"انظروا. ابنة ألما هنا." "ها هي بعض الحصى." "هذه البكماء. إنها لا ترد." ضحك طفل. في المزرعة، كانت بيانكا جيلبرت تعزق بمنجل. كان الأطفال يركضون حولها. وكانوا يرمون عليها بعض الحصى الصغيرة، تاركين الأوساخ على وجهها وملابسها. تجاهلتهم بيانكا واستمرت في العزق. "قولي شيئًا. هل أنتِ حقًا بكماء؟" رمى طفل حصاة على رأسها. تأوهت بيانكا من الألم. قهقه الطفل. "هل سمعتم ذلك؟ البكماء تتكلم. استمروا في الرمي." ثم، ألقيت عليها عدة حصى. لم تجرؤ على الرد أو قول أي شيء. بدلاً من ذلك، جلست القرفصاء وغطت رأسها. ليس بعيدًا... خرج رجل وسيم يرتدي بدلة مصممة خصيصًا من سيارة ليموزين. كان لديه وجه محدد بوضوح: شفاه ذات شكل محدد وعينان طويلتان مقلوبة للأعلى، تنضحان بالغطرسة. نظر إلى الأعلى، وبردت عينيه. بشكل عام، بدا منفصلاً ومتعاليًا. كان اسمه كولتون هينسلي. بجانب كولتون كان مساعده جيسون هينسلي. عند رؤية هذا، شعر جيسون بالسوء وسأل: "سيد هينسلي، هل سنساعدها؟" لم يهتم كولتون. سحب نظره وقال: "لا." "نعم، سيد هينسلي. هذا هو منزل بيانكا." قال جيسون وهو يشير إلى كوخ طيني بسيط. "حسنًا. لنذهب." كانت هذه قرية جيلبرت. التخلف والمواصلات غير المريحة كانت من سماتها. ونتيجة لذلك، قلة من الغرباء يأتون إلى هنا. كانت قرية فقيرة. كانت الطرق والأكواخ كلها مبنية بالطين. لم يتمكن السكان هنا حتى من تحمل تكاليف الهواتف المحمولة والأجهزة. لم يأت كولتون إلى هذا النوع من الأماكن من قبل. تجعد جبينه. وقفت ألما جيلبرت في الكوخ بابتسامة. بجانبها كانت بناتها الثلاثة وولدان. كانوا جميعًا ينظرون إلى كولتون وجيسون. "من هي بيانكا؟" ألقى جيسون نظرة على بنات ألما وشعر بالتعاطف مع كولتون. لم يستطع جيسون تصديق أن كولتون سيتزوج إحداهن. جاء كولتون إلى هنا لأن عرافًا قال إنه يجب أن يتزوج امرأة معينة، وأخبره العراف بالمعايير. يجب أن تولد بدقة في نقطة زمنية محددة من يوم محدد من سنة محددة. كان لكولتون ثلاث خطيبات من قبل. إما تعرضن لحادث أو فسخن الخطوبة. إلى جانب ذلك، مرض أفراد عائلة هينسليز واحدًا تلو الآخر. كان جد كولتون، نوح هينسلي، على وشك الموت الآن. اعتمدت عائلة كولتون على كولتون للزواج من المرأة التي ذكرها العراف وإنقاذ حياة نوح. ومع ذلك، لم يكن من السهل العثور على هذا النوع من النساء. حتى لو كانت عائلة هينسلي قوية بشكل استثنائي، فقد استغرق الأمر منهم شهرًا واحدًا. كانت هذه بيانكا في قرية جيلبرت. مسحت ألما يديها الزيتية وقالت باحترام: "يا سادة، لماذا تريدون رؤية بيانكا؟ إنها تقوم بعملها في المزرعة." "اذهبوا لإحضارها الآن." "سأفعل." خرجت ألما ورأت بيانكا تتعرض للتنمر من قبل أطفال الجيران. طردتهم ألما وقالت لبيانكا: "أنتِ حمقاء. كانوا يرمون عليكِ الحصى. لماذا لم تردي؟" أبقت بيانكا رأسها للأسفل وبدت وكأنها لا تفهم. "تعالي معي الآن. رجلان من المدينة يريدان رؤيتك. لا أفهم. لماذا أنتِ؟ أخواتك أفضل منكِ. تبدين قذرة جدًا." قالت ألما بنظرة اشمئزاز. سحبت ألما بيانكا إلى الكوخ وقالت لكولتون وجيسون: "هذه هي ابنتي الصغرى، بيانكا." كان هناك أوساخ على وجه بيانكا وملابسها. كانت ذات مظهر عادي. كان شعرها يتدلى على كتفيها، وكان غرتها طويلة بما يكفي لتغطية عينيها، وكان وجهها صغيرًا وقذرًا. كانت ترتدي معطفًا فضفاضًا داكنًا أحمر اللون، كان في السابق ملكًا لإخوتها. بدت رثة فيه. بدت وكأنها قروية تمامًا. عبس جيسون. "هل هذه هي بيانكا؟" "نعم، هي كذلك. إنها انطوائية ولا تحب التحدث. آمل ألا تمانعوا." التفت جيسون إلى كولتون. "سيد هينسلي، هل أنت متأكد من أنك ستتزوجها؟" قال كولتون بصوت بارد: "نعم." أخرج جيسون شيكًا وقال: "كما اتفقنا، هذا هو 5 ملايين دولار. بمجرد أن تأخذيه، لن يكون لبيانكا أي علاقة بعائلتك." تألقت عينا ألما عندما سمعت الرقم. "لا مشكلة. بيانكا لكم." "يا رجل عجوز، هل تسمع ذلك؟ إنه 5 ملايين دولار. يمكننا شراء منزل في المدينة وتحمل تكاليف تعليم أبنائنا." أخذت ألما الشيك بفرح كبير. سار جيسون ومسح الغبار عن كتف بيانكا. "من الآن فصاعدًا، أنتِ من عائلة هينسلي. هل تسمعينني؟" نظرت إليه بيانكا بعيون فارغة. لم يعرف أحد ما إذا كانت تستطيع فهم جيسون. ألقى جيسون نظرة على كولتون وقال: "سيد هينسلي، قد لا يكون هذا الطفل قادرًا على التحدث." "لا، إنها تستطيع التحدث." كانت ألما خائفة من أنهم لا يريدون بيانكا، لذلك أوضحت ألما: "إنها لا تحب التحدث، لكنها ليست بكماء." ثم دفعت ألما بيانكا إلى الأمام. "قولي شكرًا لمنقذيك." ظلت بيانكا صامتة. "حسنًا. الصفقة مغلقة بغض النظر عن أي شيء. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسنأخذها بعيدًا." قال جيسون بنفاذ صبر. "حسنًا. اعتنوا بأنفسكم." "بيانكا، تعالي معنا. هل تفهمين ما أعنيه؟" حاول جيسون الإمساك بيد بيانكا. ومع ذلك، تراجعت بيانكا خطوة إلى الوراء. "ماذا تفعلين، أيتها الطفلة الغبية؟ إنه لخيرك." صرخت ألما. عبست بيانكا والتفتت إلى كولتون بنظرة خجولة. بدت وكأنها أرنب ضائع. قال جيسون بوجه محرج: "سيد هينسلي، حسنًا ... هل تفهم ما نقوله؟" تقدم كولتون نحو بيانكا ومد يده النظيفة الطويلة النحيلة. "تعالي معي؟" كان صوت كولتون أجش. ترددت بيانكا قبل أن تمد يدها ببطء. كان هناك العديد من النتوءات على راحتي بيانكا، وقد تركتها الأعمال الزراعية. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها كولتون هذا النوع من النساء. أمسك كولتون بيدها وغادر. فقط بعد اختفاء سيارة الليموزين عن الأنظار، تنفست عائلة جيلبرت الصعداء. ألمحت ألما إلى الداخل وقالت: "أيها السادة، لقد فعلنا كما قلتم." ثم خرج شاب طويل القامة من الباب ومعه حقيبة. فتحها، وكانت مليئة بالأوراق النقدية. "المال كله هنا. تذكروا أنه لن يكون هناك سوى بيانكا جيلبرت واحدة في العالم." "فهمت. هذه هي الشابة التي غادرت للتو. سنخرج بيانكا الحقيقية من قرية جيلبرت."