"إنه... إنه ريكس، ليس نحن." لقد وشوا بريكس هينسلي، ابن عم كولتون. "نعم، فعلت ذلك. هل ستعاقبني بسبب أخرق؟" نظر ريكس إلى كولتون. "جيسون، أحضر لي سوطي،" زمجر كولتون. فعل جيسون ما قاله كولتون. سأل ريكس في استغراب، "هل ستجلدني، كولتون؟ أنت ابن عمي." كان صوت كولتون باردًا. "ابن عم؟ لو كنت تحترمني، لما تنمرت على زوجة ابن عمك المستقبلية بعد مغادرتي مباشرة." "إنها مجرد فلاحة. ولم أفعل ذلك إلا كمزحة." كان ريكس مريرًا. "نعم، كانت فلاحة في الماضي. لكن من الآن فصاعدًا، هي امرأتي. كيف تجرؤ على سكب العصير عليها!" فقد ريكس الكلمات. "اركع على ركبتيك،" صاح كولتون. "حسنًا." ركع ريكس. جلد كولتون ظهر ريكس بوجه عبوس. لفت بيانكا ذراعيها حول نفسها وألقت نظرات خاطفة على كولتون. تقول الشائعات أن مزاج كولتون يتغير كل ساعة. والآن عرفت أن الشائعة كانت أيضًا حقيقة. لم يجرؤ أي من عائلة هينسلي على عصيان كولتون. حتى أعمام كولتون انتابهم عرق بارد وهم يشاهدون ذلك. الآن عرفوا أن كولتون كان يعني ما قاله عندما قال إن بيانكا ستكون "السيدة هينسلي". بعد ثلاثين جلدة، انفرج اللحم على ظهر ريكس. لم يستطع ريد إلا أن يقول، "كولتون، من فضلك توقف. لا بد أن ريكس قد تعلم الدرس." لم يجرؤ أحد على التنمر على بيانكا بعد رؤية هذا. لم يرغبوا في أن يتم جلدهم. رمى كولتون السوط وقال: "لن يتكرر هذا أبدًا." ثم سار نحو بيانكا. "هيا، أنت بحاجة إلى حمام." كان صوت كولتون عميقًا ولطيفًا. لم تتحرك بيانكا. "هل تريدين أن أحملك؟" لم تكن تريد ذلك، لذلك وقفت وتبعته إلى غرفة نومها. "هل تعرفين كيفية استخدام سخان المياه؟" هزت بيانكا رأسها. "حوض الاستحمام؟" هزت بيانكا رأسها مرة أخرى. تنهد كولتون وأراها كيف تستخدمهما. "هؤلاء الأشرار لن يتنمروا عليك بعد اليوم. لا تقلقي." كان العديد من عائلة هينسلي مرعوبين. ولن يجرؤ أحد على التنمر على بيانكا. بعد مغادرة كولتون... ابتسمت بيانكا وفكرت: "مثير للاهتمام. كولتون حاسم. أنا معجبة به." شعرت بالراحة عندما أصبحت نظيفة مرة أخرى. السبب الوحيد الذي جعلها ترتدي ملابس رثة هو أنها أرادت أن تبدو أقرب إلى بيانكا الحقيقية. "آنستي جيلبرت، طلب مني السيد هينسلي أن أحضر لك هذه الملابس." "حسنًا،" قالت بيانكا بصوت خافت. ارتدت بيانكا الملابس وتمددت بكسل. غادرت عائلة هينسلي. عندما خرجت بيانكا، لم يكن هناك سوى الخدم في القاعة. "ماذا يجب أن نفعل؟ السيد إيثان مفقود." "أين ذهب؟ هل ما زال غاضبًا من السيد كولتون؟" "إنه خطأ بيانكا." "ماذا لو حدث أي شيء للسيد إيثان؟" "السيد إيثان؟ إيثان مفقود؟" فكرت بيانكا. عبست وخرجت من القاعة سرًا. لم يكن من السهل ملاحظتها، لذلك لم يجد أحد أنها غادرت. بجانب البحيرة... "أبي سيئ. "أبي السيئ أخذ كل ألعابي. "أنا أكره أبي." رمى إيثان بعض الحصى في البحيرة. كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه. لم يصدق أن كولتون أخذ ألعابه بسبب بيانكا. "أنا غاضب جدًا. أنا أكره أبي." رأت بيانكا إيثان بجانب البحيرة الاصطناعية لعائلة هينسلي. كان جالسًا هناك، عبوسًا ووجهه مقطب. "إيثان؟" لم يكن صوتها أجش هذه المرة. بدلاً من ذلك، كان لطيفًا على الأذن. استدار إيثان بوجه طويل. عندما رأى بيانكا، صاح، "أنتِ امرأة قبيحة." كانت بيانكا أنظف. لكن كان عليها أن تبقى فلاحة. تقدمت وجلست بجانبه. "أنت إيثان." ابتعد إيثان وقال باشمئزاز، "اذهبي بعيدًا." "إيثان، هل قلت إن ليلى هي أمك؟" ابتسمت بيانكا. تألق عينا إيثان عندما سمع اسم ليلى. "أنتِ على حق. أمي هي ليلى، ليست أنتِ. إنها نجمة كبيرة. الجميع في العالم يعرفها،" قال إيثان بفخر. لم ير ليلى أبدًا، لكنه كان ينام على صوت غناء ليلى كل ليلة في السنوات الخمس الماضية. كانت ليلى هي المرأة المفضلة لديه. ابتسمت بيانكا ابتسامة مشرقة. "إذن سأغني لك أغنية يا إيثان. هل هذا جيد؟" كشف إيثان عن نظرة ازدراء. "لا، لا أريد أن أستمع إلى غنائك. لا يمكنك أن تلمسي أمي." "ربما أنا أفضل من أمك." "أنتِ تتبجحين. صوت غناء أمي هو الأجمل في العالم." كان إيثان فخوراً. "أنت على حق. لكن صوتي جميل أيضًا." بدت بيانكا منتعشة وحيوية أمام إيثان. "بما أنك واثقة جدًا، فسأمنحك الإذن بالغناء لي،" قال إيثان. نظرت بيانكا حولها. لم يكن هناك سوى إيثان وهي هنا، لذلك بدأت في الغناء. كان صوتها جميلاً. غنت مثل ملاك. تجمد إيثان. ثم حدق بها بعيون متلألئة. انتهت بيانكا ونظرت إلى إيثان بابتسامة. "هل هو لطيف؟" أومأ إيثان برأسه. أخذ ذراعيها بفرح. وثرثر بوجه متوهج، "لماذا... لماذا تعرفين هذه الأغنية؟ صوتك... بدا كصوت ليلى. صوت غنائك جميل. هل... هل أنتِ أمي؟ يجب أن تكوني أمي." كان إيثان يستمع إلى أغاني ليلى منذ ولادته. لذلك، تعرف على الصوت.