدت أموت بسببه!" تنهدت ماريا من كلمات إليا. "كما تعلمين، لشيء كهذا، لستِ بحاجة إلى مقابلة السيد إدوارد. تحدثي فقط إلى جيري." عبست إليا من اقتراح ماريا. "أعرف. قالت إزمي الشيء نفسه. ولكن من هو جيري؟ أين يمكنني مقابلته؟" "إنه الذراع الأيمن للسيد إدوارد. إنه يتعامل مع جميع المشاكل. لم يكونا موجودين، لكنهما عادا الآن. تحدثي فقط إلى إزمي - ستتحدث إلى جيري نيابة عنكِ!" تنهدت إليا، متسائلة لماذا كان من الصعب جدًا مقابلة إدوارد. هل كان نوعًا من الآلهة؟ يبدو أن الجميع يحترمه كثيرًا. "من هو السيد إدوارد؟" نظرت ماريا إلى إليا بغرابة. "ألا تعرفينه؟" "لا. من هو؟ هل هو إله؟ لماذا تحترمونه جميعًا كثيرًا؟" ابتسمت ماريا لأسئلة إليا. "السيد إدوارد رجل ثري. إنه يمتلك العديد من الشركات الكبرى في هذا البلد وخارجه. لا تقلقي - لن يتهرب من تعويضكِ. هذا مستحيل!" أومأت إليا برأسها تفهمًا. "هل يمكنني التحدث إلى جيري اليوم؟" بدت ماريا تفكر. "سأساعدكِ. سأتحدث إلى إزمي!" أومأت إليا برأسها مبتسمة. بعد التحدث مع ماريا والانتظار في غرفتها، شعرت إليا بالملل حيث لم تعد ماريا. تركت غرفتها وتجولت، بحثًا عن جيري. كانت مقتنعة بأنه الرجل الذي قابلته مع إدوارد قبل أن تفقد وعيها. كانت ذاكرتها عنه خافتة ولكنها لا تزال حاضرة. توقفت إليا عندما صادفت إحدى النساء الجميلات اللاتي دخلن غرفتها في وقت سابق. كانت المرأة التي نظرت إليها ببساطة بنظرة تقييمية. "هل أنتِ ضائعة؟" توقفت إليا أمام المرأة مباشرة. "أريد أن أقابل جيري!" ابتسمت المرأة لإليا. "يمكنني مساعدتكِ في العثور على جيري!" ابتسمت إليا بسعادة. بنظرة مترددة، جمعت الشجاعة لطلب المساعدة. "حقا؟" "نعم. كيف يمكنني مساعدتكِ؟" أومأت إليا برأسها بسرعة. "نعم، أين يمكنني العثور عليه؟" ابتسمت المرأة بسحر. "عليكِ فقط أن تمشي إلى هناك وتدخلي ذلك المبنى!" أشارت المرأة إلى مبنى بعيد عن المكان الذي يقفون فيه. فهمت إليا وابتسمت. "هل جيري هناك؟" أومأت المرأة برأسها مبتسمة. كانت إليا مبتهجة. "شكرا لكِ. أوه، أنا إليا!" مدت إليا يدها، والتي قبلتها المرأة بحرارة. "روز!" أومأت إليا برأسها، سعيدة برد روز. "حسنًا، روز، أنا ممتنة جدًا لمساعدتكِ!" ابتسمت روز وأومأت برأسها. مشيت إليا نحو المبنى الذي أشارت إليه روز. وصلت إلى المبنى واقتربت من الباب المتصل. لم تستطع إليا أن تفهم لماذا كان القصر شاسعًا جدًا. دخلت الفناء واستقبلتها حديقة بها تماثيل خيول بيضاء تواجه بعضها البعض، ونافورة، ومسبح. كانت الحديقة محاطة بورود بيضاء، كانت جميلة للغاية. اندهشت إليا من وفرة الورود البيضاء المزدهرة هناك. اقتربت من الحديقة ولمست الورود البيضاء. انحنت لتشم رائحة وردة متفتحة، ونسيت مؤقتًا سبب وجودها هناك - للعثور على جيري. بالنظر إلى الوراء، أدركت إليا أنها ابتعدت كثيرًا. يبدو أن هذا الجزء من القصر منفصل عن المنطقة التي مكثت فيها مع ماريا والخادمات الأخريات. بدأت الشكوك حول مساعدة روز تتسلل إلى ذهنها. عندما استدارت إليا، فوجئت برؤية شخص يقف هناك، يحدق بها ببرود. "ابعدي يديكِ القذرة عن ورودي!" عبست إليا، وهي تنظر إلى يدها قبل أن تسخر من إدوارد.